La VitaminWater de Coca-Cola est commercialisée comme une boisson saine, hydratante et rajeunissante. Les bouteilles sont belles, colorées, et le texte est vif et intelligent. Des mots valorisants comme « endurance », « énergie », « essentiel » et « concentration » sont utilisés à profusion. Il est évident que beaucoup de réflexion a été faite sur le marketing de ce produit, cependant, il semble être rien de plus que de l’eau sucrée.
Il suffit de jeter un coup d’œil à la liste des ingrédients :
Eau distillée en phase vapeur, fructose cristallin, acide citrique, caféine, acide ascorbique (vitamine C), gomme arabique, arôme naturel, électrolytes (calcium, magnésium et potassium), ester de gomme, picolinate de zinc, acétate de vitamine E, palmitate de vitamine A, niacine (B3), acide pantothénique (B5), bêta-carotène, extraits de ginseng sibérien et de guarana, cyanocobalamine (B12), couleur caramel, chlorhydrate de pyridoxine (B6)
VitaminWater contient de l’eau, du sucre et quelques vitamines ajoutées. Bien que la boisson soit proposée dans une gamme d’arômes fruités, elle ne contient aucun vrai fruit.
Les niveaux de sucre de VitaminWater sont exceptionnellement élevés. Selon l’étiquette sud-africaine, la boisson contient 5,4 grammes de sucre par 100ml et 96kJ, ce qui signifie que si vous buvez une bouteille de 500ml, vous aurez consommé 27 grammes de sucre et 478kJ. Cela représente environ 8 cuillères à café de sucre !
Les quelques vitamines ajoutées à la boisson ne peuvent pas annuler les sucres et les additifs d’une boisson – il est bien préférable d’obtenir ces nutriments à partir de votre alimentation (ou d’une multivitamine si nécessaire). Un smoothie fait maison avec des fruits frais, par exemple, serait bien plus nutritif.
Avec tout cela à l’esprit, comment Coca-Cola peut-elle s’en tirer en commercialisant VitaminWater comme une boisson saine ?
Poursuite judiciaire
En 2009, la société Coca-Cola a reçu un avis de poursuite en recours collectif déposé par le groupe nord-américain de défense de l’alimentation et de la santé, le Centre for Science in the Public Interest (CSPI), concernant les allégations trompeuses et non fondées de la société sur sa gamme de boissons VitaminWater.
Selon le CSPI, Coca-Cola a commercialisé VitaminWater comme une alternative saine aux sodas en étiquetant ses plusieurs saveurs avec des mots à la mode sur la santé et en faisant un large éventail d’allégations spectaculaires, notamment que la boisson réduisait le risque de maladies chroniques ainsi que les maladies oculaires, favorisait la santé des articulations et soutenait une fonction immunitaire optimale.
« En fait, le sucre dans chaque bouteille de VitaminWater fait plus pour promouvoir l’obésité, le diabète et d’autres problèmes de santé que les vitamines dans les boissons pour effectuer les avantages annoncés sur les bouteilles », ont rapporté les nutritionnistes du CSPI dans la plainte originale du CSPI.
Utilisant ses avocats, Coca-Cola a essayé d’argumenter pour se sortir du procès du CSPI, cependant, cela a été rejeté par les tribunaux et la motion de la société pour rejeter le procès, a été rejetée.
‘Exploitation et tromperie’
Selon le juge John Gleeson du tribunal de district américain pour le district est de New York « les noms des boissons, ainsi que d’autres déclarations sur l’étiquette ont le potentiel de renforcer la croyance erronée d’un consommateur que le produit est composé uniquement de vitamines et d’eau ».
Le directeur des litiges de la CSPI, Steve Gardner, a ajouté : « Depuis trop longtemps, Coca-Cola exploite le désir des gens de manger et de boire plus sainement en les trompant en leur faisant croire que l’eau vitaminée peut réellement prévenir les maladies. En fait, VitaminWater n’est rien de plus qu’un soda non gazeux, qui apporte du sucre ajouté inutile et contribue à la prise de poids, à l’obésité, au diabète et à d’autres maladies. Nous sommes impatients de représenter tous ceux que Coke a trompés ». Le tribunal n’a pas encore rendu son verdict final.
En attendant, l’Advertising Standards Authority britannique a jugé début 2011 que Coca-Cola avait enfreint les règles de la publicité en décrivant son VitaminWater comme « délicieux et nutritif » dans une publicité. L’organisme britannique de surveillance des médias a expliqué que les consommateurs ne s’attendraient pas à ce qu’une boisson commercialisée comme nutritive contienne entre quatre et cinq cuillères à café de sucre ajouté.
Image : Des morceaux de sucre dans un verre
Quelle est la situation en Afrique du Sud ? N’est-il pas temps que les consommateurs sud-africains commencent eux aussi à remettre en question les allégations non fondées de VitaminWater ?
À ce jour, l’autorité sud-africaine de régulation de la publicité, l’Advertising Standards Authority (ASA), n’a reçu aucune plainte concernant VitaminWater. « L’ASA ne peut réagir que lorsqu’elle reçoit une plainte d’un consommateur ou d’un concurrent », explique Corné Koch, responsable de la communication de l’ASA.
Selon Koch, l’ASA est un organisme réactif et ne surveille pas la publicité en Afrique du Sud. « Cet organisme a été mis en place et est payé par l’industrie du marketing et de la communication pour s’assurer que le système d’autorégulation fonctionne dans l’intérêt du public. Le code a également été mis en place pour garantir le professionnalisme des annonceurs. Nous ne sommes que l' »arbitre » et fournissons un service de résolution des litiges lorsqu’il y a un différend (une plainte) à propos d’une publicité émanant soit d’un consommateur, soit d’un concurrent », explique-t-elle.
Koch ajoute qu’il existe un Code de pratiques publicitaires auquel tous les annonceurs doivent adhérer. « Selon le Code des pratiques publicitaires, la publicité doit être légale, décente, honnête et véridique et son contenu ne doit pas violer les lois du pays. En général, ce sont les grands principes. »
Health24 a approché Coca-Cola South Africa pour obtenir des commentaires, mais en vain. Au moment de la publication, les demandes par e-mail et par téléphone sont restées sans réponse.
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