« Il est là dehors… totalement au-delà de toute conduite humaine acceptable. » C’est ainsi que l’armée américaine décrit le colonel voyou de Marlon Brando, Kurtz, dans le film Apocalypse Now. Dans son livre The Audacity of Hope, le président Obama a décrit certains crimes capitaux comme étant « au-delà du pâle » ; cette année, Paul Ryan a utilisé la même expression pour condamner les commentaires racistes de Donald Trump. Nous ne savons peut-être pas ce qu’est la « limite », mais nous pouvons dire quand quelqu’un, ou quelque chose, la dépasse. Mais j’ai une surprise pour vous. Vous êtes probablement au-delà du palier en ce moment – à moins que vous ne soyez à une heure de route de Dublin, en Irlande. Voici pourquoi.
L’autre conquête normande ne s’est pas si bien passée.
Au 14e siècle, l’invasion normande de l’Irlande était en difficulté. Trop de Normands étaient « devenus autochtones » comme le colonel Kurtz et s’étaient assimilés à la vie irlandaise. Les colons restants s’étaient retirés dans seulement quatre comtés de l’est : Louth, Meath, Dublin et Kildare. Ces quatre « shires obéissants » étaient la seule partie de l’Irlande encore sous le contrôle de la couronne anglaise. Le périmètre du roi était marqué par des poteaux de clôture en bois enfoncés dans le gazon irlandais. On les appelait « pales », du latin palus, qui signifie « pieu ».
Une dernière tentative « de fossé » pour contrecarrer les voleurs de bétail.
Au cours des siècles suivants, la colonie anglaise a fortifié ses frontières en transformant la ligne de clôture en une barrière impressionnante : un fossé de dix pieds de profondeur entouré de chaque côté de berges de huit pieds et cerclé d’une haie épineuse. Ces remparts n’ont jamais été conçus comme un mur imprenable, mais ils constituaient un obstacle redoutable pour les voleurs qui traversaient la frontière pour s’emparer du bétail anglais. À l’intérieur du fossé du Pale, les colons vivaient sous la protection de la couronne. Mais une fois passé le « Pale », vous étiez hors de l’autorité et de la sécurité de la loi anglaise, et soumis à toutes les sauvageries de l’Irlande rurale. « Beyond the pale » est alors devenu une expression familière signifiant « en dehors des limites d’un comportement ou d’un jugement acceptable. »
Aussi en dehors des limites : les coupes de cheveux des hipster.
Les Anglais ont tout fait pour ne pas succomber à la culture « beyond the pale ». Les colons n’avaient pas le droit de se marier avec les Irlandais, et il était illégal de parler gaélique. Les manteaux de laine portés par les paysans irlandais devaient être échangés contre de bons manteaux anglais, et le « glib » était également interdit. Les glibs étaient la coiffure irlandaise à la mode de l’époque : des cheveux coupés très courts sur le dessus et à l’arrière, avec une longue frange autour du visage. C’est une coupe du XVIe siècle qui ne dépareillerait pas sur une barista de Park Slope aujourd’hui.
Rendez-vous dans le comté de Meath pour une vue des collines du Pale.
Sous les Tudors, l’influence et le contrôle anglais se sont progressivement étendus à tous les coins de l’île d’émeraude, et « le Pale » en tant qu’entité politique n’était plus. Mais on peut encore voir aujourd’hui des sections du fossé couper la campagne irlandaise, devenues des frontières de pâturage il y a des siècles. Un segment près du village de Syddan est intact sur plus d’un kilomètre. Vous pouvez faire une randonnée sur les berges et voir si vous vous sentez différent de part et d’autre de cette DMZ médiévale.
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