Le coupable : La maladie de Lyme est causée par la morsure d’une tique à pattes noires. Stephen Reiss pour NPR hide caption
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Stephen Reiss pour NPR
Ce printemps et cet été pourraient être une doozy pour la maladie de Lyme, au moins dans certaines parties du Nord-Est.
« Nous prévoyons que 2017 sera une année particulièrement risquée pour Lyme », déclare Rick Ostfeld, écologiste spécialiste des maladies au Cary Institute of Ecosystem Studies de Millbrook, dans l’État de New York.
Ostfeld étudie cette maladie débilitante transmise par les tiques depuis plus de 20 ans et a mis au point un système d’alerte précoce basé sur les souris. Pour en savoir plus, consultez l’article de notre blogue frère, Goats and Soda.
Il ne sait pas exactement quelles parties du Nord-Est seront les plus touchées, mais si l’histoire récente se répète, le risque sera élevé dans l’État de New York et le Connecticut, dit-il, et peut-être des parcelles de la région du milieu de l’Atlantique.
Dans d’autres parties de la Nouvelle-Angleterre et du haut Midwest, Lyme continue de se propager, indique l’épidémiologiste Kiersten Kugeler des Centers for Disease Control and Prevention.
« Les cas de Lyme signalés ont triplé au cours des dernières décennies », dit-elle. « Et aujourd’hui, nous pensons que le véritable fardeau de la maladie de Lyme aux États-Unis est d’environ 300 000 cas chaque année. »
(Notre équipe de santé mondiale rend compte de la poussée prévue de la maladie de Lyme dans le cadre de sa série sur les futures pandémies.)
La maladie de Lyme – qui provoque des symptômes de type grippal et de l’arthrite – est propagée par les tiques à pattes noires. Elles peuvent être aussi petites qu’une graine de pavot. Et elles aiment traîner dans les coins et recoins du corps humain. « C’est-à-dire le cuir chevelu, derrière les oreilles, les aisselles et dans la zone de l’aine », dit-elle.
Sur la côte Est, la plupart des gens attrapent Lyme juste autour de leur maison, dit Kugeler, et pas seulement lorsqu’ils font de la randonnée ou du camping. « Les gens peuvent se mettre en danger tous les jours sans le savoir ». Voici quelques conseils pour éviter les morsures de tiques.)
Donc, si vous vivez dans des endroits où il y a Lyme, elle recommande de vérifier chaque jour si votre corps ne contient pas de tiques. Intégrez-le à votre routine quotidienne.
Et lorsque vous trouvez une tique :
1. Ne paniquez pas, dit le Dr Brian Fallon, qui dirige le Lyme and Tick-Borne Diseases Research au Columbia University Medical Center.
2. Sortez la pince à épiler. « Très soigneusement, passez sous la tête de la tique avec la pince à épiler et tirez simplement sur la bouche de la tique, qui est enfoncée dans la peau », explique le Dr Fallon.
« Ce que vous ne voulez pas faire, c’est presser le corps de la tique », dit-il. « Cela fera en sorte que la tique crache tout le contenu de son estomac dans la peau, et vous serez plus susceptible de contracter l’infection dont cette tique était porteuse. »
Aussi, ne mettez pas de vaseline ou de fumée de cigarette ou d’allumette dessus, dit Fallon. « Utilisez simplement une pince à épiler. »
3. Vérifiez la carte de Lyme. Ensuite, vous voulez déterminer si vous avez ramassé la tique dans une zone où Lyme est un problème. Le CDC suit les cas de Lyme et dispose de statistiques détaillées – au niveau des comtés – sur les endroits où les médecins signalent des cas.
Un autre bon endroit à consulter est le site Web du département de la santé de votre État.
Le but est de déterminer si le Lyme est présent dans votre communauté. Si la réponse est non, alors vous pouvez vous détendre. La probabilité que vous ayez Lyme est très, très faible.
Si la réponse est, oui, alors vous voulez voir à quel point la transmission est intense dans votre comté. Cette information vous sera utile en bas, au numéro 5.
4. Gardez cette coche. S’il y a une possibilité que vous ayez ramassé la tique dans une zone où Lyme est commun, Fallon dit, vous pourriez vouloir garder la bestiole pour qu’un laboratoire puisse la tester pour Lyme.
« Mettez la tique dans un sac », dit-il. « La tique n’a même pas besoin de rester en vie pour qu’un laboratoire puisse voir si elle était porteuse de Lyme. »
Vous pouvez également prendre une photo de la tique et l’envoyer au TickEncounter Resource Center. Les scientifiques qui s’y trouvent vous aideront à identifier la tique et vous diront s’il y a des chances qu’elle soit porteuse de Lyme.
5. Surveillez votre santé. Alors maintenant vient la grande décision : Devriez-vous aller consulter un médecin ? Cela dépend de deux facteurs : vos symptômes et l’endroit où vous vous trouvez.
Soyez attentif à toute éruption cutanée rouge, dit Fallon. Elle n’a pas besoin d’avoir la forme d’une cible ou d’un œil de bœuf.
« En fait, dans 80 % des cas, l’éruption cutanée avec Lyme n’a pas cette forme. Elle est juste rouge et en expansion. »
« Si vous développez une éruption cutanée en expansion, une fièvre ou des symptômes de type grippal, n’attendez pas. Allez voir un médecin », dit Mme Fallon. Plus tôt vous commencerez à prendre des antibiotiques, plus vous aurez de chances de vous rétablir complètement et de ne pas avoir de problèmes persistants.
Et si certains symptômes persistent même lorsque les gens se font traiter, « la bonne nouvelle avec Lyme est que la majorité des personnes qui se font traiter tôt s’en sortent très bien », dit-il.
Si vous n’avez aucun symptôme, vous n’avez pas nécessairement besoin de consulter un médecin, dit Fallon. Toutes les tiques à pattes noires ne sont pas atteintes de la maladie de Lyme. Et après qu’elle ait commencé à vous mordre, il lui faut environ 24 à 36 heures pour transmettre l’agent pathogène dans votre sang. Donc si la tique n’est pas restée sur votre corps très longtemps, vous êtes probablement OK.
Mais si vous vivez dans un endroit où le nombre de cas de Lyme est élevé, vous pourriez vouloir consulter un médecin même si vous n’avez pas de symptômes, dit Fallon, surtout si vous pensez que la tique est restée sur votre corps pendant un certain temps.
« L’Infectious Diseases Society of America recommande un traitement d’une journée à la doxycycline, à titre prophylactique », dit Fallon, « On pense que cela protège, dans une certaine mesure, de la maladie. »