Éblouir les utilisateurs avec des fiches techniques n’est pas nouveau : les tailles d’écran, les résolutions, les mégapixels, les tailles de mémoire et les vitesses de processeur n’en sont que quelques-uns, mais l’un des plus négligés et des plus importants est le WiFi et sa dernière et meilleure norme » 802.11ac « .
802.11ac a été finalisé en 2013 et vous le trouverez dans tous les principaux smartphones, ordinateurs portables et de bureau et télévisions intelligentes. Il succède au tout aussi mal nommé ‘802.11n’ qui existe depuis 2007 et apporte quelques avantages majeurs.
La bonne nouvelle, c’est qu’à la fin de ce billet, vous aurez non seulement compris le 802.11ac, mais aussi comment tirer le meilleur parti de votre signal sans fil existant.
Compatibilité – Tout fonctionne ensemble
Je vais commencer par la bonne nouvelle : les chipsets intégrant le 802.11ac sont entièrement rétrocompatibles avec les normes WiFi précédentes.
WiFi official logo and accepted standards
Cela signifie qu’il fonctionne parfaitement avec la norme 802.11a (introduite en 1999), 802.11b (2000), 802.11g (2003) et 802.11n (2007). La mauvaise nouvelle est que vous serez limité aux performances de l’ancienne norme et que vous ne bénéficierez de tous les avantages du « Wireless AC » ou « WiFi AC », comme on l’appelle également, que si vous vous connectez de 802.11ac à 802.11ac. Cela signifie un routeur 802.11ac et un appareil 802.11ac.
Donc, cela étant dit, quels sont les avantages ?
802.11g – crédit image Asus
Vitesse 802.11ac vs 802.11n
Vous avez peut-être remarqué qu’il y a eu un écart de six ans entre la 802.11n et la 802.11ac. C’est une éternité en termes de technologie et le grand avantage que le 802.11ac apporte de son temps de développement est la vitesse.
Le Wi-Fi est toujours promu en utilisant des vitesses » théoriques » et selon cette norme, le 802.11ac est capable de 1300 mégabits par seconde (Mbps), ce qui équivaut à 162,5 mégaoctets par seconde (MBps). C’est 3x plus rapide que la vitesse typique de 450Mbps attribuée à la norme 802.11n.
Le problème est que ces vitesses sont des déchets. Dans le monde réel, personne ne s’approche jamais des vitesses théoriques et les vitesses réelles les plus rapides de 802.11ac enregistrées lors des tests sont d’environ 720Mbps (90MBps). En revanche, le 802.11n plafonne à environ 240Mbps (30MBps), donc l’estimation 3x est toujours vraie, juste beaucoup plus faible.
Mais il y a une autre partie cruciale à comprendre pour votre expérience du monde réel : les antennes.
À long terme, le 802.11ac a la marge de manœuvre pour supporter jusqu’à huit antennes fonctionnant chacune à plus de 400Mbps, mais le routeur le plus rapide à ce jour n’a que quatre antennes. La raison en est que les antennes ajoutent un coût et prennent de la place et que plus l’appareil est petit, moins il peut accueillir d’antennes, il devient donc inutile d’en ajouter à un routeur. Typiquement:
- Smartphones : 1 antenne
- Adaptateurs USB : 1 ou 2 antennes
- Tablettes : 2 antennes
- Ordinateurs portables : 2 antennes (occasionnellement 3 sur les remplacements de bureau)
- Ordinateurs de bureau : 3 ou 4 antennes (cartes PCI Express)
C’est un autre goulot d’étranglement. Si votre glorieux routeur 802.11ac à quatre antennes se connecte à votre smartphone 802.11ac à antenne unique, alors 400Mbps (50MBps) est votre maximum théorique et 200Mbps (25MBps) est le plus réaliste.
C’est un peu une déception, mais ces vitesses sont toujours plus rapides que presque toutes les connexions haut débit domestiques et ne deviennent une limitation que pour le transfert de fichiers sans fil entre les appareils de votre réseau local (disons d’un ordinateur portable à un autre ou d’un ordinateur de bureau à un NAS).
En outre, la norme 802.11n ne prend en charge que jusqu’à quatre antennes à environ 100Mbps (12,5MBps) chacune, donc lorsque vous faites les calculs pour les appareils utilisant des antennes 802.11n, l’écart commence à se creuser. Surtout quand il s’agit du prochain grand avantage du 802.11ac…
Formation de faisceau ‘Smart WiFi’ – image crédit Netgear
802.11ac vs 802.11n Range
Le WiFi AC est donc beaucoup plus rapide, mais ses vitesses de pointe ne sont pas vraiment l’argument de vente. Ce sont ses vitesses à longue portée qui le sont.
D’abord la mauvaise nouvelle : le WiFi 802.11ac ne va pas vraiment plus loin que le WiFi 802.11n. En fait, le 802.11ac utilise la bande 5GHz alors que le 802.11n utilise 5GHz et 2,4GHz. Les bandes supérieures sont plus rapides mais les bandes inférieures voyagent plus loin.
Cela dit, mon expérience en testant les deux normes trouve très peu de différence dans la force du signal entre 802.11ac sur 5GHz et 802.11n sur 5GHz et 2.4GHz.
Pourquoi ? D’abord parce que le 2,4GHz est utilisé pour tout, des téléphones domestiques sans fil aux micro-ondes, et que le 5GHz reste relativement exempt d’interférences pour un signal plus propre.
Le deuxième facteur clé est le ‘Beamforming’. Typiquement, le signal sans fil est simplement projeté de votre routeur de manière égale dans toutes les directions, comme des ondulations lorsqu’on jette une pierre dans un étang. C’est pourquoi vous devez placer votre routeur aussi près du centre de votre maison ou de votre bureau et aussi haut que possible.
La formation de faisceau est différente. Elle est intégrée à la spécification 802.11ac et constitue un » signal intelligent » qui détecte où se trouvent les appareils connectés et augmente la puissance du signal spécifiquement dans leur direction. Oui, c’est toujours une bonne idée de positionner votre routeur au centre, mais cela contribue à le rendre moins vital.
Tout cela signifie que les performances du 802.11ac sont maintenues bien mieux à longue portée que celles du 802.11n. Les performances de pointe peuvent être triplées, mais à une portée de 5 à 10 fois les avantages en termes de vitesse ne sont pas inhabituels et c’est là que le 802.11ac prend tout son sens. Quelques chiffres par exemple :
- 802.11ac à un mètre : 90MBps, 10 mètres : 70MBps et à 20 mètres derrière deux murs solides : 50MBps
- 802.11n à un mètre : 30MBps, 10 mètres : 20MBps et à 20 mètres derrière deux murs solides : 5-10MBps
Bien sûr, ces chiffres sont un guide général et je vais entrer dans des exemples plus spécifiques des meilleurs appareils 802.11ac à acheter ensuite.
802.11ac ns 802.11n Disponibilité et prix
La technologie est une chose merveilleuse. Il y a 12 mois, les appareils 802,11ac étaient difficiles à trouver et extrêmement chers. Aujourd’hui, il est intégré à tous les smartphones, tablettes, ordinateurs portables et téléviseurs intelligents haut de gamme et on le trouve aussi de plus en plus dans les appareils de milieu de gamme.
La raison en est triple. Premièrement, il y a des avantages évidents en termes de performance, en particulier pour les appareils à antenne unique comme les smartphones. Deuxièmement, il est plus efficace pour la batterie parce que le WiFi doit être actif pendant moins de temps lorsque les transferts de données peuvent se terminer plus rapidement. Troisièmement, avec la prolifération viennent les échelles d’économie qui font baisser le prix.
Une mise en garde : assurez-vous de trouver des appareils officiellement certifiés (utilisant le logo officiel du WiFi). Certains appareils utilisent encore le 802.11ac ‘Draft’ et bien qu’ils aient tendance à fonctionner correctement et devraient éventuellement se mettre à jour, ce n’est pas garanti.
Quand il s’agit de prix, la plupart des appareils que vous achetez ont déjà intégré le 802.11ac, vous ne paierez donc pas consciemment plus pour cela.
Là où il y a encore un saut de prix, cependant, ce sont les routeurs. Les routeurs AC sans fil ont toujours tendance à avoir une prime de 20 à 50 % (selon le modèle), mais comme les routeurs vieillissants risquent de devenir le goulot d’étranglement de la vitesse et de la portée pour chaque élément connecté à Internet dans votre maison, ces appareils très négligés valent un peu plus d’investissement.
D-Link DIR-880L – crédit image D-Link
Recommandé 802.11ac Kit
Comme tout domaine technologique, le marché est en constante évolution, mais au moment de la rédaction, voici mes principales recommandations de kits 802.11ac.
Routeur au meilleur rapport qualité-prix
D-Link DIR-880L – 180 $ – Le champion actuel du rapport prix/performance. Il ne dispose pas d’un modem intégré, mais a le potentiel de surcharger votre réseau WiFi pour une fraction du coût de ses rivaux
Le routeur le plus performant
Netgear R7500 Nighthawk X4 – 280 $ – Le premier de la prochaine vague de routeurs dits » AC2350 » (1300Mbps de WiFi AC combiné boosté 600Mbps de WiFi N et arrondi !). Vous aurez besoin d’un gros portefeuille et d’un adaptateur PCI de bureau propriétaire (plus bas) pour en tirer le meilleur.
Meilleur périphérique
Asus PCE-AC68 PCI Adaptor – 99 $ – Si vous voulez que votre PC de bureau ait l’expérience sans fil la plus rapide possible, c’est la bête à avoir. Faites attention au PCE-AC87 qu’Asus lancera bientôt pour les routeurs ‘AC2350’, mais cela devrait être plus que suffisant pour la plupart.
Meilleur adaptateur USB
D-Link DWA-171 – 24 $ – il existe des dongles USB AC1200 à double antenne plus rapides, mais ils sont énormes alors que le DWA-171, plus lent, est si petit que vous pouvez le laisser dans un ordinateur portable en permanence et il offre toujours de solides performances.
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