WASHINGTON (AP) – Un militant libyen a été condamné mercredi à 22 ans de prison pour son rôle dans les attaques de 2012 contre les installations américaines à Benghazi. composés à Benghazi, en Libye, qui ont tué quatre Américains, dont l’ambassadeur Chris Stevens.
En novembre 2017, un jury de Washington a reconnu Ahmed Abu Khattala, 47 ans, coupable de plusieurs accusations liées au terrorisme, mais l’a déclaré non coupable de meurtre. Les condamnations auraient pu entraîner une peine maximale de prison à vie.
Les procureurs ont accusé Abu Khattala d’être à la tête d’une milice extrémiste et d’avoir dirigé les attaques qui ont tué Stevens et trois autres personnes. Mais les procureurs ont également reconnu qu’ils manquaient de preuves qu’Abu Khattala avait effectivement tiré avec des armes.
Les attaques de Benghazi et leurs conséquences sont rapidement devenues un sujet de division dans la politique américaine. Les républicains ont accusé le président Barack Obama et la secrétaire d’État Hillary Clinton d’avoir intentionnellement trompé le public et fait obstruction aux enquêteurs du Congrès. Le rapport final d’une commission du Congrès dirigée par les républicains a reproché à l’administration Obama des lacunes en matière de sécurité à l’avant-poste libyen et la lenteur de sa réaction aux attaques. Le rapport, cependant, n’a trouvé aucun acte répréhensible de la part de Clinton.
Cependant, ces allégations ont continué à suivre Clinton pendant sa campagne présidentielle de 2016.
Le dossier du gouvernement contre Abu Khattala s’est largement appuyé sur le témoignage d’informateurs, dont un qui a été payé 7 millions de dollars pour se lier d’amitié avec Abu Khattala, aider le gouvernement à recueillir des informations sur lui et organiser sa capture en juin 2014. Les procureurs ont utilisé des vidéos de surveillance pour montrer Abu Khattala livrant certains des attaquants sur les lieux et des enregistrements de téléphones portables pour montrer qu’il était en contact avec certains des attaquants pendant et après.
Les avocats de la défense ont fait valoir que les preuves n’étaient pas concluantes et qu’Abu Khattala était pointé du doigt simplement en raison de ses croyances musulmanes ultraconservatrices.
Les jurés ont reconnu Abu Khattala coupable de quatre chefs d’accusation, notamment de soutien matériel au terrorisme et de destruction de biens et de mise en danger de vies dans le complexe américain.S., mais l’ont acquitté pour 14 autres, dont le meurtre.
Le juge américain Christopher Cooper, en annonçant la sentence, s’est adressé directement à Abu Khattala alors que l’accusé à la barbe blanche écoutait impassiblement la traduction au casque.
« Je ne sais pas si vous étiez le principal planificateur de l’attaque ou … si vous aviez même l’intention de tuer quelqu’un cette nuit-là », a déclaré Cooper. « Je ne crois tout simplement pas que vous étiez un spectateur innocent la nuit du 11 septembre 2012. »
En plus de Stevens, l’attaque du consulat américain a tué Sean Patrick Smith, un agent de gestion de l’information du département d’État. Près de huit heures plus tard, dans un complexe de la CIA situé à proximité, deux autres Américains, les agents de sécurité contractuels Tyrone Woods et Glen Doherty, sont morts dans une attaque au mortier. Les membres de la famille de Woods se sont adressés au tribunal mercredi pour plaider en faveur de la peine la plus sévère possible.
Cooper, dans sa déclaration de présentation de la peine, a reconnu les complexités politiques qui entourent l’affaire.
« Avant que Benghazi ne soit une tempête de feu politique, c’était une scène de crime », a-t-il dit. « Et c’était une scène de crime qui a produit de véritables victimes. »