Tout a commencé à la fin des années 1980. Wally Conron, un responsable de l’élevage pour Guide Dogs Victoria, a remarqué que certaines personnes ayant besoin d’un chien d’aveugle semblaient être allergiques aux poils perdus des Labrador Retrievers.
Conscient de la perception selon laquelle les Caniches perdent peu de poils et ne devraient donc pas créer une telle réaction, Wally a croisé un Labrador Retriever avec un Caniche standard. Le résultat s’est avéré concluant, et l’élevage de « Labradoodles » a pris son envol dans le monde entier, Wally restant sur la touche.
Dans une nouvelle étude, une équipe de recherche internationale a documenté la base moléculaire du Labradoodle australien. Leur principale conclusion est que les animaux inscrits au registre de la race Labradoodle australienne sont principalement des caniches, et non une répartition 50-50 comme on aurait pu s’y attendre. Il est également important de mentionner que le Labradoodle australien est une race naissante, pas encore une race officielle.
Ces résultats ne sont pas surprenants pour les généticiens animaliers. Ils fournissent des preuves scientifiques pour la compréhension commune de la façon dont les éleveurs choisissent les chiens à accoupler pour leurs traits désirables, tels qu’un pelage semblable à celui du caniche. Et au fil des générations, cette préférence conduit à une forte prédominance génétique dans la nouvelle race.
Ce que la recherche a trouvé
Les chercheurs des États-Unis, du Pakistan et de la Corée du Sud ont analysé les données génétiques de chiens Labradoodle australiens individuels et d’une variété d’autres races, y compris des Labrador Retrievers et des Caniches de différentes variétés. Ils ont inclus des chiens des deux types distincts de Labradoodles :
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Labradoodles : la progéniture d’un Labrador et d’un Caniche
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Labradoodles australiens : chiens résultant de générations de reproduction et de sélection parmi les descendants des premiers croisements entre des Labrador Retrievers et des Caniches standard et (il s’avère) l’occasionnelle autre race.
Donc, qu’ont découvert les chercheurs ?
Sans surprise, la progéniture réelle d’un croisement entre un Labrador et un Caniche a une part égale de matériel génétique de chaque race. Nous nous y attendons parce que chaque chiot aura un chromosome de labrador et un chromosome de caniche pour chaque paire de chromosomes.
Aussi sans surprise, les chiens individuels de la race Australian Labradoodle ont une gamme de proportions d’ascendance labradorienne et caniche, tendant fortement vers le caniche.
Lorsque des Labradoodles de première génération sont accouplés, les descendants qui en résultent ont une gamme de contributions génétiques provenant des grands-parents Labrador ou Caniche.
Tout chiot peut avoir 100 % d’ADN de Labrador, 50 % d’ADN de Caniche ou 100 % d’ADN de Caniche au niveau d’un gène particulier. Si un chiot n’hérite accidentellement d’aucun ADN caniche au niveau des gènes de pelage pertinents, il aura un pelage labradorien.
Sachant que le principal objectif initial de la création des Labradoodles était d’utiliser les propriétés perçues comme peu allergènes des Caniches, la proportion plus élevée d’ascendance Caniche chez les Labradoodles australiens est attendue après des générations de sélection pour un pelage semblable à celui du Caniche. C’est la principale conclusion de l’article qui vient d’être publié.
Intéressant, les chercheurs font remarquer que, même si un pelage de type Caniche est largement considéré comme faiblement allergène, aucune étude de recherche ne semble s’être penchée sur la question. Il s’agit d’une importante lacune dans les connaissances qui doit être comblée.
L’étude a également révélé que d’autres races ont apporté de petites contributions aux Labradoodles australiens, notamment des Caniches de différentes variétés de taille. Il y a même une touche d’épagneul.
C’est un phénomène courant. Dès que les éleveurs décident de mélanger deux races dans l’espoir de combiner certains traits désirables, il est logique d’introduire d’autres races si l’on pense qu’elles pourraient apporter une contribution utile. Par exemple, un Cockerpoo (Cocker Spaniel croisé avec un Caniche) aurait pu être mélangé pour rendre la race plus petite.
Que nous apprend-on sur le concept de races de chiens ?
Cette étude renforce l’idée commune que, d’un point de vue biologique, une race est un amalgame de variations génétiques provenant de diverses sources. Elle montre que les labradoodles australiens ont une diversité génétique considérable, dont la plupart sont dérivés de caniches.
A mesure qu’une race devient plus reconnue et plus formalisée, les seuls animaux qui peuvent être enregistrés comme membres de cette race sont les descendants d’autres membres enregistrés. À l’heure actuelle, les Labradoodles australiens sont communément considérés comme une race mais ne sont pas, pour autant que nous puissions le déterminer, officiellement reconnus comme tels par les autorités nationales compétentes.
Important, il n’existe pas de critères scientifiques pour déterminer quand une race doit devenir fermée et quand elle doit être officiellement reconnue : ce sont des décisions qui sont prises uniquement par les éleveurs intéressés et les autorités d’enregistrement.
Ce que cela signifie pour les éleveurs
L’Australian Labradoodle Association répertorie 32 éleveurs agréés, ce qui suggère que la race constitue une population de taille modérée en Australie. Elle produit probablement 150 à 300 chiots par an. C’est une taille de population comparable à de nombreuses autres races de chiens enregistrées en Australie.
Comme dans toute population de la plupart des espèces animales, des problèmes peuvent survenir dans n’importe quelle race à partir de l’accouplement de parents proches. Plus les parents sont étroitement apparentés, plus il y a de chances que des variations génétiques précieuses soient perdues dans une race, et plus il y a de chances que la progéniture ait des maladies héréditaires.
Deux exemples de problèmes de ce type sont l’atrophie rétinienne progressive (un trouble qui entraîne la cécité) et la myélopathie dégénérative (un trouble qui entraîne une paralysie chez les chiens âgés).
Heureusement, des outils généalogiques sont disponibles pour permettre aux éleveurs d’envisager un large éventail de mariages possibles. Les tests ADN, qui sont de plus en plus disponibles pour les maladies héréditaires, peuvent également être très utiles.
Le Partenariat international pour les chiens fournit des informations sur les ressources disponibles pour les éleveurs afin d’améliorer la santé génétique des chiens.
Dans tous les cas, les nouveaux résultats de la recherche ont apporté une base scientifique importante et solide à la compréhension commune de la façon dont les races se forment. En combinant les aspects souhaitables des Labradors et des Caniches en une seule race, le Labradoodle australien est un ajout bienvenu au panthéon des races de chiens.
Il faut espérer que les éleveurs de Labradoodles australiens, en fait les éleveurs de toutes les races, utilisent les puissants outils scientifiques disponibles pour maintenir la variation génétique au sein de leur race et réduire substantiellement les chances de maladies héréditaires.