Vers l’image de Dagon, le dieu des Philistins
PAR
Itamar SINGER Université de Tel Aviv
Dans l’étude de la religion philistine, il y a une opinion longtemps soutenue qu’à leur arrivée en Canaan, les Philistins ont adopté les divinités de leur nouvelle terre, ou ont identifié leurs propres dieux avec ceux de Canaan. Ce concept, qui avait déjà été énoncé dans les premières études sur les Philistins l n’a pas été sérieusement remis en question depuis, et reste l’opinion la plus courante. 2 La faible attention accordée au panthéon philistin est sans doute due au fait qu’aucune source écrite des Philistins eux-mêmes n’a encore été trouvée qui puisse apporter un éclairage supplémentaire sur le sujet, et que la Bible est restée notre principale source pour les noms des dieux philistins. Néanmoins, les riches trouvailles cultuelles découvertes lors de récentes fouilles archéologiques en Philistie et ailleurs appellent à un réexamen de l’ensemble de la question.
La source littéraire la plus ancienne sur la religion philistine reste la Bible. Les sources égyptiennes, assyriennes ou babyloniennes, qui ont apporté des connaissances considérables sur l’histoire des Philistins, ont très peu à dire sur le sujet de la religion philistine. En revanche, les sources classiques, qui couvrent près d’un millénaire, depuis Hérodote au Ve siècle avant J.-C. jusqu’à l’avènement du christianisme au Ve siècle après J.-C., fournissent de nombreuses informations sur le culte et la religion dans les cités philistines. Même si certains éléments originaux de la reli-
philistine ont été retrouvés dans le passé. Voir, par exemple, G.A. SMITH, The Historical Geography of CAH, III 2, Cambridge 1975, p. 374 ; T. DOTHAN, The the Holy Land, London 1 897, pp. 172 f. Philistines and their Material Culture, New Haven 1 982,
2. Voir, par exemple, R.D. BARNETT, « The Sea Peoples « , p. 20.