La chaleur de l’été est synonyme de shorts courts, de robes sans manches, de bikinis et, souvent, d’épilation. Les tendances en matière de pilosité corporelle peuvent varier selon les cultures ou changer d’une année à l’autre, mais toutes les parties du corps sont sujettes à l’épilation quelque part dans le monde. Pour les femmes américaines, l’épilation concerne généralement les poils des aisselles, des jambes et du pubis. En conséquence, dans la culture américaine dominante, l’absence de poils est souvent associée à une plus grande féminité, mais l’adhésion à ces normes de beauté n’a rien de nouveau et a été la norme pour les femmes depuis l’Antiquité.
Histoire ancienne
Selon l’Encyclopedia of Hair : A Cultural History de Victoria Sherrow, les femmes de l’Égypte ancienne, de la Grèce et de l’Empire romain se sont toutes épilées. Les Égyptiennes s’épilaient les jambes avec de la cire d’abeille, des crèmes ou utilisaient des coquillages et du sucre à la place des rasoirs et de la crème à raser. À l’époque, comme aujourd’hui, certaines tendances dictaient ce qui était acceptable et ce qui ne l’était pas. Vers l’an 8 de notre ère, le poète romain Ovide s’opposait à ce que les femmes aient des poils sur les jambes, et il a écrit que les jambes des femmes ne devaient pas être « rugueuses et hérissées de poils ». Les femmes de l’Égypte et de la Grèce antiques se sont chargées d’enlever les poils pubiens pour répondre aux normes culturelles esthétiques. En Grèce, les sculpteurs représentaient souvent des femmes rasées de près. En Égypte, des figures dominantes comme Cléopâtre établissaient la norme de l’épilation. De même, les mariées en Turquie, en Palestine et au Liban n’étaient prêtes pour les jours de leur mariage que si elles avaient retiré tous les poils de leur corps, à l’exception de leurs sourcils et des cheveux de leur tête.
Changement des normes
L’épilation a toujours été courante dans les classes supérieures, mais elle est devenue beaucoup plus courante pour toutes les classes au Moyen Âge. Pourtant, ce n’est qu’à la fin du 18e siècle qu’un Français nommé Jean Jacques Perret a développé le premier rasoir droit. Le rasage est devenu plus efficace et donc plus répandu. À cette époque, ce sont encore principalement les hommes qui utilisent le rasoir, mais les femmes se joignent occasionnellement à eux pour se raser et s’épiler le front afin d’obtenir un aspect plus propre et plus lisse. Jusqu’au début des années 1900, l’épilation des femmes américaines était à la traîne et n’adhérait à aucune norme particulière ; cependant, cela a changé avec la Première Guerre mondiale.
Avant la Première Guerre mondiale, selon Beauty Around the World : A Cultural Encyclopedia, « l’épilation était considérée comme une pratique vaine qui concernait les parties du corps qu’il valait mieux garder cachées. » Les femmes qui se rasaient auraient été considérées comme des « mauvaises filles », par exemple les femmes qui étaient choristes, danseuses et artistes qui, à l’époque, étaient considérées comme sexualisant leur féminité. Puis, en 1901, King Camp Gillette a lancé le premier rasoir de sécurité, celui que vous avez probablement dans votre douche en ce moment. Ce nouveau développement a augmenté la facilité de rasage et a fondamentalement changé la relation des Américains avec la peau lisse.
À cette époque, les normes de rasage des hommes changeaient également. Les hommes sur le front de la Première Guerre mondiale ont été endoctrinés pour rester rasés de près tous les jours, et le sens aigu du marketing d’entreprises comme Gillette a fait en sorte qu’ils continuent à se raser à leur retour à la maison. Gillette a rapidement vu un moyen d’inciter les femmes à se raser également. Les robes sans manches faisaient partie de la garde-robe des femmes soucieuses des tendances dans les années 1910, alors après la Première Guerre mondiale, Gillette a lancé sa toute première campagne publicitaire pour un rasoir assez petit pour être placé sous les bras. Dans les publicités pour Milady Décolleté, Gillette qualifiait les poils des aisselles de « répréhensibles » et affirmait que son rasoir était « la méthode la plus sûre et la plus hygiénique pour obtenir des aisselles lisses ». Dans Plucked : A History of Hair Removal, Rebecca Herzig écrit que de nombreuses femmes ont d’abord continué à utiliser d’autres formes d’épilation comme les dépilatoires pour éviter « la connotation masculine des rasoirs. »
Les années 1920 n’ont fait qu’accroître la nouvelle dévotion au rasage dans ce qui est devenu, selon The Body Project : An Intimate History of American Girls, « un « dévoilement » massif du corps féminin » lorsque « certaines parties du corps étaient dénudées et affichées d’une manière qu’elles n’avaient jamais été auparavant. »
Les normes modernes
C’est la Seconde Guerre mondiale qui a établi une norme encore plus élevée pour le toilettage des femmes. Le rationnement de guerre signifiait que les femmes ne pouvaient plus obtenir les bas en nylon qu’elles avaient appris à aimer pour accompagner leurs ourlets plus courts du milieu du siècle. Les soldats avaient plus besoin de parachutes que les femmes de bas nylon. De plus, la soie n’est plus importée de l’ennemi allié, le Japon. Les jambes des femmes étaient plus exposées et les entreprises de rasoirs avaient justement ce qu’il fallait pour aider.
Au cours des vingt dernières années, les poils pubiens « non civilisés » des cultures anciennes ont également eu leur moment de modernité. Un épisode de la saison 3 de l’émission iconique pour femmes célibataires Sex and the City a contribué à faire entrer l’épilation du bikini brésilien dans la culture populaire. Depuis, l’épilation, le rasage et l’entretien du maillot n’ont fait qu’augmenter. Une étude de 2013 du Journal of American Medicine & Dermatologie a révélé que 85% des femmes avaient fait une modification de leurs poils pubiens à un moment donné de leur vie et 62% s’étaient rasées entièrement au moins une fois.
Avoir des poils sur le corps est souvent considéré comme impur ou sale, mais se débarrasser des poils est maintenant ce qu’il a toujours été : un choix esthétique conduit par les normes culturelles. Que vous choisissiez de devenir glabre ou non, vous ferez un choix avec lequel les femmes se débattent depuis des lustres.
Les poils du corps sont souvent considérés comme impurs ou sales.