Si vous êtes fasciné par les effets que les produits chimiques peuvent avoir sur le corps humain, cette carrière est peut-être faite pour vous. Les toxicologues judiciaires effectuent des tests scientifiques sur des fluides corporels et des échantillons de tissus afin d’identifier toute drogue ou produit chimique présent dans le corps. Travaillant dans un laboratoire, le toxicologue judiciaire effectue des tests sur des échantillons recueillis par des pathologistes judiciaires lors d’une autopsie ou par des enquêteurs sur les lieux d’un crime. Il utilise des instruments très sophistiqués, des réactifs chimiques et des méthodologies précises pour déterminer la présence ou l’absence de substances spécifiques dans l’échantillon.
Au sein d’une équipe enquêtant sur un crime, un toxicologue judiciaire isolera et identifiera toutes les substances présentes dans le corps qui pourraient avoir contribué au crime, telles que :
- Alcool
- Médicaments illégaux ou sur ordonnance
- Autres produits chimiques
- Poisons
- Métaux
- Gaz, comme le monoxyde de carbone
Ce travail exige de la patience et la capacité de suivre des étapes spécifiques pour obtenir des résultats fiables. Le toxicologue judiciaire doit documenter chaque étape du processus et veiller à respecter les règles relatives à la chaîne de possession des preuves matérielles.
Le domaine de la toxicologie judiciaire s’est développé pour inclure le dépistage des drogues et de l’alcool pour les employeurs et les agents de la circulation, ainsi que l’analyse d’échantillons d’animaux pour les enquêteurs criminels sur la faune sauvage et le dépistage des drogues du « viol » et des substances améliorant les performances.
Les toxicologues judiciaires travaillent également sur des cas de contamination environnementale, afin de déterminer l’impact des déversements de produits chimiques sur les populations voisines.
Les enquêteurs comptent sur le toxicologue judiciaire pour tirer des conclusions fiables sur l’impact qu’une quantité spécifique d’une substance spécifique aurait sur un individu spécifique. Souvent, cela exige que le professionnel se forge une opinion éclairée fondée sur la science et l’expérience.
Si on lui demande de témoigner devant un tribunal, le toxicologue judiciaire doit être prêt à justifier cette opinion et à expliquer des méthodologies complexes en des termes qu’un jury peut comprendre.
Conditions de travail
La plupart des toxicologues judiciaires travaillent dans des laboratoires dirigés par des organismes d’application de la loi, des médecins légistes ou des installations privées de dépistage des drogues. Ils doivent souvent rester assis ou debout pendant de longues périodes. Les tests qu’ils effectuent exigent une motricité très fine et un engagement tenace à suivre des protocoles scientifiques rigoureux.
Travailler avec des fluides corporels et des échantillons de tissus peut être salissant et malodorant. Le toxicologue judiciaire est également exposé aux détails des crimes, ce qui peut être émotionnellement difficile.
La charge de travail peut être importante, et lorsque les échantillons proviennent d’une scène de crime, la pression pour effectuer les tests plus rapidement peut être forte. Le toxicologue judiciaire doit être capable de résister à cette pression, de travailler efficacement sans se précipiter et d’établir des priorités efficacement.
Exigences académiques
Parce que la science de la toxicologie judiciaire progresse constamment, il est important que, si vous êtes intéressé par ce domaine, vous aimiez apprendre. Suivre le rythme des nouvelles technologies, méthodologies et produits chimiques exige un apprentissage constant.
Un toxicologue judiciaire est généralement titulaire d’un baccalauréat en chimie, en chimie clinique, en pharmacologie ou dans un autre domaine scientifique. Certaines universités proposent désormais des masters et des doctorats en toxicologie médico-légale. Veillez à choisir un programme de baccalauréat ou de maîtrise en sciences judiciaires accrédité par la Forensic Science Education Programs Accreditation Commission (FEPAC).
Les professionnels qui ont plusieurs années d’expérience dans le domaine peuvent obtenir une certification de l’American Board of Forensic Toxicology, de l’American Board of Clinical Chemistry et de l’American Board of Toxicology.