Qu’est-ce que le virus de la leucémie féline (FeLV) ?
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est un type de virus appelé rétrovirus qui infecte les chats. Le FeLV ne peut pas être transmis aux chiens ou aux humains. La majorité des chats qui sont exposés au FeLV et dont le test est positif vont mettre en place une réponse immunitaire efficace qui supprime le virus (appelée infection régressive) ; ces chats seront négatifs aux tests ultérieurs, sont asymptomatiques et présentent un faible risque de transmettre la maladie à d’autres chats. Les chats qui sont incapables de supprimer le virus avec leur système immunitaire (appelé infection progressive) seront testés positifs à plusieurs reprises pour le FeLV, ont un risque plus élevé de développer une maladie associée au FeLV, et peuvent excréter le virus (et donc être contagieux pour d’autres chats).
Comment le FeLV se propage-t-il ?
Le FeLV se propage par contact étroit avec d’autres chats. Le principal mode d’infection est la salive ; le toilettage mutuel, les combats et (rarement) le partage de la vaisselle peuvent transmettre l’infection. Une chatte mère infectée peut transmettre le FeLV à ses chatons pendant la mise bas ou l’allaitement. Les chatons sont plus sensibles à l’infection par le FeLV que les chats adultes en raison de leur système immunitaire immature. Le virus du FeLV ne peut survivre très longtemps dans l’environnement, de sorte que les chats qui n’ont pas de contact étroit avec un chat infecté ont peu de chances d’être exposés au virus infectieux. Le virus est facilement inactivé par les désinfectants courants et ne peut pas survivre dans un environnement sec.
Comment l’infection est-elle diagnostiquée ?
Le FeLV est détecté par un test sanguin qui peut être effectué au cabinet de votre vétérinaire. Il existe plusieurs types de tests pour le FeLV, le plus courant est appelé test ELISA. D’autres tests, tels que l’IFA ou la PCR, sont utilisés dans certains cas pour déterminer l’étendue de l’infection.
Est-ce qu’il existe un vaccin pour se protéger du FeLV ?
Oui, il existe un vaccin contre le FeLV disponible pour les chats et les chatons. Le vaccin n’est pas bénéfique si votre chat est déjà infecté par le FeLV. Le vaccin peut protéger contre le développement d’une infection progressive par le FeLV lorsqu’il est administré à un chat FeLV-négatif et administré correctement en tant que série initiale avec des rappels annuels. Ce vaccin n’est recommandé que pour certains chats ; la recommandation de vacciner contre le FeLV est basée sur des facteurs de risque individuels et une évaluation par un vétérinaire, y compris un test FeLV négatif avant la vaccination. Aucun vaccin n’est efficace à 100 % pour prévenir l’infection et la maladie.
Combien de temps puis-je espérer que mon chat FeLV-positif vive ?
Il est impossible de prédire la durée de vie d’un chat, quel que soit son état de santé actuel. Les chats atteints d’une infection régressive par le FeLV peuvent rester en bonne santé pendant de nombreuses années. L’administration de médicaments qui suppriment le système immunitaire, ou des maladies qui compromettent le système immunitaire, peuvent rarement provoquer une réactivation du virus vers une infection progressive chez certains chats. Les chats atteints d’une infection progressive ont un risque plus élevé de développer une maladie potentiellement mortelle, qui peut apparaître dès les premières années suivant l’infection. Le FeLV provoque le plus souvent des maladies en endommageant le système immunitaire, ce qui expose les chats à des infections opportunistes et à certains types de cancer. Bien qu’il n’existe pas de remède à l’infection par le FeLV, les soins de soutien pour les maladies causées par le FeLV peuvent améliorer la durée et la qualité de vie du chat.
Un chat FeLV-positif peut-il vivre avec d’autres chats ?
C’est la seule responsabilité de l’adoptant/tuteur de prendre la décision d’héberger un chat FeLV-positif avec un chat FeLV-négatif. Nous recommandons de discuter avec votre vétérinaire des meilleures stratégies pour réduire le risque lors de l’introduction d’un chat FeLV-positif dans un foyer à plusieurs chats, y compris la vaccination des chats résidents. Le FeLV pouvant être transmis par contact occasionnel, un chat FeLV-négatif peut être exposé au FeLV si les chats ont des interactions étroites telles que le toilettage mutuel, le partage des bacs à litière ou les combats. Dans les foyers où les chats non infectés sont efficacement vaccinés contre le FeLV, le risque que les chats non infectés développent une infection progressive est faible.
Comment gérer les chats FeLV-positifs ?
Tout chat qui a été testé positif pour le FeLV doit être maintenu à l’intérieur en permanence et bénéficier d’une bonne alimentation, d’un environnement peu stressant et de soins vétérinaires réguliers. Les soins vétérinaires réguliers comprennent les vaccinations et les examens de bien-être tous les six à douze mois, en plus des tests de laboratoire réguliers recommandés par votre vétérinaire. Le FeLV pouvant affaiblir le système immunitaire, votre vétérinaire peut recommander des traitements et des tests plus agressifs, même pour des maladies bénignes, par précaution pour préserver la santé de votre chat.
Pourquoi devrais-je adopter un chat FeLV-positif ?
Les chats FeLV-positifs sont comme les autres chats. Ils ont tous une personnalité et des traits de caractère uniques, et vous apporteront amour, rires et compagnie.
Les chats positifs au FeLV sont des chats comme les autres.