Alpinia zerumbet est une plante vivace herbacée tendre de la famille du gingembre (Zingiberaceae) cultivée dans le monde entier pour ses fleurs et son feuillage attrayants. Cette plante originaire des forêts ouvertes de l’Asie tropicale orientale est fréquemment utilisée comme plante annuelle à feuillage dans les climats plus froids, avec un cultivar panaché originaire d’Inde, le type le plus commun disponible dans le Midwest. Il est résistant à l’hiver dans les zones 8-10, bien qu’il puisse survivre dans la zone 7 avec une protection hivernale.
Les plantes poussent en touffes dressées à partir de rhizomes lourds et charnus qui ressemblent (et sentent) à ceux du gingembre culinaire (Zingiber officinale). Les rhizomes produisent des tiges robustes, légèrement arquées, avec des feuilles persistantes. Plusieurs feuilles vert foncé, en forme de lance, mesurant jusqu’à 2 pieds de long, poussent à intervalles le long des tiges.
L’espèce peut atteindre 10 pieds de haut, mais dans les jardins, et surtout dans les régions nordiques où elle est cultivée comme une annuelle, elle n’atteint généralement que 3 ou 4 pieds de haut. Le cultivar ‘Variegata’ est une plante plus petite, plus compacte, au feuillage audacieusement rayé de façon irrégulière. Les feuilles varient considérablement dans la quantité de panachure, certaines étant principalement vertes striées de jaune crème ou d’or, tandis que d’autres sont principalement jaunes avec quelques rayures vertes.
Alpinia zerumbet produit une inflorescence sur les vieilles pousses, donc les fleurs ne sont généralement pas vues sur les plantes cultivées comme annuelles ou stockées pour l’hiver. Contrairement à la plupart des gingembres, cette espèce produit des racèmes tombants à l’extrémité des tiges feuillues plutôt que directement à partir des rhizomes. Les fleurs cireuses, en forme d’entonnoir, sont d’un blanc nacré teinté de rose pâle à l’extérieur, mais l’intérieur est jaune vif avec des marques rouges. C’est l’aspect des fleurs qui ressemblent à des coquillages nacrés, surtout lorsqu’elles sont en bouton, qui a inspiré le nom commun de gingembre coquillage. Les fleurs sont légèrement parfumées lorsqu’elles sont en fleur. Les fleurs sont parfois suivies de fruits striés.
Le gingembre à coquille variée peut être cultivé dans de grands récipients comme plante d’intérieur ou de patio (seul ou dans des récipients mixtes) pour un effet tropical. Il peut être planté en pleine terre comme une plante spécimen frappante, ou en masse comme toile de fond lumineuse pour d’autres plantes à fleurs.
Combinez-le avec un feuillage foncé pour un contraste spectaculaire, et utilisez-le pour égayer une zone légèrement ombragée. Mélangez le gingembre panaché avec des bananiers, des ricins (Ricinus communis) et des oreilles d’éléphant pour un jardin de feuillage exotique.
Gardez le gingembre panaché à l’extérieur dans un sol riche et humide avec beaucoup de matière organique en plein soleil ou à mi-ombre. Attendez que la menace de gel soit passée pour déplacer les conteneurs à l’extérieur ou pour planter en pleine terre.
Provisez beaucoup d’eau pendant la saison de croissance et ne laissez pas le sol s’assécher (mais il ne doit pas non plus être constamment détrempé). Les plantes en conteneurs doivent être fertilisées au moins une fois par mois. Cette plante n’a pas de parasites importants et n’est pas appréciée des cerfs. Les rhizomes peuvent être déterrés et conservés pendant l’hiver. Si vous les gardez pendant l’hiver, ils doivent être levés après le premier gel et stockés dans un endroit sec autour de 55ºF.
En tant que plante d’intérieur, le gingembre coquille panaché a besoin d’une lumière vive et se porte mieux dans des conditions humides. Les feuilles bruniront sur les bords si elles ne sont pas suffisamment humides ou si elles ont trop froid. Les plantes peuvent être divisées si elles deviennent trop grandes pour le récipient.
Le gingembre coquille est généralement disponible sous forme de plantes en pot, mais peut parfois être acheté sous forme de rhizomes nus (qui doivent être plantés à environ un pouce sous la surface du sol). Le cultivar le plus couramment disponible est ‘Variegata’, mais on en trouve parfois d’autres, notamment le cultivar encore plus petit ‘Variegata Dwarf’ qui ne pousse que jusqu’à environ 1 pied de haut, mais qui a le même feuillage panaché vert et jaune, et ‘Variegata Chinese Beauty’, qui a un feuillage marbré vert clair et vert foncé et peut atteindre 8 pieds de haut.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
.