Écriture ogham, ogham également orthographié Ogam, ou Ogum, écriture alphabétique datant du IVe siècle de notre ère, utilisée pour écrire les langues irlandaise et picte sur des monuments en pierre ; selon la tradition irlandaise, elle était également utilisée pour écrire sur des morceaux de bois, mais il n’existe aucune preuve matérielle de cela. Dans sa forme la plus simple, l’ogham consiste en quatre séries de traits, ou encoches, chaque série contenant cinq lettres composées de un à cinq traits, ce qui donne 20 lettres. Ceux-ci étaient incisés le long du bord d’une pierre, souvent verticalement ou de droite à gauche. Un cinquième ensemble de cinq symboles, appelé dans la tradition irlandaise forfeda (« lettres supplémentaires »), est apparemment un développement ultérieur. L’origine de l’ogham est controversée ; certains chercheurs y voient un lien avec l’alphabet runique et, finalement, avec l’alphabet étrusque, tandis que d’autres soutiennent qu’il s’agit simplement d’une transformation de l’alphabet latin. Le fait qu’il comporte des signes pour le h et le z, qui ne sont pas utilisés en irlandais, milite contre une origine purement irlandaise. Les inscriptions en ogham sont très courtes, consistant généralement en un nom et un patronyme au génitif ; elles présentent un intérêt linguistique car elles montrent un état de la langue irlandaise plus précoce que celui qui peut être attesté par toute autre source et datent probablement du IVe siècle de notre ère. Sur les plus de 375 inscriptions ogham connues, environ 300 proviennent d’Irlande. La plupart de celles trouvées au Pays de Galles sont accompagnées de translittérations latines ou d’équivalents.
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