Youku a été fondé par Victor Koo (Gu Yongqiang), ancien président du portail Internet chinois Sohu. Le financement initial du site provenait de 1Verge, un fonds levé par Koo. Une version bêta du site a été lancée avec une portée géographique limitée en juin 2003, et le site a été officiellement lancé en décembre 2003. En 2007, la société a reçu un financement de 25 millions de dollars de la part de capital-risqueurs. En décembre 2009, la société a annoncé qu’elle avait levé un total de 110 millions de dollars de fonds privés. Parmi les principaux investisseurs figurent Brookside (Bain) Capital, Sutter Hill Ventures, Maverick Capital et Chengwei Ventures.
L’entreprise a d’abord mis l’accent sur le contenu généré par les utilisateurs, mais elle s’est depuis orientée vers les vidéos produites par des professionnels sous licence de plus de 1 500 partenaires de contenu.
En janvier 2010, Youku.com était classé numéro 1 dans le secteur de la vidéo sur Internet en Chine selon le fournisseur de métriques Internet CR-Nielsen, (en gardant à l’esprit que YouTube est interdit en Chine). En 2008, Youku a établi un partenariat avec Myspace en Chine. Plus tard dans l’année, Youku est devenu le seul fournisseur de vidéo en ligne intégré dans l’édition chinoise de Mozilla Firefox.
En janvier 2010, Youku et son concurrent Tudou ont annoncé la création d’un réseau d’échange de diffusion vidéo, dans le cadre duquel Youku et Tudou accorderont des licences croisées pour le contenu vidéo produit par des professionnels.
Youku a enregistré des revenus bruts de 200 millions de RMB en 2009.
Le 8 décembre 2010, Youku a été cotée à la bourse de New York pour la première fois. L’action a clôturé à 33,44 dollars lors de son premier jour de négociation, donnant à la société une capitalisation boursière d’environ 3,3 milliards de dollars. Pour les 9 premiers mois de 2010, Youku a déclaré des revenus de 35,1 millions de dollars et a enregistré une perte de 25 millions de dollars au cours de cette période. YouKu.com semble n’avoir aucun rapport avec le domaine chinois youku.cn.
Victor Koo était autrefois un employé de Bain & Company, l’un des cabinets de conseil en gestion les plus en vue au monde.
En décembre 2018, la société a annoncé une mise à pied du président de l’unité Yang Weidong en raison de son assistance à la police dans l’enquête sur l’affaire de recherche d’avantages économiques.
FusionEdit
Le 12 mars 2012, Youku et Tudou deux des plus grandes sociétés de vidéo en ligne en Chine ont annoncé leur intention de fusionner, créant ainsi l’un des plus grands sites de vidéo de Chine. Avant l’annonce de la fusion, Youku était le site n°11 en Chine, et Tudou le n°14. Le nom de la société a été changé en Youku Tudou Inc. Le président du conseil d’administration est Victor Koo, le fondateur de Youku. La société avait une action cotée au NYSE, YOKU, avant d’être rachetée par Alibaba Group le 6 novembre 2015. En décembre 2016, elle a déclaré avoir 30 millions d’abonnés.