Les dysfonctionnements des familles royales ne sont pas nouveaux, surtout dans la famille royale britannique. Des générations de rois et de reines britanniques ont été confrontées à des difficultés – réelles ou imaginaires – avec leur progéniture. La reine Elizabeth II a souvent été critiquée, y compris par certains de ses propres enfants, pour son style maternel distant, un trait qui peut être retracé à travers les générations de sa propre famille.
Edward VII a enduré une enfance difficile
Le fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert, Edward VII a été critiqué et fréquemment rabaissé par ses parents pour son manque perçu d’intelligence et de scrupules moraux. Il développa une relation glaciale avec eux deux, qui ne fit que s’exacerber après que son père tomba malade et mourut peu après une querelle avec son fils au sujet d’une prétendue liaison avec une actrice. Victoria, accablée par le chagrin, ne pardonne jamais à son fils et se hérisse de sa réputation bien méritée de playboy décadent et amateur de plaisirs. Victoria entretiendra des relations hautement tempétueuses avec tous ses enfants, qui se trouveront constamment en lutte pour obtenir son amour et son acceptation.
Malgré – ou peut-être à cause – de sa propre éducation douloureuse, Edward se révèle être un père plus attentionné. Lui et sa belle épouse, Alexandra, ont enfreint les conventions de l’époque, notamment au sein de la classe supérieure, passant beaucoup de temps avec leurs cinq enfants survivants et refusant souvent de les punir. Victoria, toujours critique, porte un regard critique sur ses petits-enfants turbulents, écrivant : « Ce sont des enfants mal élevés et mal éduqués. » Edward, se souvenant de sa propre enfance, défendait son éducation et celle d’Alexandra, écrivant à sa mère : » Si les enfants sont traités trop strictement ou peut-être trop sévèrement, ils deviennent timides et ne craignent que ceux qu’ils devraient aimer. «
Mais l’affection évidente d’Edward pour ses enfants était contrebalancée par son caractère court notoire, et même ses proches développaient une méfiance à l’égard de son mauvais côté. Et ses fréquentations constantes et la douleur qu’elles ont causée à leur mère bien-aimée ont laissé ses enfants, en particulier son deuxième fils George, avec des sentiments contradictoires pour leur père.
LIRE PLUS : À l’intérieur de la relation troublée de la reine Victoria avec ses enfants
George V s’est avéré très différent de son père
Étudiant peu inspirant, George V a suivi son frère aîné bien-aimé, Eddy, dans une formation navale alors qu’il était un jeune adolescent, où l’enfant autrefois » mal formé » a rapidement appris à adorer la formalité régimentaire et la discipline de la vie militaire. Après le décès prématuré de son frère en 1892, George épouse la fiancée d’Eddy, Mary de Teck, dite May.
Le couple était dévoué l’un à l’autre, et ils étaient déterminés à mener une vie bien plus respectable que le père de George, devenu roi après la mort de la reine Victoria en 1901. Là où Edward collectionnait les maîtresses, son fils a développé une passion pour la collection de timbres. Le roi, charmant et aimable, est ravi de visiter le continent, où sa maîtrise de plusieurs langues fait de lui une personnalité appréciée. Son fils taciturne considérait les langues étrangères et les voyages comme frivoles, ne quittant que rarement l’Angleterre et sa chasse au gibier tant appréciée.
L’une des différences les plus frappantes entre Édouard VII et George V était leur style parental
Bien que George ait grandi dans un foyer royal permissif, ses propres enfants n’ont pas eu cette chance. Il était un parent exigeant, dont le tempérament rapide (comme celui de son père) et la formation militaire stricte faisaient de lui un quasi-martinet. Sa femme, May, est un peu plus indulgente, mais admet qu’elle est émotionnellement mal équipée pour s’occuper de ses six enfants. Les enfants ne voyaient leurs parents que deux fois par jour et étaient principalement élevés par des nounous. George et May étaient si peu impliqués dans la vie quotidienne de leurs enfants qu’il leur a fallu plusieurs années pour découvrir qu’une nounou infligeait des violences émotionnelles et parfois physiques aux garçons aînés, Edward et Albert (le futur roi George VI), connus de la famille et des amis sous le nom de David et Bertie.
Les fils du roi George V
Photo : Getty Images
George V était particulièrement dur avec ces deux fils
Peut-être sentant des échos de son propre père mondain, George critiquait sévèrement Edward, qui, avec le temps, allait développer une réputation de personnage élégant, capricieux et cosmopolite – pas du tout l’héritier solide et respectable que George et May attendaient. Le timide Albert, quant à lui, ne s’avère pas plus prometteur aux yeux de ses parents. Il souffre d’une série de troubles digestifs et est cagneux, une anomalie que George corrige en obligeant Albert à porter un douloureux appareil dentaire. Le fils cadet gaucher était également contraint d’utiliser sa main droite, et George n’avait guère de patience pour le bégaiement prononcé qu’Albert avait développé dès son plus jeune âge, lui aboyant de parler alors que le pauvre enfant peinait à étouffer ses mots.
George et May ont également été critiqués pour leur traitement de leur plus jeune enfant, John. Épileptique qui présentait probablement aussi des troubles du développement, John a finalement été envoyé vivre dans son propre foyer avec un soignant à plein temps. Bien qu’il vive sur le domaine familial, ses parents lui rendent rarement visite et ne parlent jamais de lui en public, comme pour l’effacer des livres d’histoire. Son frère George est l’un des rares membres de la famille à avoir des contacts avec lui avant sa mort, à l’âge de 13 ans seulement, en 1919.
Un livre publié en 1959 par Randolph Churchill, fils de Winston Churchill, attribue une citation tristement célèbre à George V : « Mon père avait peur de sa mère. J’avais peur de mon père et je vais faire en sorte que mes enfants aient peur de moi. » Bien que cette citation se soit avérée apocryphe, elle résume certainement la discorde multigénérationnelle qui traversait la famille.
Albert et Edward ont réagi très différemment à leur éducation stricte
Un Albert presque traumatisé sur le plan émotionnel a trouvé la stabilité et le soutien dont il avait besoin auprès d’Elizabeth Bowes-Lyon (la future reine mère). Membre de la noblesse britannique, elle et ses neuf frères et sœurs ont été élevés dans une maison chaleureuse, amusante et souvent pleine de farces. Débutante populaire, elle est réticente à la vie royale, refusant d’abord la proposition d’Albert avant d’accepter finalement. Après leur mariage en 1923, le couple s’est installé dans l’espoir d’une vie de domesticité tranquille, et a finalement eu deux filles, les futures reine Elizabeth II et princesse Margaret. « Nous quatre », comme Albert les surnommera, adorons la compagnie des uns et des autres, et sa famille s’avère être un réconfort pour lui jusqu’à la fin de sa vie.
Edward, cependant, refuse de se ranger. Ses liaisons avec une série de femmes de la société (dont beaucoup étaient mariées) continuaient à exaspérer ses parents. Son style fastidieux et sa bonne mine ont fait de lui une icône de style. Et bien qu’il soit révélé plus tard qu’il avait des opinions conservatrices dérangeantes sur la race et la classe sociale, il était un prince de Galles populaire auprès du public britannique. Aussi populaire soit-il, Edward s’agaçait de ses fonctions royales, ou de ce qu’il appelait, le « princing ».
Comme son grand-père Édouard VII, il préférait la vie nocturne et les fêtes somptueuses qu’il organisait dans sa maison de Windsor. S’il avait ses admirateurs au sein de la cour, beaucoup le trouvaient capricieux et velléitaire, et considérablement vulnérable aux femmes beaucoup plus dominantes de sa vie, notamment la divorcée américaine Wallis Simpson, qu’Edward a rencontrée au début des années 1930. Les amis, la famille et les officiels ont également chuchoté sur l’intelligence émotionnelle d’Edward, beaucoup étant convaincus qu’il n’était rien de plus qu’un adulte retardé.
LIRE PLUS : Pourquoi Édouard VIII a abdiqué le trône pour épouser Wallis Simpson
George V désespérait de l’aptitude de son aîné à régner
Les responsables gouvernementaux et les courtisans royaux avaient leurs doutes sur l’héritier de la Grande-Bretagne, mais peu étaient aussi ouvertement dédaigneux quant à son aptitude au trône. George aurait dit qu’il espérait que son fils aîné n’aurait jamais d’enfants, ouvrant ainsi la voie au règne d’Albert, plus consciencieux (bien qu’ennuyeux). Alors que la santé de George commençait à décliner, et que son fils aîné approchait des 40 ans, il craignait ouvertement ce qui allait suivre, déclarant au Premier ministre Stanley Baldwin : « Après ma mort, le garçon se ruinera en douze mois. »
En fin de compte, bien sûr, George s’est avéré avoir raison. Edward monta sur le trône en tant qu’Edward VIII en janvier 1936, après la mort de son père. Son comportement mercuriel lui valut peu d’amis au sein du gouvernement. Bien que sa relation avec Simpson soit largement ignorée par la presse britannique, les journaux américains en parlent abondamment. L’Église d’Angleterre, dont Édouard est le chef, refuse catégoriquement de considérer son mariage avec une femme désormais deux fois divorcée. La crise atteint son paroxysme en décembre, entraînant l’abdication d’Édouard moins d’un an après son accession au trône. Albert, bègue et timide, qui avait également souffert du contrôle de son père au caractère bien trempé, devint à contrecœur le roi obéissant que la famille avait souhaité, régnant jusqu’à sa mort en 1952 avec le soutien de sa famille aimante.