Quel enfant n’a pas rêvé d’explorer la jungle et de découvrir une terre remplie de dinosaures de toutes formes et tailles ? Marcher le long d’un lac tranquille et observer une créature préhistorique « sortir » de l’eau, et une autre « s’approcher » pour prendre une gorgée ?
Il est fascinant de penser que le sol même sur lequel nous nous tenons aujourd’hui était autrefois parcouru par de gigantesques bêtes préhistoriques. Même en tant qu’adultes, il est facile de se perdre dans l’idée que les dinosaures ont parcouru les vastes déserts, les marais humides et les forêts épaisses du paysage balayé de l’Utah.
Bienvenue au George S. Eccles Dinosaur Park
Le long de l’Ogden River Parkway et juste au nord de Salt Lake City, le George S. Eccles Dinosaur Park a pour mission de réaliser ces rêveries. Avec plus de 100 expositions et des répliques réalistes de dinosaures grandeur nature, le parc de 2,5 hectares attire les amateurs de dinosaures de tous âges dans un cadre divertissant et interactif. Les sculptures englobent un éventail de créatures préhistoriques, des rampants aux reptiles volants et – bien sûr – les redoutables prédateurs rendus célèbres par les films hollywoodiens.
Les répliques à taille réelle sont basées sur des fossiles et des squelettes réels, et plusieurs prennent vie grâce à la robotique, à des détails complexes et à un système sonore de pointe. Quelques sculptures plus anciennes parsèment également le parc, un curieux rappel de notre compréhension plus profonde de ces anciens habitants de notre maison. « Nous sommes une installation assez unique », déclare le directeur du parc, Casey Allen. « Nous avons un musée avec de vrais fossiles de dinosaures, mais aussi un parc extérieur avec plus de 100 sculptures, mettant en valeur la peau, la texture, les plumes et les détails des dinosaures. Les enfants et les familles adorent ça. »
Un musée sur place propose des activités pratiques, notamment un centre éducatif avec une fouille interactive pour enfants d’un stégosaure, rendant la paléontologie vivante pour les jeunes en herbe. Les visiteurs peuvent observer le travail préparatoire dans un laboratoire de fossiles du musée et parcourir des expositions de pierres précieuses, d’objets historiques, d’artefacts divers et – bien sûr – de fossiles, la vedette du spectacle. En outre, une section animatronique bien exécutée présente la façon dont les créatures redoutables ont pu se déplacer et interagir, donnant vie au passé d’une manière unique.
« La paléontologie change tous les jours », remarque Allen. « C’est toujours une science vivante ; de nouvelles choses sont découvertes chaque jour ». Pour les enfants, le parc permet de susciter leur intérêt dès le plus jeune âge. « Nous avons l’hameçon, nous devons susciter l’intérêt pour continuer – pas seulement pour la paléontologie mais pour les sciences en général. Et aussi encourager l’esprit critique. » Pour ceux qui, comme Allen, gèrent le parc à dinosaures, il ne s’agit pas seulement d’une distraction, mais d’une chance de former les esprits et d’enflammer l’imagination des futurs scientifiques.
Prendre le maximum de votre visite
Les adultes, en particulier, sont souvent attirés par la section des pierres précieuses et de la géologie du parc, tandis que la paléontologie a tendance à attirer les enfants, note Allen. En avril 2018, cette section a rouvert ses portes après un remodelage et une rénovation, en veillant à ce que les expositions soient présentées de la manière la plus attrayante possible. Le parc accueille des conférences professionnelles tous les samedis en été, attirant de grandes foules d’amateurs de paléontologie et de gemmes et de géologie à la fois, et une réunion formelle de gemmes et de géologie a lieu une fois par mois.
Divers événements de vacances, y compris une série de conférences populaires en été et une chasse au trésor occasionnelle, garantissent qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à explorer. Pendant les mois d’été (de la mi-mai à septembre, en fonction du temps), des « samedis de la science » sont organisés au parc, chacun présentant pas moins de dix activités et expositions spéciales – une distraction parfaite lors d’un après-midi de week-end paresseux. Consultez le site Web du parc et la page Facebook pour connaître le programme le plus récent, ou appelez le (801) 393-3466.
Profitez au maximum de votre temps dans le parc en préparant un déjeuner ou des collations à déguster sur l’aire de pique-nique pendant que les enfants jouent sur la balançoire et l’aire de jeux. Les sentiers serpentent le long de la rivière et c’est souvent calme, offrant une promenade relaxante – c’est-à-dire, jusqu’à ce que vous tombiez sur un dinosaure ou deux au coin de la rue. Grâce à la nature autoguidée du parc, vous pouvez explorer à votre propre rythme. (Conseil d’initié : apportez une poignée de pièces de monnaie pour acheter de la nourriture pour nourrir les poissons.)