Par Mark Brown, Wired UK
Une nouvelle application iPhone appelée LeafSnap est un guide de terrain pour les naturalistes amateurs de technologie. Elle peut identifier l’espèce d’un arbre en analysant une photographie de sa feuille.
Pointez l’appareil photo de votre smartphone sur l’une des cellules solaires de la nature (disposée à plat sur une feuille de papier blanc) et l’application se met au travail. Elle sépare la feuille de l’arrière-plan, puis analyse la forme de la feuille.
L’algorithme, conçu par des experts en reconnaissance faciale de l’université de Columbia et de l’université du Maryland, obtient des mesures à partir de nombreux points le long du contour de la feuille. Celles-ci sont ensuite comparées à une base de données encyclopédique de feuilles — gracieusement offerte par la Smithsonian Institution et le groupe de photographie de la nature à but non lucratif Finding Species — pour vous donner un résultat.
S’il n’est pas complètement sûr, il vous montrera toute une collection de correspondances possibles de feuilles. Vous pouvez alors regarder plus d’informations sur ces arbres — découvrir où ils poussent, à quelle période de l’année leurs fleurs s’épanouissent et des photos de leurs fruits, de leurs graines et de leur écorce — pour prendre une décision appropriée sur le type de feuille que vous avez devant vous.
L’application a aussi un petit coup de pouce pour la science citoyenne. Une fois que vous avez correctement étiqueté votre feuille, vous pouvez toucher « label », ce qui télécharge vos données à une communauté de scientifiques. Vos données seront géolocalisées en fonction de votre emplacement actuel, ce qui permettra aux experts de la flore de cartographier et de surveiller le flux et le reflux des différents arbres.
Malheureusement pour les geeks de la nature (ou les nerds de la reconnaissance des formes) au Royaume-Uni, vous aurez probablement du mal à obtenir que l’application identifie les feuilles indigènes de la Grande-Bretagne. LeafSnap comprend actuellement les arbres de seulement New York et Washington D.C. Un déploiement complet couvrant les États-Unis est prévu, mais il n’y a aucune promesse pour les arbres d’outre-mer.
Des versions Android et iPad de l’application sont prévues pour cet été. En attendant, téléchargez l’application gratuite pour iPhone.
Image : Dave Mosher/Wired.com
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