L’impatiente, Impatiens capensis, est une plante annuelle de la famille des balsamines (Balsaminaceae) originaire du nord et de l’est de l’Amérique du Nord qui porte également d’autres noms communs, notamment balsamine orange, impatiente orange, impatiente tachetée et impatiente tachetée. Le nom d’espèce capensis, qui signifie « du cap », a été appliqué parce qu’on pensait à tort que son origine était l’Afrique du Sud. Elle est commune et répandue dans les zones humides et ombragées telles que les forêts basses, les marges des tourbières et des marais, le long des cours d’eau et des lacs, dans les fossés et dans les zones perturbées comme les coupures de routes.
On la trouve souvent à proximité de l’herbe à bijoux ou touch-me-not jaune, I. pallida, apparentée mais moins commune, qui est très similaire mais a des fleurs jaunes plus grandes avec un éperon plus court et a tendance à être une plante plus grande. Elle a été introduite en Angleterre, en France et dans d’autres parties de l’Europe du Nord et de l’Europe centrale dans les années 1800 et 1900, où elle s’est facilement naturalisée et ressemble beaucoup à I. noli-tangere, originaire d’Europe et d’Asie. Les Amérindiens utilisaient la plante à des fins médicinales.
Cette annuelle d’été à auto-semis germe au début du printemps et pousse de deux à cinq pieds de haut au milieu de l’été à partir d’une racine pivotante ramifiée peu profonde. Les tiges un peu faibles et cassantes sont lisses, presque translucides et succulentes et leur couleur varie du vert pâle au vert rougeâtre. Certaines plantes ont des nœuds gonflés ou foncés. Les feuilles alternes, vert bleuté, sont de forme ovale avec des bords grossièrement dentés pour un aspect festonné. Bien qu’elles puissent atteindre jusqu’à 5 pouces de long, les feuilles font généralement environ 2½ à 3 pouces de long. Les gouttelettes scintillantes de pluie ou de rosée perlant sur les feuilles lisses peuvent être à l’origine du nom commun de l’herbe à bijoux.
L’herbe aux bijoux commence à fleurir au milieu de l’été et continue jusqu’à ce que la plante soit tuée par le gel. Les fleurs non parfumées, longues de quelques centimètres, sont orange vif à jaune orangé avec des quantités variables de taches et de marques rouge-orange. Parfois, les fleurs peuvent être de couleur jaune pâle à presque blanche, ou ne pas avoir de taches. Les fleurs à deux lèvres ont 5 pétales (bien qu’il semble superficiellement qu’il n’y en ait que 3) et trois sépales, avec un sépale de la même couleur que les pétales modifié en une grande poche en forme de corne d’abondance avec un éperon à nectar à l’arrière qui se courbe sous le reste de la fleur. La lèvre supérieure est formée d’un seul pétale et il y a deux pétales latéraux, tandis que la lèvre inférieure, avec deux pétales fusionnés, forme une aire d’atterrissage pour l’insecte.
Ces fleurs solitaires, chacune suspendue sur son propre pédoncule fin dans une petite grappe (racème) largement répandue de 1 à 3 dans les aisselles des feuilles supérieures, sont attrayantes pour les bourdons et autres abeilles à longue langue, les papillons et les colibris (les principaux pollinisateurs) et doivent faire l’objet d’une pollinisation croisée pour produire les fruits verts pendants allongés (qui sont toxiques s’ils sont ingérés). Lorsqu’elle est mûre, la capsule à cinq chambres éclate de manière explosive lorsqu’on la touche, car les sections à ressort de la capsule s’enroulent en bandes serrées pour éjecter et disperser les 4 à 5 graines vertes (d’où le nom de « touch-me-not »). Il peut également y avoir de petites fleurs discrètes produites à l’automne à la base des feuilles qui se fécondent sans jamais s’ouvrir (cléistogames) et produisent de petites graines. Ces graines produisent des plantes beaucoup plus petites que celles issues des grandes fleurs voyantes.
Le sarrasin forme souvent de grands peuplements denses et supplante de nombreuses autres plantes – même la moutarde à l’ail envahissante non indigène, Alliaria petiolata – lorsqu’il pousse dans des conditions optimales. Il peut être un bon ajout aux jardins de plantes indigènes dans les zones humides et partiellement ombragées ou ajouté aux jardins pluviaux ombragés. Elle peut également être utilisée pour remplir des zones et supprimer les mauvaises herbes et, une fois établie, elle continuera à revenir chaque année. Jewelweed pousse mieux dans un sol humide et humus à l’ombre partielle ou complète, en particulier le long des marges de l’eau.
Bien que la jewelweed ait généralement peu de problèmes de parasites, les cerfs vont brouter le feuillage, tandis que les souris et de nombreux oiseaux terrestres mangent les graines.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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