« A travers ce dernier nuage sombre se trouve une étoile mourante… Et quand elle explosera, elle renaîtra. Tu fleuriras… et je vivrai. » -La Fontaine
Je veux commencer par vous faire savoir que je n’ai pas, moi-même, d’enfants. J’ai enseigné à des enfants, des adolescents et des adultes depuis près d’une génération complète maintenant dans diverses capacités, et bien que chaque apprenant soit différent, il y a un fait scientifique qui semble universellement briser chacun d’entre eux.
Le fait que le Soleil, notre Soleil, l’apporteur de chaleur, de lumière, d’énergie, et la force de soutien de toute vie sur cette planète, ne va pas briller éternellement. Bien au contraire, un jour, le Soleil mourra dans une explosion ardente et catastrophique, une explosion qui oblitérera très probablement notre planète entière, puis finira par ne plus briller du tout.
C’est une partie intégrante de notre histoire stellaire – le fait que toutes les étoiles finissent par mourir – mais le fait que ce soit notre Soleil dont nous parlons rend la chose d’autant plus triste à penser.
Etre confronté non seulement à notre propre mortalité, mais aussi à la disparition de littéralement tout ce que nous avons rencontré au cours de toute l’histoire de notre monde est un défi philosophique et existentiel pour même les adultes bien équilibrés. Mais j’ai été un peu décontenancé lorsque j’ai reçu cette question de l’un de mes plus fidèles lecteurs :
J’ai besoin d’une bonne explication pour un élève de troisième année, dont maman me dit qu’il est profondément préoccupé, que le soleil va exploser.
Je compatis avec les parents dans cette position, car d’un côté, vous voulez dire la vérité à vos enfants. Vous voulez les exposer à notre compréhension la plus précise de la réalité, pour qu’ils apprennent et apprécient la connaissance, la science et l’utilisation de leur esprit.
Mais vous ne voulez pas seulement faire cela avec gentillesse, compassion et optimisme, vous ne voulez pas non plus que votre enfant ait des terreurs nocturnes et des années de thérapie parce que vous lui avez raconté les détails gores de, littéralement, la fin du monde.
Il y a, peut-être, une mauvaise façon de procéder. Comme l’a dit un jour l’humoriste Louis C.K. après sa tentative à sa fille (alors) de 7 ans,
Elle s’est mise à pleurer immédiatement, à pleurer des larmes amères pour la mort de toute l’humanité… et maintenant elle sait toutes ces choses : elle va mourir, tous ceux qu’elle connaît vont mourir, ils vont être morts pendant très longtemps, et ensuite le soleil va exploser.
Elle a appris tout cela en 12 secondes, à l’âge de sept ans.
C’est une approche, mais peut-être pas celle que je choisirais si je devais y réfléchir. Vous voyez, il y a une histoire remarquable à raconter, et si j’étais à l’école primaire, il se pourrait bien que ce soit la chose la plus merveilleuse que j’ai entendue à ce moment-là de ma vie. Voici ce que je raconterais à un enfant, avec pour double objectif d’être aussi précis tout en étant simultanément aussi compatissant que possible.