Niveau de vie
Au milieu du XVIIe siècle, la période de hausse des prix et de la population prend fin et le pays entre dans une période de stabilité dans les deux domaines, qui va durer jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. L’expansion des classes de propriétaires terriens s’est poursuivie jusqu’au milieu du siècle, mais par la suite, ce groupe a été confronté à une pression croissante. Indépendamment de ceux qui ont perdu des terres ou ont dû payer des amendes à la suite des bouleversements de la guerre civile, à partir de 1660, la fiscalité s’est maintenue à un niveau élevé.
Après 1689, par exemple, l’impôt foncier a été prélevé à son taux plein de 20 %, soit quatre shillings par livre. Les revenus locatifs ont cessé d’augmenter aussi rapidement et, avec la baisse des prix des denrées alimentaires au cours du dernier siècle, les locataires ont eu plus de mal à payer leurs loyers. En général, les grands propriétaires terriens sont plus à même de faire face à cette situation et dans certaines régions, mais pas partout, les grands domaines s’étendent alors que la petite noblesse est contrainte de vendre. Cependant, la société n’est pas tout à fait statique et des personnes continuent de franchir le seuil de la classe des « gentlemen ». Parmi les petits agriculteurs, il y avait également des pressions à partir du milieu du siècle.
Alors que les agriculteurs pastoraux dans les zones forestières ont pu s’en sortir relativement indemnes ou même prospérer, les petits agriculteurs arables ont eu des difficultés lorsque les prix des céréales ont chuté. De nombreuses petites exploitations ont été englobées dans des unités plus grandes travaillées par des ouvriers rémunérés. Par conséquent, dans certaines régions, on a assisté à une évolution marquée vers de plus grandes exploitations et une diminution du nombre de petits agriculteurs. Lorsque les prix ont commencé à stagner ou à baisser après 1650, une période de prospérité a commencé pour la population ouvrière d’Angleterre. La population n’augmentant plus, il y avait moins de concurrence pour le travail et les salaires ont commencé à augmenter. Les salariés disposaient donc de plus de revenus disponibles.
Le XVIIe siècle a également vu une expansion du nombre et de la richesse des grands marchands, résultat des luttes pour le contrôle des marchés internationaux qui avaient commencé au siècle précédent. Les marchands sont attirés par les nouveaux produits issus de l’expansion dans des territoires plus éloignés, comme le sucre et le tabac des Amériques ou les soies et les épices d’Asie.
La Compagnie des Indes orientales obtient sa charte royale en 1600 pour lui permettre d’avoir le monopole du commerce dans la région de l’océan Indien. À la fin du XVIIe siècle, certains contemporains ont commencé à commenter le fait que les biens normalement réservés aux classes foncières supérieures étaient achetés, portés et consommés par un éventail beaucoup plus large de personnes. Un plus grand nombre de personnes mangeaient de la viande et du blé et, bien que les nouvelles marchandises en provenance de l’étranger aient d’abord été souvent réexportées vers l’Europe, elles ont ensuite été conservées et consommées à la maison et leurs prix ont commencé à baisser.
La croissance de la société de consommation est démontrée par la poursuite du développement des magasins et du commerce de détail qui avait commencé au XVIe siècle. Les deux commerçants les plus connus de la fin du XVIIe siècle sont Roger Lowe, de Leigh, et William Stout, de Lancaster, qui stockaient tous deux un large éventail de marchandises d’origine anglaise, coloniale et étrangère.
Voyage
Les diligences apparaissent dans les années 1630 et ne couvrent d’abord que les distances plus courtes reliant les villes proches. À la fin des années 1650, il y avait quelques itinéraires plus longs entre Londres et York et Londres et Exeter qui étaient desservis par des autocars pendant les mois d’été uniquement. Le voyage de Londres à Exeter en 1658 durait quatre jours et ce type de voyage présentait l’avantage de pouvoir être hébergé dans des auberges en cours de route et d’avoir des horaires de départ annoncés. Le principal problème, du point de vue des pauvres, était le coût, les tarifs pour les passagers intérieurs étant, typiquement, de 4d. ou 5d. par mile et pour les passagers extérieurs de 2d. ou 3d.
Monnaie
En février 1663, les premières pièces de monnaie frappées avec un bord fraisé pour empêcher l’écrasement ont commencé à être émises par la Monnaie royale. Elles étaient fabriquées à l’aide d’une machine mise au point par un Français, Pierre Blondeau, qui, malgré l’opposition considérable des argentiers, fut nommé » ingénieur de la Monnaie » au début du règne de Charles II. Pour s’adapter à l’évolution du prix de l’or, une nouvelle pièce d’or de 20 euros a été émise avec de l’or apporté à la Monnaie par la Compagnie africaine. Estampillées d’un éléphant (plus tard d’un éléphant et d’un château), elles devinrent connues, du lieu d’origine du métal, sous le nom de » pièces de guinée « .
En 1662, l’ancien groat anglais fut supprimé. Ce siècle a également vu le développement de la banque et, en association avec cela, l’émergence d’une monnaie papier. Les premiers chèques qui subsistent datent des années 1670, mais les archives de la Cour de chancellerie montrent qu’ils étaient utilisés dès 1665. Peu à peu, pendant la guerre civile et la période du Commonwealth, les propriétaires terriens et les marchands ont transféré leurs liquidités des mains des intendants et des scriveners à celles des orfèvres, qui étaient prêts à payer des intérêts sur l’argent déposé chez eux. Vous pouviez déposer une somme forfaitaire chez un orfèvre et recevoir un reçu ou un certain nombre de reçus d’un montant approprié mais égal au total de la somme déposée. Un compte était ouvert à votre nom et vous aviez un accord, qui pouvait figurer ou non au recto du reçu, quant à l’intérêt que vous deviez obtenir et à la durée du préavis que vous deviez donner avant le retrait.
Dès 1668, et probablement quelque temps avant, ceux-ci semblent être devenus échangeables car le 29 février, Pepys note qu’il a envoyé à son père le billet de Colvill pour 600 £ pour la part de sa sœur. Colvill étant l’un des trois orfèvres avec lesquels Pepys faisait la plupart de ses affaires. Il s’agit de l’utilisation la plus ancienne d’un billet d’orfèvre pour effectuer un paiement, mais cette pratique est progressivement devenue courante. À partir de 1667, des ordres en papier ou des cessions de revenus ont été émis à ceux qui prêtaient de l’argent à la Couronne ou fournissaient des marchandises. Ils pouvaient être échangés et étaient payés au fur et à mesure que les revenus étaient perçus. Ils étaient émis dans des montants pratiques de 1£, 2£ et 5£ et constituaient effectivement l’émission gouvernementale de papier-monnaie.
En 1672, la pression financière a entraîné la décision de suspendre pendant douze mois, tout paiement sur ces ordres afin de détourner les fonds vers l’effort de guerre. Cela a confirmé aux yeux du monde commercial, la condition peu sûre d’une banque sous une monarchie, de sorte que lorsque la banque centrale est venue à être formé, il a été mais dans les mains privées. La Banque d’Angleterre a été créée en 1694 et la première émission de billets de banque a suivi la même année.