Le traitement UHT nécessite à la fois un stérilisateur et une unité aseptique (pour le conditionnement du produit). Il est utilisé pour les produits peu acides (au-dessus de pH 4,6) tels que le lait UHT, le lait aromatisé UHT, les crèmes UHT, le lait de soja et d’autres alternatives laitières. Le même procédé est également utilisé pour stériliser les aliments préparés, comme les soupes, les sauces, les desserts, les préparations à base de tomates et de fruits, et les aliments pour bébés.
La naissance du traitement à haute température et de la mise en conserve comme moyen de conservation des aliments a commencé en France au début des années 1800. En 1839, les récipients en acier recouverts d’étain étaient largement utilisés. Dans les années 1960, en s’appuyant sur cette première technologie de conservation des aliments, Tetra Pak a été le pionnier de son propre processus UHT continu et de ses systèmes de conditionnement aseptique, et a ainsi donné le coup d’envoi de la croissance du segment du lait UHT.
Dans le traitement UHT, l’objectif est de maximiser la destruction des micro-organismes tout en minimisant les modifications chimiques du produit. Cela signifie qu’il faut trouver la combinaison optimale de température et de temps de traitement pour différents types d’aliments.
Tetra Pak propose deux méthodes alternatives de traitement UHT : directe ou indirecte. Dans le cas du chauffage UHT direct, de la vapeur est brièvement injectée dans le produit, et cette opération est rapidement suivie d’un refroidissement flash. La brièveté du traitement permet d’obtenir une qualité de produit très élevée.
Il s’agit d’un traitement direct.