En tant que jeune afro-américain en bonne santé, Joshua Paschal ne pensait pas qu’il pouvait avoir un mélanome. La forme la plus mortelle de cancer de la peau est rare chez les Afro-Américains, il ne s’est donc pas inquiété lorsqu’une minuscule tache sombre est apparue sur la plante de son pied droit au début de l’année dernière.
« C’était aussi petit qu’un point que vous feriez avec un stylo », a déclaré Paschal, 20 ans, étudiant en deuxième année à l’Université du Kentucky, à TODAY.
« Je ne m’en suis pas trop soucié parce que je pensais que c’était une ampoule de sang. J’ai continué à jouer au football et à faire de la musculation et ça grandissait par petits incréments. »
Lorsqu’il est rentré chez lui l’été dernier, le point noir – situé sous son gros orteil – avait atteint la taille d’une pièce de dix cents et était entouré de points « satellites » plus petits. Paschal le sentait également piquer lorsqu’il courait ou restait debout un certain temps.
Pensant qu’il pouvait s’agir d’une verrue plantaire, le footballeur a d’abord consulté un podologue. Mais il a rapidement été envoyé chez un dermatologue pour une biopsie. Le diagnostic : un mélanome.
Le cancer de la peau sur la plante des pieds est plus agressif
Il n’est pas inhabituel d’avoir des grains de beauté – ou naevus, dans la terminologie médicale – partout sur le corps, y compris sur la plante des pieds et la paume des mains, a déclaré le Dr. Vishal Patel, professeur adjoint de dermatologie à l’école de médecine de l’Université George Washington & Health Sciences, et directeur du programme d’oncologie cutanée au GW Cancer Center à Washington, D.C.
Pour autant, ce n’est pas parce que vous avez une tache sous le pied qu’il faut automatiquement s’en inquiéter. Mais le cancer de la peau peut s’y cacher.
Le mélanome sur les extrémités – ongles, mains et pieds – est le sous-type le plus rare du cancer de la peau, représentant moins de 5% de tous les mélanomes, a déclaré Patel. Mais il représente environ un tiers de tous les mélanomes que les Afro-Américains, les Indiens, les Asiatiques et d’autres personnes à la peau plus foncée développent, soit dix fois plus que dans la population générale, a-t-il noté.
« Les patients disent : « J’ai la peau foncée, je n’ai pas à m’inquiéter du mélanome. Cette réponse est non, c’est exactement le type de mélanome dont nous nous inquiétons », a déclaré Patel.
Ce type de cancer – appelé mélanome acral lentigineux – a tendance à être plus agressif que les autres mélanomes. Il peut également être plus difficile à détecter parce que la peau des paumes et des plantes est plus épaisse que sur d’autres parties du corps, ce qui peut changer l’apparence des grains de beauté à la fois à l’œil et lorsqu’un pathologiste effectue une biopsie, a déclaré Patel.
Plus, beaucoup de gens ne vérifient tout simplement pas sous leurs pieds s’il y a des taches suspectes.
« Les patients viennent me voir , ils se mettent complètement nus et laissent leurs chaussettes. Ils ne pensent pas que nous devons regarder entre vos orteils, sur la plante de vos pieds », a déclaré Patel. « Un bon dermatologue devrait regarder partout – là où le soleil ne brille pas, fondamentalement. »
L’exposition au soleil peut encore faire muter les grains de beauté sur les semelles et les paumes, mais ce n’est pas le principal moteur du mélanome acral lentigineux. Il peut être d’origine génétique ou se développer pour d’autres raisons inconnues.
Les taches ont tendance à apparaître à l’arrière et à l’avant de la semelle – des zones où le pied subit le plus de contraintes lorsqu’une personne marche ou court, selon une analyse réalisée en 2016 par des chercheurs japonais et publiée dans The New England Journal of Medicine.
C’est théoriquement possible, mais ce n’est pas quelque chose dont la plupart des coureurs doivent s’inquiéter, a déclaré Patel.
Paschal, l’étudiant de l’Université du Kentucky, a subi trois opérations chirurgicales pour retirer le cancer de son pied. Les médecins ont utilisé une greffe de peau de son mollet pour réparer le tissu manquant dans sa semelle. Une biopsie des ganglions lymphatiques dans son aine a révélé une quantité infime de cellules cancéreuses, et Paschal a donc commencé un traitement d’immunothérapie.
Il a recommencé à jouer au football en novembre, bien qu’il ait dû réapprendre à courir sur son pied droit. Il a guéri, mais certaines parties sont engourdies, a déclaré Paschal. Il passe des examens de la peau, une échographie et un PET scan tous les trois mois.
« J’ai l’impression que c’est ce qui maintient tout ensemble, ça me permet de rester positif », a-t-il dit.
« Tout ce que vous voyez sur votre peau qui semble irrégulier, vous devriez le faire vérifier », a déclaré Paschal, ajoutant qu’il espère sensibiliser les gens au cancer de la peau en partageant son histoire.
Ce qu’il faut rechercher:
Souvenez-vous des ABCDE du mélanome. Ils s’appliquent également aux taches sur les paumes et les plantes de pieds.
Signalez tout changement à votre médecin. Comme le mélanome acral lentigineux est plus agressif, les dermatologues ont un seuil plus bas pour vouloir faire une biopsie de toute tache suspecte, a dit Patel.
Rappelez une ampoule ou toute lésion qui ne guérit pas n’importe où sur votre corps.
Les lésions de mélanome sont généralement indolores, mais elles peuvent être douloureuses si elles sont ulcérées ou si elles appuient sur un nerf.
Pensez que vous et votre dermatologue êtes une équipe, a conseillé Patel. Scannez activement votre corps entre les rendez-vous et prenez des photos de vos grains de beauté pour suivre les changements et les montrer à votre médecin. Signalez à votre médecin toute tache qui vous inquiète. Travailler ensemble peut augmenter les chances de détecter le mélanome à ses premiers stades.
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