Lors d’une visite guidée du quartier historique de Chinatown à Boston, il est clair que les sites historiques pointés du doigt en chemin sont menacés par les promoteurs qui profitent du boom de la construction.
La Société historique chinoise de la Nouvelle-Angleterre a conduit un groupe de visite à travers Chinatown vendredi dernier, révélant une grande partie de l’histoire riche et compliquée de Chinatown.
La visite fait son chemin le long d’une rue secondaire de Chinatown. Photo : Saphia Suarez
En 1870, des immigrants chinois ont d’abord été amenés dans le Massachusetts depuis San Fransisco pour briser une grève à l’usine de chaussures Sampson à North Adams. Peu de temps après, ils se sont installés dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Chinatown, et beaucoup se sont installés dans la Ping On Alley. Le quartier chinois a commencé à se former le long de Ping On Alley et des rues qui l’entourent, notamment Harrison Avenue, où se trouve le dernier bâtiment à chambre individuelle du quartier chinois. Ce bâtiment était une pension de famille et accueillait probablement des hommes qui venaient seuls à Chinatown pour travailler et envoyer de l’argent à leur famille restée en Chine. Des promoteurs ont proposé de transformer l’ancienne pension de famille en hôtel, ce contre quoi les membres de la communauté ont protesté. Les résidents ont demandé plus de logements abordables, mais les promoteurs continuent de construire des condominiums et des hôtels de luxe.
Histoire de Chinatown
Chinatown a abrité des communautés d’immigrants irlandais, italiens et syriens avant qu’une importante population chinoise n’y immigre et qu’on lui donne le nom que nous connaissons aujourd’hui, a expliqué le guide touristique, un étudiant de Tufts originaire de Shanghai nommé Jerry Chang.
Les vagues d’immigrants arrivant aux États-Unis en provenance de Chine ont augmenté pendant les périodes de guerre civile et de famine en Chine, puis après la guerre du Vietnam. La plupart des premiers immigrants de Chinatown étaient des hommes, venus de Chine pour travailler et envoyer de l’argent à leur famille. De nombreuses politiques d’exclusion ont été mises en place pour empêcher les Chinois d’immigrer aux États-Unis, notamment la loi sur l’exclusion des Chinois adoptée en 1882.
Les femmes ont commencé à rejoindre la main-d’œuvre de Chinatown après la construction d’une station de commutation téléphonique à l’angle d’Essex Street et de Harrison Avenue. L’activité d’opérateur téléphonique a révolutionné le rôle des femmes dans la main-d’œuvre à travers le monde, et pas seulement dans le quartier chinois de Boston.
Une autre rue historique du quartier chinois est Oxford Street, qui abritait la seule presse à imprimer de la ville qui imprimait en cantonais. Les restaurants, les entreprises et les résidents chinois qui avaient besoin de dépliants ou de documents imprimés en chinois devaient se rendre à Oxford Street. Dans le même pâté de maisons se trouve un mur de briques qui était autrefois le tableau d’affichage de la ville, où les avis d’emploi et autres mises à jour étaient affichés.
Boston a essayé d’expulser la communauté chinoise de Chinatown mais n’a pas réussi, et dans les années 1960 et 1970, la ville a désigné Chinatown comme le quartier des divertissements pour adultes. Il abrite désormais le Red Light District, également connu sous le nom de Combat Zone par la ville de Boston.
Infrastructures communautaires
La communauté de Chinatown a construit de nombreuses infrastructures pour aider les immigrants chinois à s’installer à Boston. Le Greater Boston Golden Age Center a été créé en 1972 pour servir la communauté des personnes âgées de Chinatown, après que les résidents se soient rendu compte qu’il y avait un manque d’aide pour les personnes âgées de Chine qui faisaient face à une plus grande barrière lorsqu’elles venaient aux États-Unis.
Une autre façon pour les immigrants chinois de trouver des ressources et de s’établir dans une communauté était de trouver l’association familiale qui correspondait à leur nom de famille. Il existait des associations familiales pour de nombreux noms de famille courants, tels que Wong et Lee. L’association de famille Lee est toujours située sur Taylor Street, qui est bordée de restaurants et de magasins chinois avec des enseignes flashy et des auvents faisant la publicité de la cuisine chinoise, dont une grande partie a été américanisée pour les clients non chinois.
Lorsque Chinatown s’est établi comme communauté d’immigrants chinois au 19e siècle, seules les personnes d’origine chinoise mangeaient dans les restaurants chinois, car de nombreux Américains avaient des stéréotypes négatifs sur la cuisine et la culture chinoises. Mais le quartier chinois de Boston est situé près du quartier des théâtres et, après les spectacles et les répétitions, les restaurants chinois sont souvent les seuls commerces ouverts, de sorte que les acteurs et les spectateurs viennent manger dans le quartier chinois. Tout comme les familles juives, en particulier lors des fêtes chrétiennes où la plupart des commerces étaient fermés – c’est probablement de là que vient la tradition juive de manger de la nourriture chinoise à Noël.
Lorsque les clients non chinois ont commencé à manger à Chinatown, les commerces ont changé leurs plats pour plaire au palais américain. Les plats sont devenus plus sucrés et plus pâteux. Les enseignes des restaurants ont grandi et ont américanisé leurs noms pour faire face à la concurrence.
La visite s’est terminée à la porte de Chinatown, qui a été offerte par Taïwan pendant la guerre froide, lorsque la Chine et Taïwan étaient en compétition pour construire les portes des quartiers chinois à travers le pays. Il y a un drapeau taïwanais sur la porte, signifiant le don.
La visite s’est terminée par une visite guidée de Chinatown Gate.