Même avant que le coronavirus ne mette un terme aux sports, ce devait être le premier printemps et été en 27 ans sans baseball mineur dans la région de la Nouvelle-Orléans.
Un groupe d’investisseurs locaux essaie de le récupérer, et bientôt.
Ce groupe local a promis l’argent nécessaire pour acheter et exploiter une équipe au Shrine on Airline et a été en contact avec le président et le directeur général de la Minor League Baseball, Pat O’Conner, pour exprimer son intérêt.
Un groupe de membres éminents de la communauté des affaires, d’élus et de passionnés de baseball s’est réuni plus tôt cette semaine pour discuter du sujet.
« Il y a un groupe qui a des actifs importants qui est intéressé à acheter une équipe et à l’obtenir ici », a déclaré l’avocat et ancien partenaire minoritaire des Zephyrs, Walter Leger, qui travaille avec le nouveau groupe avec l’ancien exécutif des Saints et le conseiller municipal de la Nouvelle-Orléans, Arnie Fielkow. Le reste du groupe local a demandé à rester anonyme pour le moment.
« Il y a une chance raisonnable que nous puissions obtenir une équipe d’ici 2022, si ce n’est pas d’ici le printemps prochain », a déclaré Leger.
L’objectif clair est de sécuriser une équipe dans la Class AA Southern League, qui a trois autres franchises à moins de trois heures de la Nouvelle-Orléans – Biloxi, Mississippi et Pensacola. Le groupe envisagerait toutefois d’autres options.
Fielkow a été président de la Southern League avant de partir à la Nouvelle-Orléans pour rejoindre l’équipe de direction des Saints il y a deux décennies.
Le système des ligues mineures pourrait être en pleine mutation plus tard cette année, lorsque son contrat actuel avec la Major League Baseball expirera. Il y a eu des discussions pour réduire le nombre de franchises affiliées de pleine saison à 120.
« L’une des deux choses va se produire en septembre », a déclaré Fielkow. « Vous pourriez voir le système de ligue mineure tel qu’il est maintenant continuer à survivre avec quelques ajustements. L’autre chose est que vous pourriez voir une refonte complète du système de ligue mineure, où il est géré à partir du bureau de la Major League Baseball. »
Selon Leger et Fielkow, l’une des prochaines étapes est de rencontrer un consultant approuvé par le baseball sur les mesures nécessaires pour mettre le ballpark local à niveau. Depuis l’ouverture du stade anciennement connu sous le nom de Zephyr Field en avril 1997, les améliorations ont été minimes.
Leger et Fielkow admettent tous deux qu’il faudra un mouvement populaire pour générer le soutien nécessaire à la réussite d’un retour du baseball mineur, surtout avec deux franchises de ligue majeure en ville.
La NBA était à neuf ans de sa venue à La Nouvelle-Orléans lorsque les Zephyrs sont arrivés en ville en 1993. Les Z’s ont connu leurs années les plus réussies à la porte avant l’arrivée des Hornets en 2002.
« C’est difficile », a déclaré Leger à propos de l’exploitation de franchises de ligue mineure dans une ville avec plusieurs équipes de ligue majeure. «
Crescent City Sports.