Water polo, sport pratiqué dans une piscine par des équipes de sept avec un ballon flottant ressemblant à un ballon de football d’association (ballon de football). Le jeu était à l’origine appelé « football dans l’eau » et, en effet, il ressemble plus au football d’association et au basket-ball qu’au polo, le nom du sport venant d’une forme antérieure du jeu dans laquelle les joueurs chevauchaient des tonneaux peints comme des chevaux et frappaient la balle avec des bâtons. Le but du jeu est de marquer un but en lançant ou en dribblant le ballon entre les poteaux de but et sous la barre transversale du but des défenseurs. Ce sport est né en Grande-Bretagne dans les années 1870. Les premières règles ont été établies en Écosse en 1877, lorsque les poteaux de but ont été suggérés. Lorsque le premier match international de water-polo s’est déroulé à Londres en 1890, l’Écosse l’a emporté bien que l’équipe jouait selon les règles britanniques, qui ont ensuite servi de base aux règlements internationaux. Le jeu a été introduit aux États-Unis dans les années 1880. La Grande-Bretagne a été le premier vainqueur aux Jeux olympiques de Paris en 1900 et également aux jeux de 1908, 1912 et 1920. La domination mondiale précoce de la Grande-Bretagne a été dépassée par la Hongrie, l’Italie, les Pays-Bas et les pays d’Europe de l’Est.
Avant la Seconde Guerre mondiale, deux types de water-polo étaient pratiqués : le type water-soccer, qui utilisait un ballon entièrement gonflé, pesant entre 400 et 450 grammes (14 et 16 onces), et mettait l’accent sur les passes habiles ; et le style de jeu robuste de contact corporel favorisé aux États-Unis, utilisant un ballon semi-gonflé, avec la prime placée sur la conservation de la possession. Après 1937, cependant, seul le jeu avec un ballon entièrement gonflé a été officiellement reconnu. Le water-polo est pratiqué dans la plupart des régions du monde et les compétitions internationales sont très répandues. Les femmes ont commencé à participer à des compétitions internationales en 1978.
Une équipe de water-polo se compose de sept joueurs actifs et d’un maximum de six remplaçants. Chaque équipe porte une casquette bleue ou blanche (rouge pour les gardiens de but, avec un numéro un bleu ou blanc ; les autres joueurs sont numérotés de 2 à 13). Aucune graisse ou huile n’est autorisée sur le corps. Les deux arbitres ont l’autorité finale dans chaque match ; les autres officiels comprennent un ou deux chronométreurs, un ou deux secrétaires, qui tiennent un registre des nombreux types de fautes, comme le fait de tenir ou de frapper un adversaire, et deux juges de but. Le water-polo est réglementé par la Fédération internationale de natation amateur (fondée en 1908) par l’intermédiaire de son Comité international de water-polo, qui publie les règles du water-polo.
Le water-polo est un sport rude et exigeant. La profondeur minimale de la piscine est de 2 mètres (6,5 pieds). La piscine mesure 30 mètres (98 pieds) de long entre les buts, et 20 mètres (65 pieds) de large. La largeur entre les poteaux de but est de 3 mètres (9,8 pieds), la barre transversale étant au moins à 0,9 mètre (3 pieds) au-dessus de la surface de l’eau. Des filets sont fixés aux poteaux de but et aux barres transversales. Les piscines pour les jeux féminins sont plus petites (25 mètres par 17 mètres ).