Les mamans des nouveau-nés finlandais reçoivent des boîtes à bébé délivrées par le gouvernement – remplies de vêtements, de literie et de jouets – et faisant également office de berceau de fortune. Le groupe Finnwatch a voulu savoir qui fabriquait ces produits. Razvan Ciuca/Getty Images hide caption
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Razvan Ciuca/Getty Images
Les mamans des nouveau-nés finlandais reçoivent des boîtes à bébé délivrées par le gouvernement – remplies de vêtements, de literie et de jouets – et qui servent aussi de berceau de fortune. Le groupe Finnwatch a voulu savoir qui fabriquait ces produits.
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Les nouveaux parents adorent la boîte à bébé finlandaise. Elle est envoyée par le gouvernement aux futures mamans et est remplie de petits chaussons et chaussettes, de grenouillères et de bavoirs pour bébé. Et la boîte elle-même peut être le premier berceau du bébé.
Mais un nouveau rapport publié ce mois-ci par Finnwatch, une agence de surveillance qui promeut la conduite socialement responsable des entreprises, ajoute une perspective différente. Selon le rapport, de nombreux produits proviennent de fabricants qui abusent de leurs employés – par exemple, en payant des salaires deux fois et demie inférieurs au niveau de vie local ou en ayant des conditions de travail dangereuses. Les enquêtes passées de Finnwatch portent notamment sur les conditions de travail derrière l’huile de palme, le café et les boîtes de thon.
« Nous avons décidé de nous pencher sur la boîte de maternité parce que c’est une innovation finlandaise emblématique », explique Sonja Vartiala, directrice exécutive de Finnwatch. « Chaque année, quand une nouvelle boîte sort, il y a des reportages dans les médias sur les produits qu’elle contient et il y a un débat public sur ce qui semble bon et ce qui ne l’est pas ; cela peut sembler idiot, mais la boîte est une affaire importante pour les mamans ici. »
Les futures mamans en Finlande reçoivent des boîtes à bébé gratuites du gouvernement depuis 1938. Au départ, il s’agissait d’un moyen de soutenir les familles démunies et de contrer la mortalité infantile élevée : pour prétendre au cadeau gratuit, les mères devaient se rendre dans une maternité et passer un examen médical. L’appât a fonctionné et bientôt les examens de maternité sont devenus monnaie courante pour les mamans.
Aujourd’hui, la boîte est fournie à toutes les mamans enceintes qui s’inscrivent pour la recevoir. Les biens contenus dans la boîte changent chaque année, mais il y a généralement une cinquantaine d’articles différents d’une valeur estimée à 159 dollars.
Pour leur enquête, Finnwatch a étudié les 63 produits de la boîte de maternité 2018. L’équipe a contacté les entreprises finlandaises qui fournissent les produits – dont aucune ne fabrique elle-même les articles – et a appris où les produits étaient fabriqués et si des entreprises ou des organisations à but non lucratif avaient effectué un audit des normes de travail dans les usines.
« Nous avons pu obtenir des informations sur environ 40 produits », dit Vartiala. « Douze d’entre eux avaient des problèmes de droits du travail assez sérieux derrière eux. »
Un pantalon turquoise, une combinaison en jean et deux bonnets blancs pour bébé dans la boîte étaient liés à une usine au Bangladesh avec plusieurs problèmes. Les employés recevaient à peine 69 dollars par mois alors que le niveau de vie du pays est considéré comme 177 dollars par mois, selon Finnwatch. Ils travaillaient également jusqu’à 15 heures par jour et 20 à 25 jours d’affilée sans un jour de congé – une violation de la loi sur le travail au Bangladesh de 2006 selon laquelle les employés des usines auront un jour de congé par semaine.
Un audit de Sedex, une organisation qui effectue des inspections du commerce éthique dans le monde entier, a révélé qu’une usine pakistanaise avait des extincteurs périmés et des sorties de secours bloquées. L’usine fabriquait des couches de gaze pour la boîte à bébé.
De multiples articles provenant de Chine, dont un livre pour bébé, une brosse à dents et des grenouillères colorées, étaient liés à des heures supplémentaires illégales. Des auditeurs indépendants non associés à Finnwatch et accrédités par Amfori BSCI, une association qui surveille les conditions de travail, ont documenté les employés avec jusqu’à 88 heures supplémentaires par mois, violant ainsi la loi chinoise sur le travail qui prévoit que les heures supplémentaires sont plafonnées à 36 heures par mois.
Pas tous les articles de la boîte, y compris un éléphant en peluche qui peut servir de jouet ou de couverture, ont pu être retrouvés. Jutta Product, Ltd et Pyka, Ltd, les deux entreprises finlandaises qui ont fourni les produits, n’ont pas répondu à la demande d’information de Finnwatch.
En réponse à l’étude de Finnwatch, Kela, l’agence gouvernementale qui distribue les boîtes pour bébés, a publié un communiqué de presse qui dit que « Kela travaille pour s’assurer que c’est entièrement compatible avec toutes les normes éthiques. »
Les articles pour chaque boîte sont sélectionnés chaque année par le biais d’un processus d’appel d’offres qui invite les entreprises à soumettre des propositions pour l’inclusion de leurs articles. Selon le site web de Kela, les produits sont sélectionnés pour la boîte « soit sur la base du prix le plus bas, soit sur la base de la meilleure valeur. »
Depuis l’enquête, Kela a travaillé avec Finnwatch pour renforcer la surveillance des produits qu’ils sélectionnent et des conditions de travail derrière eux.
« Je pense qu’il y a beaucoup de déception », dit Vartiala. « La déception que le gouvernement ne s’assure pas que ces produits sont fabriqués de manière éthique. »
Les recommandations de Finnwatch comprennent la création d’un code de conduite éthique concernant les heures supplémentaires, les salaires et les autres droits des employés afin de prévenir les abus de travail. Les entreprises s’engageraient à respecter les normes de travail pendant le processus d’appel d’offres de Kela et signeraient le code si elles remportent l’appel d’offres.
Vartiala explique : « Ainsi, si une entreprise qui soumissionne garantit de payer des salaires décents, elle devrait recevoir plus de « points » pour remporter l’appel d’offres qu’une entreprise qui ne le fait pas. »
Dans un courriel adressé à NPR, Hannamaija Haiminen, responsable des achats de Kela, a déclaré : « En ce moment, nous sommes en plein processus d’appel d’offres pour le paquet maternité 2020 et des exigences supplémentaires concernant les audits de conformité aux normes du travail ont été ajoutées au cycle actuel. Kela cherchera davantage à adopter les recommandations formulées dans le rapport lors du futur appel d’offres concernant le forfait maternité. »
Pour les mamans finlandaises qui ont des inquiétudes persistantes sur l’éthique derrière la boîte à bébé, il existe une autre option : prendre l’argent. Kela donne aux mamans enceintes la possibilité de choisir la boîte ou sa valeur en espèces à la place.
Nadia Whitehead est journaliste indépendante et rédactrice scientifique. Son travail a été publié dans Science, le Washington Post et NPR. Retrouvez-la sur Twitter @NadiaMacias.