Yale University

Les forêts boréales du monde, également appelées « taïga » d’après le terme russe, comprennent environ un tiers de la couverture forestière mondiale (16,6 millions de km2). La forêt boréale constitue les forêts les plus septentrionales du globe, s’étendant des latitudes de 50 à 70° N. La majorité de l’écorégion boréale est située en Alaska, au Canada, en Russie et dans les pays scandinaves. En plus des zones forestières, l’écorégion comprend également des prairies, des zones stériles et des zones humides. Les forêts boréales existent sur des sols précédemment recouverts de glace ou de glaciers et les organismes qui les habitent subissent les contraintes des températures froides, des limitations de nutriments, des courtes saisons de croissance, des incendies périodiques et de la couverture neigeuse. Par conséquent, les espèces végétales et animales qui vivent dans ces régions se sont adaptées à des conditions extrêmes de froid, de gel au sol, de vent, de neige et de glace. Les forêts boréales sont dominées par des espèces de conifères à bois tendre capables de survivre dans le climat froid, à savoir les épicéas (genre Picea), les mélèzes (Larix) et les sapins (Abies), mais contiennent quelques sites d’espèces de feuillus à bois dur comme les bouleaux (Betula) ou les peupliers (Populus). Les espèces de plantes, de lichens, de mousses et d’animaux de toute la région boréale partagent également des adaptations similaires aux contraintes écologiques et climatiques présentes.

Ces adaptations de la flore et de la faune des écosystèmes boréaux ont évolué avec les grandes perturbations qui se produisent régulièrement, comme les incendies, les infestations d’insectes et les maladies, ce qui entraîne la formation de parcelles naturelles de jeunes forêts en régénération dans la matrice plus large des terres boisées. Cela fournit l’hétérogénéité nécessaire pour soutenir la variété de la faune qui habite ces zones. Au-delà des perturbations naturelles, les forêts boréales subissent l’impact de causes anthropiques, comme le dépérissement des forêts dû à la pollution atmosphérique, l’appauvrissement des sites dû à une exploitation intensive prolongée, l’influence de l’amélioration génétique sur la composition des espèces et le changement climatique.

Les humains utilisent, exploitent et gèrent les forêts boréales depuis plusieurs siècles. Aujourd’hui, ces régions fournissent environ 45 % de la production mondiale de bois résineux. Dans l’ensemble de la région boréale, l’étendue de l’influence humaine va de la gestion intensive aux forêts vierges, et l’utilisation comprend les activités forestières traditionnelles, les loisirs dans les parcs nationaux et les pratiques de subsistance autochtones. Les différences dans l’état des forêts de l’écorégion boréale sont le reflet de la gouvernance et de la gestion historique des divers pays. La propriété, les lois et les précédents varient également d’un pays à l’autre. Outre les effets directs de la production de bois, d’autres activités industrielles et de développement, comme l’exploitation minière et la construction de routes, entraînent la dégradation et la fragmentation de la forêt boréale.

Au delà de son importance pour la production de bois et la biodiversité, la forêt boréale suscite une attention croissante pour son rôle dans le stockage du carbone et le changement climatique. Occupant une si grande proportion de la couverture forestière mondiale actuelle, il n’est pas surprenant que les changements dans la forêt boréale et le changement climatique soient liés, bien que l’impact total de cette relation soit encore incertain. Les projections prévoient un déplacement de l’aire de répartition des forêts boréales, une modification de la composition des espèces, une augmentation des perturbations et une modification des aires de répartition de la faune qui habite ces régions. Dans l’ensemble, les forêts boréales constituent une proportion significative des régions forestières du globe et continuent de jouer un rôle important dans la production mondiale de bois. Si les perturbations naturelles jouent un rôle important pour la faune et la flore de la région, des événements tant naturels qu’anthropiques altèrent la santé et l’étendue des forêts boréales. Pour répondre à ces préoccupations et aux besoins de production simultanés, les pays ont des approches de gouvernance différentes qui façonnent la gestion et la conservation des forêts pour aujourd’hui et pour l’avenir.

Lisez-en davantage sur l’importance de la forêt boréale, y compris ses écorégions et son écologie, l’utilisation des forêts & l’exploitation forestière (à venir) , l’utilisation des terres dans la forêt boréale (à venir), la gouvernance forestière dans la forêt boréale (à venir) et la forêt boréale et le climat, en suivant les liens ci-dessous.

Sources:

borealforest.org. (2011). Forêts boréales du monde : Aperçu. Récupéré sur : http://www.borealforest.org/world.htm

FAO. (1999). La gestion forestière dans les forêts tempérées et boréales : Pratiques actuelles et possibilités de mise en œuvre d’une gestion durable des forêts. Document de travail pour la révision et la stratégie de mise en œuvre de la politique forestière de la Banque mondiale. 1-45.

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