Ullr est un très ancien dieu des terres nordiques, si ancien qu’au moment où les mythes nordiques de l’âge du fer ont été écrits, on ne savait pas grand-chose de plus à son sujet, si ce n’est qu’il était un dieu du tir à l’arc, de la chasse et de l’hiver. Son nom apparaît si fréquemment dans les noms de lieux scandinaves qu’il a dû être une divinité beaucoup plus importante à une époque. Il était souvent représenté avec des patins ou des skis aux pieds, ce qui lui a valu d’être salué comme le dieu moderne du ski. Une histoire parle de lui « traversant l’eau sur un os magique », faisant allusion à la traversée de la glace gelée sur des patins. Il était également appelé Dieu du Bouclier, et le bouclier était désigné comme son « navire », ce qui peut être une référence à l’utilisation d’un bouclier ou d’une planche en forme de bouclier comme traîneau… ou à la glace de l’hiver enveloppant le monde comme un bouclier.
Le nom d’Ullr vient de wuldor, un mot de vieux haut allemand qui signifie « gloire ». Il se prononçait « Ool » dans l’Antiquité, mais aujourd’hui on le prononce généralement « Ooler ». Les Anglo-Saxons l’appelaient Vulder ; dans certaines régions d’Allemagne, il était connu sous le nom de Holler et on disait qu’il était le mari de la déesse germanique Holda. Certains païens modernes pensent qu’il a finalement pris attache avec Skadi, la déesse de l’hiver et chasseresse, après qu’elle ait quitté son premier mari Njord.
Ullr était dit être le fils de Sif et le beau-fils de Thor. Certains prétendent qu’il était le fils d’Egill/Aurvandil, le grand archer qui était le compagnon de chasse de Thor et le père de Svipdag également. Certains le considèrent comme un Aesir à cause de sa mère et de son beau-père, d’autres comme un Vanir à cause de sa nature de chasseur capable de se procurer de la nourriture. Il vivait à Ydalir, la forêt d’ifs, en référence au fait que le bois d’if était le préféré pour fabriquer des arcs il y a des milliers d’années. Dans les œuvres de Saxo Grammaticus, où les Dieux sont refondus en héros humains, Odin est temporairement exilé pour viol et Ullr est choisi pour diriger à sa place jusqu’au retour d’Odin, ce qui est un écho de son ancienne importance pour les peuples du Nord.