Wikimedia Commons
Le 12 novembre, American Airlines a annoncé sa décision de retirer ses services à l’aéroport de Tweed-New Haven, laissant le plus grand aéroport du sud du Connecticut sans service commercial.
Avant la pandémie, American assurait des vols quotidiens entre l’aéroport de Tweed-New Haven et l’aéroport international de Philadelphie, ainsi que des vols hebdomadaires vers Charlotte Douglas International. En septembre dernier, après un été marqué par une baisse de la demande, American Airlines a choisi d’annuler la desserte de Philadelphie mais a maintenu les vols quotidiens vers Charlotte. En octobre, American a également annulé les services vers Charlotte, mais a dit qu’elle prévoyait de reprendre ces vols le 5 novembre.
Mais le 12 novembre, American Airlines a annoncé qu’elle se retirait définitivement de Tweed, citant des difficultés économiques et l’absence d’un plan de relance du Congrès pour l’industrie aérienne.
« Ces vols ont été initialement suspendus en octobre alors que nous attendions un soutien, mais ce ne sont pas des routes financièrement viables dans un avenir prévisible ; ainsi, nous avons pris la décision difficile d’annuler le service sur ces marchés pour une durée indéterminée », peut-on lire dans la déclaration d’American.
Le professeur associé d’urbanisme Elihu Rubin ’99 a déclaré que l’annulation des services par American est une « mauvaise nouvelle » pour New Haven.
« Le principe général est que plus nous avons de connectivité, plus l’environnement est riche en transports, plus une ville est saine », a déclaré Rubin. « En positionnant New Haven dans la hiérarchie des villes moyennes de la Nouvelle-Angleterre, est un déficit. »
New Haven n’est pas la seule ville à perdre le service d’American Airlines. Dans le même communiqué de presse de jeudi, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle cessait de desservir Williamsport, en Pennsylvanie, ainsi que Newburgh, dans l’État de New York.
Selon le directeur exécutif de Tweed, Sean Scanlon, le départ d’American n’était pas inattendu.
« C’est quelque chose, malheureusement, auquel nous nous attendions », a déclaré Scanlon au News. « Il y a des défis importants auxquels l’industrie aérienne doit faire face avec leurs budgets, étant donné l’aversion des gens à prendre l’avion pour le moment. »
Des employés mis au chômage technique
Le retrait d’American pourrait cependant avoir des impacts économiques plus immédiats sur les employés de l’aéroport, des compagnies aériennes et des entreprises de services aéronautiques. Tweed Facts est une publication locale dirigée par des professionnels de l’aviation qui suit la croissance de l’aéroport depuis 2015. L’un de ses rédacteurs – qui a demandé à ne pas être nommé car il est toujours employé à l’aéroport – a déclaré que la baisse de service induite par la pandémie à Tweed a entraîné des réductions de personnel.
« En raison de ces réductions, le personnel au sol de New Haven, y compris un certain nombre de bons amis, ont tous été mis au chômage technique », a écrit le rédacteur en chef dans un courriel. « D’autres locataires de l’aéroport ont été contraints de réduire ou de cesser également, y compris la TSA, les voitures de location, les concessions, l’équipe de nettoyage et d’autres qui ont soutenu le maintien du service de la compagnie aérienne. Beaucoup ont construit des vies autour de cet aéroport et de son service aérien, qui a maintenant été bouleversé en conséquence. »
Cependant, il semble que toutes les réductions effectuées jusqu’à présent ont été des licenciements, plutôt que des pertes d’emploi permanentes. Diane Proto, chef d’escale pour Piedmont Airlines, une filiale d’American, travaille à Tweed depuis 1981. Elle a déclaré au News que 25 employés de Piedmont ont été mis au chômage technique, mais reste « pleine d’espoir » que ce changement est temporaire.
Scanlon a déclaré au News que le départ d’American n’a pas jusqu’à présent entraîné de pertes d’emplois à l’aéroport. Evan Warren, directeur des opérations chez Robinson Aviation — qui fournit du carburant, des hangars et d’autres services d’aviation pour Tweed — a refusé de dire si son entreprise licencie des employés après le retrait d’American.
Certains travailleurs pourraient rester employés par des employeurs non liés à American. Un autre rédacteur de Tweed Facts, l’ancien pilote d’entreprise Devin Tichy, a noté que l’aéroport maintiendra un certain niveau d’activité par le biais du trafic de l’aviation générale, qui comprend des vols charters, personnels, de fret et de services ambulanciers.
Des plans mis à terre
Cette décision porte un coup majeur à la bataille que mène actuellement Tweed pour attirer de nouvelles compagnies aériennes et de nouvelles routes. Selon Tichy, le principal obstacle aux efforts de l’aéroport est la longueur de sa piste principale, qui jusqu’à récemment était limitée par la loi de l’État à 5 600 pieds.
« Le succès et la croissance de l’aéroport ont été limités par un facteur constant au cours des 50 dernières années », a déclaré Tichy. « Même si un avion est capable de fonctionner à partir de 5 600 pieds de piste, les nouvelles compagnies aériennes ne sont pas toujours prêtes à prendre ce risque pour la récompense potentielle. »
La longueur de la piste a limité les types d’avions qui pouvaient décoller et atterrir, et par extension, le nombre de passagers quotidiens qui pouvaient passer par Tweed. American décollait auparavant de Tweed avec des jets Embraer de 76 places, parmi les plus petits appareils de sa flotte.
Toutefois, l’optimisme concernant les perspectives d’expansion de Tweed a enflé en 2019, l’État a adopté le H.B. 7143, qui a annulé les lois précédentes limitant la longueur des pistes de Tweed à 5 600 pieds. En outre, la Cour suprême des États-Unis a refusé en mars d’entendre une contestation de la H.B. 7143.
Les acteurs de l’économie locale, notamment l’université de Yale, Yale New Haven Health et la chambre de commerce de New Haven, soutiennent depuis longtemps l’expansion de Tweed en raison de ses avantages économiques potentiels. Actuellement, l’aéroport prévoit toujours d’aller de l’avant avec son plan d’expansion, qui devra être approuvé en mars 2021. Un plan directeur précédent, élaboré en 2002, comprenait une proposition d’allongement de la piste à 7 200 pieds.
Le plan a également suscité des critiques de la part des résidents du quartier East Shore qui craignent davantage de pollution, de dégradation de l’environnement et de trafic si l’extension de la piste se poursuit.
Scanlon a déclaré au News que la région de New Haven est l’un des marchés aériens les plus mal desservis du Nord-Est. Le New Haven Independent a rapporté en 2019 que la moitié des voyageurs aériens de la région de New Haven passent par des aéroports basés à New York, tandis que 38 autres pour cent se rendent à l’aéroport international Bradley à Hartford.
Des vols qui reviennent ?
Malgré le revers des plans d’expansion de Tweed, le bureau du maire Justin Elicker a projeté de l’optimisme sur les perspectives d’avenir de l’aéroport dans un communiqué de presse jeudi dernier.
« L’aéroport de Tweed est un atout pour la ville et la décision d’aujourd’hui est vraiment plus une décision d’entreprise d’American liée à la pandémie », peut-on lire dans le communiqué d’Elicker. « Notre position économique est forte et nous sommes confiants dans notre recrutement de nouveaux services pour desservir le marché. »
Tichy a déclaré au News que de nombreuses compagnies aériennes restent intéressées par Tweed, ce qui signifie que l’aéroport pourrait reprendre ses services au printemps. Après que l’aéroport a gagné le droit d’étendre sa piste, Allegiant Airlines a exprimé son intérêt pour lancer le service. Une grande compagnie aérienne de banlieue cherche également à rétablir le service vers Philadelphie encore plus tôt qu’au printemps, a-t-il dit.
« Je ne pense pas qu’il faudra si longtemps pour que Tweed reprenne du service », a déclaré Tichy. « Aussi terrible que cela soit pour l’aéroport et ses employés, c’est temporaire. »
Scanlon, qui est également représentant de l’État, a déclaré qu’il voyait également de l’espoir à l’horizon. Il a déclaré qu’il était confiant dans le fait que le service aérien reviendrait à New Haven dans un « avenir proche. » Scanlon a ajouté que, bien que le départ d’American soit un revers décevant, la victoire de Tweed dans l’affaire de l’extension de la piste rendrait l’aéroport plus attrayant et créerait davantage d’options de trajets pour les consommateurs locaux.
L’optimisme de Scanlon semble être soutenu par des principes économiques. Selon le professeur associé d’économie Kevin Williams, l’industrie aérienne dans son ensemble est agile, ce qui signifie que des vols pourraient être ajoutés à Tweed avec une relative facilité à l’avenir, si la demande rebondit.
Des itinéraires alternatifs
La décision d’American aura également un impact sur les étudiants de Yale qui se déplacent vers et depuis le campus dans un avenir proche. Les étudiants devront choisir d’autres voies de transport, comme des vols passant par Hartford ou New York.
Ramsay Goyal ’24, qui s’est rendu sur le campus par Tweed depuis Philadelphie au début du semestre d’automne, a déclaré être déçu par ce changement.
« Il y a maintenant moins d’options pour essayer de rentrer chez soi, et aucune n’est aussi pratique que Tweed », a déclaré Goyal. « En volant vers New Haven en août, c’était un aéroport très simple, proche du campus, qui m’a enlevé beaucoup de stress lors de mon voyage. »
L’aéroport de Tweed-New Haven a commencé à offrir des services de vol en 1931.
Isaac Yu| [email protected]
.