Trouble mental, toute maladie avec des manifestations psychologiques ou comportementales significatives qui est associée soit à un symptôme douloureux ou pénible, soit à une déficience dans un ou plusieurs domaines importants du fonctionnement.
Les troubles mentaux, en particulier leurs conséquences et leur traitement, sont plus préoccupants et font l’objet de plus d’attention aujourd’hui que par le passé. Les troubles mentaux sont devenus un sujet d’attention plus important pour plusieurs raisons. Ils ont toujours été courants mais, avec l’éradication ou le traitement réussi d’un grand nombre de maladies physiques graves dont souffraient autrefois les humains, les maladies mentales sont devenues une cause plus visible de souffrance et représentent une proportion plus élevée des personnes handicapées par la maladie. En outre, le public en est venu à attendre des professions médicales et de santé mentale qu’elles l’aident à obtenir une meilleure qualité de vie dans son fonctionnement mental et physique. Et de fait, les traitements pharmacologiques et psychothérapeutiques se sont multipliés. Le transfert de nombreux patients psychiatriques, dont certains présentent encore des symptômes ostensibles, des hôpitaux psychiatriques vers la communauté a également permis de sensibiliser le public à l’importance et à la prévalence des maladies mentales.
Il n’existe pas de définition simple des troubles mentaux qui soit universellement satisfaisante. Cela s’explique en partie par le fait que les états mentaux ou les comportements considérés comme anormaux dans une culture peuvent être considérés comme normaux ou acceptables dans une autre, et dans tous les cas, il est difficile de tracer une ligne délimitant clairement un fonctionnement mental sain d’un fonctionnement anormal.
Une définition étroite de la maladie mentale insisterait sur la présence d’une maladie organique du cerveau, structurelle ou biochimique. Une définition trop large définirait la maladie mentale comme étant simplement le manque ou l’absence de santé mentale – c’est-à-dire un état de bien-être mental, d’équilibre et de résilience dans lequel l’individu peut travailler et fonctionner avec succès et dans lequel il peut à la fois résister et apprendre à faire face aux conflits et aux stress rencontrés dans la vie. Une définition plus généralement utile attribue les troubles mentaux à des dysfonctionnements ou à des perturbations psychologiques, sociales, biochimiques ou génétiques chez l’individu.
Une maladie mentale peut avoir un effet sur tous les aspects de la vie d’une personne, y compris la pensée, les sentiments, l’humeur et les perspectives, ainsi que sur des domaines d’activité extérieure comme la vie familiale et conjugale, l’activité sexuelle, le travail, les loisirs et la gestion des affaires matérielles. La plupart des troubles mentaux affectent négativement la façon dont les individus se sentent eux-mêmes et altèrent leur capacité à participer à des relations mutuellement enrichissantes.
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La psychopathologie est l’étude systématique des causes significatives, des processus et des manifestations symptomatiques des troubles mentaux. L’étude, l’observation et l’enquête méticuleuses qui caractérisent la discipline de la psychopathologie sont, à leur tour, à la base de la pratique de la psychiatrie (c’est-à-dire la science et la pratique du diagnostic et du traitement des troubles mentaux ainsi que de leur prévention). La psychiatrie, la psychologie et les disciplines connexes telles que la psychologie clinique et le conseil englobent un large éventail de techniques et d’approches pour traiter les maladies mentales. Celles-ci comprennent l’utilisation de médicaments psychoactifs pour corriger les déséquilibres biochimiques dans le cerveau ou pour soulager autrement la dépression, l’anxiété et d’autres états émotionnels douloureux.
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Un autre groupe important de traitements est celui des psychothérapies, qui cherchent à traiter les troubles mentaux par des moyens psychologiques et qui impliquent une communication verbale entre le patient et une personne formée dans le cadre d’une relation interpersonnelle thérapeutique entre eux. Les différents modes de psychothérapie se concentrent diversement sur l’expérience émotionnelle, le traitement cognitif et le comportement manifeste.
Cet article traite des types, des causes et du traitement des troubles mentaux. Les maladies neurologiques (voir neurologie) avec des manifestations comportementales sont traitées dans les maladies du système nerveux. L’alcoolisme et les autres troubles liés à la consommation de substances sont traités dans alcoolisme et consommation de drogues. Les troubles du fonctionnement et du comportement sexuels sont traités dans la rubrique comportement sexuel humain. Les tests utilisés pour évaluer la santé et le fonctionnement mentaux sont traités dans la section Tests psychologiques. Les différentes théories de la structure et de la dynamique de la personnalité sont traitées dans la section personnalité, tandis que les émotions et la motivation humaines sont traitées dans la section émotions et motivation. Voir aussi trouble de la personnalité ; psychopharmacologie ; psychothérapie.