Vitiligo

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Qu’ils soient clairs, foncés ou d’une nuance intermédiaire, la plupart des enfants ont une peau qui est généralement de la même couleur sur tout le corps. Mais ce n’est pas le cas pour ceux qui souffrent de vitiligo.

Le vitiligo est une perte de pigment cutané, ou couleur, qui provoque l’apparition de taches ou de plaques blanches sur la peau. Personne ne sait exactement pourquoi cela se produit, mais nous savons que cela affecte les personnes des deux sexes et de toutes les races. Rien qu’aux États-Unis, on estime qu’un à deux millions de personnes en sont atteintes, et plus de la moitié d’entre elles sont des enfants et des adolescents.

La bonne nouvelle, c’est que le vitiligo – aussi bouleversant qu’il puisse être pour ceux qui le vivent – n’est pas médicalement dangereux. Ce n’est pas une forme de cancer de la peau, ce n’est pas une infection comme le SARM, et ce n’est absolument pas contagieux. En fait, la plupart des enfants qui en sont atteints sont tout à fait en bonne santé, comme tout le monde.

A propos du vitiligo

Le vitiligo (vih-tih-LY-go) est une maladie de la peau qui affecte les mélanocytes, des cellules situées profondément dans l’épiderme (la couche la plus externe de la peau) dont la fonction est de produire de la mélanine. La mélanine est le pigment qui donne sa couleur à la peau et contribue à la protéger du soleil.

La couleur de notre peau est déterminée non pas par le nombre de mélanocytes que nous possédons (nous naissons tous avec une quantité similaire), mais plutôt par leur degré d’activité. Les personnes à la peau foncée ont des cellules qui produisent naturellement beaucoup de mélanine, tandis que les personnes à la peau claire en produisent beaucoup moins.

Parfois, cependant, les cellules de la peau cessent soudainement de produire de la mélanine. Au début, cela peut provoquer une tache, appelée macule, dont la couleur est beaucoup plus claire que la peau qui l’entoure. Mais avec le temps, ces taches claires peuvent s’étendre et se développer pour couvrir une plus grande partie du corps. Parfois, la propagation se produit rapidement, puis reste stable pendant un certain nombre d’années ; d’autres fois, elle se produit lentement, sur une période plus longue.

Les dermatologues étiquettent les types de vitiligo en fonction de la quantité et de la localisation des taches :

• Le vitiligo focal survient lorsqu’il n’y a que quelques taches dans une seule zone
• Le vitiligo généralisé est associé à de nombreuses taches sur tout le corps qui ont tendance à être symétriques (elles affectent les côtés droit et gauche du corps comme une image miroir). C’est la forme la plus courante de l’affection.
• Le vitiligo segmentaire se caractérise par des taches uniquement sur un côté du corps et généralement nulle part ailleurs. Ce type de vitiligo est relativement peu fréquent.

Bien que le vitiligo puisse apparaître n’importe où sur le corps, il est plus susceptible de se produire dans :

• les zones exposées au soleil, comme le visage ou les mains
• la peau qui présente des plis, comme les coudes, les genoux ou l’aine
• la peau autour des orifices (ouvertures du corps), comme les yeux, les narines, le nombril et la zone génitale

Bien que les enfants de toutes les races soient affectés de la même manière, les taches ont tendance à être plus visibles sur ceux qui ont la peau plus foncée.

Parfois, les enfants atteints de vitiligo présentent d’autres symptômes, comme un grisonnement prématuré des cheveux ou une perte de pigment sur les lèvres, car les cellules pigmentaires se trouvent également à ces endroits.

Causes

Les théories varient sur les causes du vitiligo. Certains experts pensent que c’est un trouble auto-immun (dans lequel le système immunitaire attaque par erreur les mélanocytes sains). D’autres pensent qu’il s’agit d’une maladie génétique, puisque plus de 30 % des enfants touchés ont un membre de leur famille qui en est également atteint.

Ce que l’on sait, c’est que le risque de développer un vitiligo augmente chez les enfants ayant des antécédents familiaux ou personnels de maladie de la thyroïde, de diabète et de certaines affections comme l’alopécie (une maladie auto-immune qui entraîne une perte de cheveux). Et le vitiligo n’est jamais contagieux – les enfants ne peuvent pas  » l’attraper  » d’une autre personne.

Diagnostic

Un dermatologue peut généralement poser un diagnostic de vitiligo simplement en regardant les taches blanches révélatrices sur la peau. Chez les enfants à la peau très claire, un outil spécial appelé lampe de Woods peut être utilisé. Cette lampe utilise une lumière ultraviolette dans une pièce sombre pour éclairer les zones de la peau affectée qui seraient autrement difficiles à voir à l’œil nu.

Le médecin posera également beaucoup de questions sur les antécédents médicaux de votre enfant, notamment pour savoir si quelqu’un dans la famille a eu des problèmes de peau ou des problèmes auto-immuns dans le passé, si votre enfant a récemment eu une éruption cutanée ou un coup de soleil, ou s’il a souffert d’autres maladies ou a été soumis à un stress. Un test sanguin peut être effectué pour vérifier les problèmes de thyroïde et de diabète, car ceux-ci peuvent augmenter le risque de vitiligo.

Très rarement, le médecin peut effectuer une biopsie (où un petit morceau de la peau affectée est retiré pour être analysé en laboratoire). Une biopsie permet au médecin de vérifier la présence de cellules pigmentaires dans la peau. Si la biopsie montre qu’il n’y a pas de cellules pigmentaires, cela peut confirmer un cas de vitiligo.

Traitement

Il n’existe pas de « remède » pour le vitiligo. Certaines taches disparaissent sans traitement. Pour celles qui ne le font pas, des traitements peuvent aider à uniformiser le teint de la peau. Vous pouvez en essayer certains à la maison ; d’autres nécessitent un traitement par un médecin. N’oubliez pas que les résultats peuvent varier – ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre, et aucun traitement n’est susceptible d’être efficace à 100 % pour faire disparaître les taches.

Voici des moyens de vous aider si votre enfant souffre de vitiligo :

• La crème solaire. L’une des choses les plus importantes que votre enfant puisse faire est de porter un écran solaire tous les jours pour se protéger contre le cancer de la peau. Et comme les taches de vitiligo ne peuvent pas bronzer (elles n’ont pas de mélanine), elles peuvent brûler et laisser des cicatrices. Se faire bronzer sur le reste du corps ne fera que souligner encore plus les taches blanches, surtout si l’enfant a la peau claire.
• Cosmétiques. Différents types de correcteurs en vente libre sont disponibles. Demandez des recommandations à votre médecin et essayez différentes marques jusqu’à ce que vous trouviez celle qui fonctionne le mieux pour votre enfant.
• Crèmes corticostéroïdes. Les corticostéroïdes sont un type de médicament qui, lorsqu’il est appliqué sur les taches blanches très tôt dans la maladie, peut aider à « repigmenter » la peau. Ils réduisent l’inflammation qui provoque une perte de pigment afin que les cellules pigmentées puissent revenir dans la peau. Certaines crèmes non stéroïdiennes produisent également un effet similaire.
• La photochimiothérapie aux ultraviolets A (également appelée PUVA). La PUVA comporte deux étapes : d’abord, un médicament appelé psoralène est soit appliqué sur les taches blanches de la peau, soit pris par voie orale ; ensuite, la peau est exposée à la lumière ultraviolette, parfois celle du soleil mais généralement celle d’une source artificielle, comme une lampe UVA. La peau affectée devient alors rose, et avec le temps, elle tend à s’estomper pour prendre une couleur plus naturelle (souvent légèrement plus foncée). Il existe des effets secondaires, qui peuvent inclure de graves coups de soleil et des cloques sur la peau. D’autres effets secondaires peuvent être plus graves, alors parlez à votre médecin des risques encourus.
• Traitement par ultraviolets B (UVB) à bande étroite. Ce traitement est plus largement utilisé que la PUVA. Il est similaire à la PUVA, sauf que la lumière ultraviolette utilisée est l’UVB au lieu de l’UVA. De plus, aucun psoralène n’est nécessaire au préalable, ce qui élimine certains des effets secondaires.

Les chercheurs se penchent également sur une nouvelle procédure appelée greffe de mélanocytes. Elle fonctionne en prélevant un échantillon de peau normalement pigmentée et en l’utilisant pour faire pousser de nouveaux mélanocytes en laboratoire. Ceux-ci peuvent ensuite être transplantés dans la peau dépigmentée pour rendre une partie de la couleur manquante.

Lorsque vous décidez du traitement à essayer, le cas échéant, méfiez-vous des remèdes « miracles » rapides que vous pourriez voir annoncés. Si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. Travaillez toujours avec le médecin de votre enfant pour vous aider à décider ce qui est le mieux pour votre fils ou votre fille.

Gérer l’impact émotionnel

Si votre enfant souffre de vitiligo, vous savez que même si ce n’est pas dangereux pour sa santé physique, cela peut quand même être un gros problème. Toute condition qui fait que les enfants ont l’air différent de leurs pairs peut être émotionnellement difficile, surtout pendant les années de pré-adolescence et d’adolescence, lorsque tout le monde essaie si fort de s’intégrer.

Certains enfants sont naturellement plus résilients et s’en sortent très bien face à ces défis. Mais d’autres ont besoin d’un peu plus d’aide. En tant que parent, vous pouvez faire beaucoup pour armer votre enfant de confiance et d’estime de soi. Voici quelques conseils :

• Ne vous focalisez pas sur le vitiligo et ne mettez pas la pression sur votre enfant pour qu’il le couvre. Il a besoin de savoir que votre amour et votre acceptation sont inconditionnels.
• Rappeler à votre enfant toutes les choses dans lesquelles il excelle – et comment elles n’ont rien à voir avec la couleur de la peau.
• Apprendre à votre enfant à être à l’aise pour expliquer ce qu’est le vitiligo – et ce qu’il n’est pas – aux autres enfants. Une fois le mystère levé, la plupart des enfants cesseront de regarder et de poser des questions.
• Encouragez votre enfant à dire oui aux sorties de jeux, aux parties de piscine, aux voyages et à toute autre expérience qu’il pourrait être tenté de laisser passer à cause du vitiligo.
• Incitez votre fils ou votre fille à faire du bénévolat ou à s’impliquer dans la communauté. Donner en retour permet aux enfants de se sentir puissants.

Enfin, obtenez un soutien émotionnel si votre enfant en a besoin – surtout si vous voyez des signes de retrait, de dépression ou d’anxiété. Les conseillers, les thérapeutes et les groupes de soutien pour le vitiligo peuvent vous aider.

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