Le séquençage génétique révèle que nous avons plus de points communs avec les bananes, les poulets et les drosophiles que vous ne le pensez.
Nous savons depuis longtemps que nous sommes étroitement liés aux chimpanzés et à d’autres primates, mais saviez-vous que les humains partagent également plus de la moitié de leur matériel génétique avec les poulets, les mouches à fruits et les bananes ?
Depuis que le génome humain a été séquencé pour la première fois en 2003, le domaine de la génomique comparative a révélé que nous partageons un ADN commun avec de nombreux autres organismes vivants – oui, y compris notre fruit préféré à peau jaune.
Une recette pour les protéines
Presque tous les êtres vivants sont livrés avec un manuel d’instructions, son génome, qui lui indique comment grandir, se construire et fonctionner. Ces instructions sont constituées d’ADN qui indiquent à un organisme comment fabriquer des molécules de protéines. Et les protéines font de nous ce que nous sommes. Elles déterminent les caractéristiques physiques, comme la couleur des yeux et des cheveux, et comprennent des substances essentielles à la vie, comme les enzymes, les anticorps et les hormones.
En séquençant l’ensemble du génome de divers organismes, dont la levure, le riz et les grenouilles, les chercheurs ont découvert que tous les êtres vivants de notre planète présentent certaines similitudes dans leur mode d’emploi. Ce chevauchement existe parce que nous avons tous évolué à partir d’un ancêtre commun, un organisme unicellulaire qui vivait il y a trois ou quatre milliards d’années, connu sous le nom de dernier ancêtre commun universel (LUCA). Beaucoup de ces gènes communs ont été conservés au cours de milliards d’années d’évolution.
L’étude de nos gènes communs à d’autres organismes nous aide à mieux comprendre ce qui fait de nous des êtres humains uniques, ainsi qu’à comprendre les fondements génétiques des maladies.
Lisez la suite pour voir à quel point nous sommes génétiquement similaires à ces êtres vivants :
Chimpanzé : 96 % d’identité
En étudiant les génomes des chimpanzés (qui, après les bonobos, sont nos plus proches ancêtres vivants), les chercheurs espèrent comprendre ce qui nous rend uniquement humains. Si nous n’avons pas encore cette réponse, des études récentes montrent que certains gènes, et des parties de l’ADN qui régulent l’expression des gènes, expliquent la plus grande complexité et la taille du cerveau humain.
Poulet : 60 % identique
En cartographiant le génome de la poule rouge de la jungle, un descendant moderne des dinosaures, les chercheurs ont mieux compris les différences génétiques entre les oiseaux et les mammifères. Des similitudes potentielles surprenantes ont également été découvertes : les gènes codant pour les protéines présentes dans les coquilles d’œufs et les os des poules pourraient avoir des homologues apparentés impliqués dans la calcification des os chez les mammifères. Et le gène de plusieurs protéines de réponse immunitaire, comme l’interleukine 26, que l’on pensait auparavant spécifique aux mammifères, a également été trouvé chez les poulets.
Banane : plus de 60 % d’identité
Plusieurs des gènes « domestiques » nécessaires au fonctionnement cellulaire de base, comme pour la réplication de l’ADN, le contrôle du cycle cellulaire et l’aide à la division des cellules sont partagés entre de nombreuses plantes (dont les bananes) et les animaux.
Mouche à fruits : 60 % d’identiques
Il y a une raison pour laquelle les mouches à fruits font partie des insectes les plus étudiés. Ces minuscules créatures ailées partagent des gènes communs pour de nombreux processus biologiques impliqués dans la croissance et le développement. En fait, près de 75 % des gènes qui causent des maladies chez l’homme se retrouvent également chez la mouche à fruits, ce qui en fait de bons modèles pour l’étude des maladies humaines.