Le 26 juillet 2009, Diane Schuler s’est tuée et a tué sept autres personnes en conduisant à contresens sur la Taconic State Parkway.
Schuler, une mère de deux enfants de 36 ans de Long Island, était au volant, ivre et défoncée, se dirigeant vers le sud à 70 mph dans la voie nord.
En cette journée ensoleillée, il y a 10 ans, des familles ont été brisées dans un accident ardent qui a tué huit personnes, dont quatre filles, âgées de 2 à 8 ans.
L’accident serait le pire accident dans le comté de Westchester, NY. en 75 ans.
Au début, on a supposé que Schuler avait une urgence médicale qui a conduit à l’accident, car elle semblait aller bien aux témoins qui l’ont vue avant, mais finalement les résultats de toxicologie ont révélé qu’elle conduisait sous influence.
On a découvert que l’alcoolémie de Schuler était de 0,19, soit le double de la limite légale, et qu’elle avait fumé de la marijuana dès 15 minutes avant l’accident.
Une bouteille cassée de 1,75 litre de vodka Absolut a également été retrouvée dans le minivan accidenté.
Le chef des pompiers volontaires Joseph LaGrippo, l’un des premiers sur les lieux de l’horrible accident du Taconic, a décrit cela comme quelque chose « qu’aucun humain ne devrait avoir à voir. »
« Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé ce jour-là. »
– Joseph LaGrippo
L’accident:
Tout a commencé lorsque Schuler a pris la mauvaise direction sur le Taconic dans une camionnette remplie de ses deux enfants, Erin, 2 ans, Bryan, 5 ans, et de trois nièces, Emma Hance, 8 ans, Alyson Hance, 7 ans, et Katie Hance, 5 ans.
Le véhicule de Schuler a filé sur la promenade pendant 1,7 miles avant de percuter de plein fouet un SUV conduit par Guy Bastardi, 49 ans. La voiture de Bastardi transportait également son père Michael Bastardi, 81 ans, et leur ami Daniel Longo, 74 ans.
Le fils de 5 ans de Schuler, Bryan, est le seul survivant de l’accident.
« C’est la seule chose qui rendait la situation supportable, ce garçon », a déclaré LaGrippo.
Le minivan de Schuler était en flammes, le SUV des Bastardis était décimé et des corps d’enfants morts ou mourants gisaient sur la promenade.
« C’est la pire chose que j’ai vue en 24 ans », a déclaré le capitaine de la police d’État Arthur Boyko de la Troop K. « L’âge des victimes et la nature de l’accident ont rendu les choses plus difficiles. »
Les appels paniqués au 911 ont afflué immédiatement après l’accident.
Transcription de l’appel au 911:
L’opérateur du 911 : Police de Sleepy Hollow 911 urgence.
Appelant : Il y a un accident. Route 117, qu’est-ce que c’est ? Pleasantville Road.
L’opérateur du 911 : Ma’am ? M’dame ?
Appelant : Bon Dieu. Attendez une seconde, je ne suis pas d’ici. Attendez, attendez.
(Le téléphone est donné à quelqu’un d’autre)
Deuxième appelant : Nous sommes sur la Taconic allant vers le nord par la sortie Sleepy Hollow/Pleasantville Route 117.
Opérateur 911 : Route 117 et Taconic ?
Deuxième appelant : Oui, nous sommes sur le Taconic allant vers le nord à droite par la sortie pour Sleepy Hollow/Pleasantville.
Opérateur 911 : Sleepy Hollow, Pleasantville ?
Deuxième appelant : Oui.
Opérateur 911 : Y a-t-il des blessés ?
Deuxième appelant : Je ne sais vraiment pas. Attendez, laissez-moi vérifier. Attendez. Hum, honnêtement. Ne quittez pas. Je ne sais vraiment pas. Um ouais il y en a. Il y a comme des petits enfants – les enfants qui ne bougent pas. Ouais, il y a tout un tas d’enfants. Honnêtement, la voiture est fracassée…
Opérateur du 911 : OK. Pas de problème.
Deuxième appelant : Il manque des pièces à la voiture.
Opérateur 911 : OK, j’appelle.
Deuxième appelant : C’est vraiment grave, les enfants saignent.
Bien que le rapport de toxicologie ait indiqué que Schuler était fortement intoxiquée, le mari de Schuler, Daniel, a toujours nié qu’elle abusait de drogues ou d’alcool, et a fait de multiples apparitions dans les médias pour défendre sa femme.
Il a appelé à une enquête plus approfondie sur d’autres causes médicales possibles pour sa conduite erratique.
La période précédant l’accident :
Vers 9h30 le dimanche 26 juillet 2009, Schuler a quitté le terrain de camping de Hunter Lake à Parksville, dans l’État de New York, dans une Ford Windstar rouge 2003. Voyageaient avec Schuler son fils de 5 ans, sa fille de 2 ans et les trois filles de son frère (âgées de 8, 7 et 5 ans).
Son mari, Daniel Schuler, a quitté le camping au même moment dans un véhicule séparé.
Un copropriétaire du camping a déclaré plus tard que Diane semblait sobre au moment de son départ.
En route vers West Babylon, dans l’État de New York, Schuler s’est arrêté dans un fast-food McDonald’s et dans une station-service à Liberty, dans l’État de New York.
Pendant son séjour à la station-service, elle a tenté d’acheter des médicaments antidouleur en vente libre, mais le magasin n’en vendait pas.
Schuler a quitté Liberty juste après 11 heures, empruntant la Route 17/Interstate 86 et Interstate 87, entrant dans la zone de service de Ramapo, et traversant le pont Tappan Zee, en direction de l’est.
Des témoins ont plus tard rapporté avoir vu un minivan rouge conduire de manière agressive sur la Route 17/Interstate 86 et l’Interstate 87, notamment en talonnant, en faisant clignoter les phares, en klaxonnant et en chevauchant deux voies.
À 11 h 37, Schuler a appelé Warren Hance, son frère et le père des trois nièces qui se trouvaient dans la voiture de Schuler. Elle lui a dit qu’ils étaient retardés par le trafic.
Selon un rapport de police, Schuler a été vue vers 11 h 45 sur le bord de la route, les mains sur les genoux, comme si elle vomissait ; elle a été revue dans la même position peu de temps après, au nord de l’aire de repos de Ramapo.
Vers 13 heures, un autre appel a été passé à Hance depuis le téléphone portable de Schuler. Pendant cet appel, une des nièces de Schuler aurait dit à son père que Schuler avait des difficultés à voir et à parler clairement. Schuler a ensuite parlé à Hance elle-même et a dit qu’elle était désorientée et ne pouvait pas voir clairement.
La police pense que la voiture était arrêtée sur une aire de stationnement au-delà des péages du Tappan Zee Bridge pendant au moins une partie de cet appel. Hance aurait dit à Schuler de rester hors de la route pendant qu’il venait à leur rencontre ; les appels de suivi de Hance à Schuler n’ont pas reçu de réponse.
Un automobiliste a plus tard trouvé le téléphone portable de Schuler sur le bord de la route près des voies de péage du pont Tappan Zee.
À 13h33, deux conducteurs ont appelé le 911 après avoir remarqué que la camionnette de Schuler s’engageait sur la rampe de sortie en direction du nord de la Taconic State Parkway près de Briarcliff Manor, New York. L’extrémité de la rampe de sortie est marquée par deux panneaux indiquant » Do Not Enter » et deux panneaux indiquant » One Way « .
La rampe de sortie elle-même n’est pas marquée. Dans la minute suivante, quatre autres appels au 911 ont été passés par des automobilistes qui ont signalé qu’une voiture roulait à contresens sur la promenade.
La camionnette de Schuler a voyagé vers le sud pendant 1.7 miles dans la voie de dépassement en direction du nord de la promenade avant d’entrer en collision frontale, vers 13h35, avec une Chevrolet TrailBlazer 2004, qui a ensuite heurté une Chevrolet Tracker 2002.
Des témoins ont volé en action pour tirer Schuler et les enfants de la camionnette en feu, qui s’était retournée en descendant un talus sur un terre-plein herbeux.
Schuler, sa fille et trois de ses nièces ont été tuées dans l’accident, ainsi que les trois hommes dans le TrailBlazer. Les deux occupants du Tracker n’ont subi que des blessures mineures.
La nièce restante de Mme Schuler et son fils de 5 ans, Bryan, ont été emmenés dans les hôpitaux de la région, où sa nièce est décédée plus tard dans la journée. Bryan a survécu en souffrant de fractures et d’un traumatisme crânien grave.
Après l’accident :
Un rapport de toxicologie publié le 4 août par les médecins légistes du comté de Westchester a révélé que Schuler avait un taux d’alcoolémie de 0,19, avec environ six grammes d’alcool dans son estomac qui n’avaient pas encore été absorbés dans son sang.
Le rapport indique également qu’elle avait des niveaux élevés de THC, l’ingrédient actif de la marijuana, dans son système et qu’elle avait fumé de la marijuana pas plus tard que 15 minutes avant la collision.
Le mari de Diane Schuler et son avocat Dominic Barbara ont constamment nié qu’elle ait jamais bu en excès ou qu’elle ait pu être ivre au volant ce jour-là.
Daniel Schuler a fini par admettre que lui et sa femme avaient bu pendant le week-end, mais il a nié que Diane avait bu quelque chose le matin de l’accident.
Le copropriétaire du camping, qui a affirmé bien connaître les Schuler et les a vus partir vers 9 heures ce matin-là, a déclaré que Schuler semblait sobre quand elle est partie.
L’employé de la station-service à qui Schuler a demandé du Tylenol vers 11 heures a également déclaré : » c’est un fait qu’elle n’était pas ivre quand elle est entrée dans la station. »
Selon Tom Ruskin, un enquêteur engagé par Daniel Schuler, aucun employé de McDonald’s n’a vu de signes d’intoxication chez Diane Schuler, bien qu’elle y ait engagé une conversation prolongée en commandant de la nourriture.
Ruskin a déclaré aux journalistes en septembre qu’il avait interrogé plus de cinquante personnes qui connaissaient Diane, et qu’aucune d’entre elles ne l’avait jamais vue dans un état d’ébriété.
Daniel Schuler a déclaré aux enquêteurs que sa femme fumait occasionnellement de la marijuana et la famille a confié au magazine PEOPLE qu’elle en consommait pour soulager ses insomnies. Bien que Daniel Schuler soit un officier de l’unité de sécurité publique du département de police du comté de Nassau, il n’était pas tenu de signaler la consommation de drogue de sa femme car il est un civil.
En novembre, il a été rapporté que la belle-sœur de Diane Schuler avait fait une déclaration à la police selon laquelle Diane Schuler fumait régulièrement de la marijuana.
Daniel Schuler et Barbara ont publiquement attribué la conduite erratique de Diane Schuler à un problème médical, comme un accident vasculaire cérébral.
Selon Barbara, Diane Schuler souffrait de diabète – bien que d’autres sources citent Schuler comme ayant eu un diabète gestationnel une condition temporaire liée à une grossesse antérieure plutôt qu’une condition chronique.
Barbara a également mentionné un abcès qui avait persisté dans sa bouche pendant sept semaines avant sa mort et une bosse dans sa jambe, à propos de laquelle il a dit qu’il aurait pu s’agir d’une embolie pulmonaire.
Les résultats d’une autopsie menée par un médecin légiste du comté de Westchester un jour après l’accident ont révélé que Schuler n’avait pas souffert d’un accident vasculaire cérébral, d’un anévrisme ou d’une crise cardiaque.
Daniel Schuler avait l’intention de tester à nouveau les échantillons de fluides prélevés lors de l’autopsie. Le bureau du médecin légiste du comté de Westchester, qui a pratiqué l’autopsie, a déclaré que la dégradation des fluides au fil du temps était susceptible d’entraîner une baisse des taux d’alcool et de THC ; cependant, plusieurs experts en toxicologie ont déclaré que les résultats devraient être similaires au test précédent si les échantillons de fluides avaient été correctement conservés.
En juin 2010, la police de l’État de New York a publié son rapport final sur l’accident après onze mois d’analyse. Le rapport a confirmé les conclusions de la toxicologie précédente, à savoir que Schuler était fortement intoxiquée et avait des niveaux élevés de THC dans son système au moment de l’accident
Le 7 novembre, Ruskin a annoncé que la famille Schuler avait réuni les fonds nécessaires pour retester les échantillons de tissus de Schuler et que la nouvelle analyse aurait lieu bientôt.
There’s Something Wrong with Aunt Diane (HBO Doc)
Le documentaire suggère que Schuler aurait pu souffrir d’une douleur intense causée par un abcès dentaire pendant le trajet du retour. Cela expliquerait pourquoi elle cherchait des médicaments contre la douleur dans une station-service. Quand elle n’en a pas trouvé, elle s’est auto-médicamentée avec des drogues et de l’alcool.
La douleur de l’abcès, combinée à la vodka et à la marijuana, pourrait l’avoir mise dans un état temporaire de délire qui a déclenché son comportement fatal.
Dans le documentaire, Daniel et Barbara affirment avoir donné 30 000 dollars à Ruskin pour mener une enquête indépendante et tester à nouveau les échantillons. Tout au long du documentaire, Daniel et Jay Schuler, la belle-sœur de Diane, affirment que Ruskin n’a pas répondu à leurs appels téléphoniques pendant neuf mois.
À la fin du documentaire, Ruskin déclare qu’il l’avait appelée il y a plusieurs mois pour lui communiquer les résultats et qu’elle a refusé de décrocher son téléphone. On la voit prétendre « qu’on lui a dit de ne pas décrocher » et « qu’elle n’a rien compris à tout cela. »
Ruskin l’informe alors que ses tests corroborent les tests précédents ; que Schuler était fortement intoxiquée par l’alcool et la marijuana.
La famille de Schuler persiste à refuser d’accepter les résultats des tests
Rapport d’autopsie
Rapport de police
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