Élection présidentielle américaine de 1940

Parti démocrateEdit

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. Sénateur
du Wyoming
(1923-1947)

Convention vote

Président		Vice-président
Franklin D. Roosevelt	946	Henry A. Wallace	626
James Farley	72	William B. Bankhead	329
John Nance Garner	61	Paul V. McNutt	68
Millard Tydings	9	Alva B. Adams	11	Cordell Hull	5	James Farley	7		Jesse H. Jones	5				Joseph C. O’Mahoney	3				Alben W. Barkley	2
		Prentiss M. Brown	1
	Louis A. Johnson	1
			Scott W. Lucas	1			Bascom N. Timmons	1				David I. Walsh	0.5

Pendant l’hiver, le printemps et l’été 1940, les spéculations allaient bon train quant à savoir si Roosevelt allait rompre avec la tradition de longue date et se présenter pour un troisième mandat sans précédent. La tradition des deux mandats, bien qu’elle ne soit pas encore inscrite dans la Constitution, avait été établie par George Washington lorsqu’il avait refusé de se présenter pour un troisième mandat en 1796 ; d’autres anciens présidents, comme Ulysses S. Grant en 1880 et Theodore Roosevelt en 1912 avaient sérieusement tenté de se présenter pour un troisième mandat, mais le premier n’avait pas réussi à être désigné, tandis que le second, contraint de se présenter sur un ticket tiers, avait perdu face à Woodrow Wilson en raison de la division du vote républicain. Le président Roosevelt refusa de se prononcer définitivement sur sa volonté d’être à nouveau candidat, et il indiqua même à certains démocrates ambitieux, tels que James Farley, qu’il ne se présenterait pas pour un troisième mandat et qu’ils pourraient briguer l’investiture démocrate. Toutefois, alors que l’Allemagne nazie déferle sur l’Europe de l’Ouest et menace le Royaume-Uni au cours de l’été 1940, Roosevelt décide que lui seul possède l’expérience et les compétences nécessaires pour permettre à la nation de faire face à la menace nazie. Il fut aidé par les patrons politiques du parti, qui craignaient qu’aucun démocrate, à l’exception de Roosevelt, ne puisse battre le populaire Willkie.

Lors de la convention démocrate de juillet 1940 à Chicago, Roosevelt balaya facilement les défis de Farley et de John Nance Garner, son vice-président. Garner était un conservateur texan qui s’était retourné contre Roosevelt lors de son second mandat en raison de ses politiques économiques et sociales libérales. En conséquence, Roosevelt décide de choisir un nouveau colistier, Henry A. Wallace de l’Iowa, son secrétaire à l’agriculture et un libéral déclaré. Ce choix est vigoureusement contesté par de nombreux conservateurs du parti, qui estiment que Wallace est trop radical et « excentrique » dans sa vie privée pour être un colistier efficace (il pratique des croyances spirituelles New Age et consulte souvent le gourou spirituel russe controversé Nicholas Roerich). Mais Roosevelt insista sur le fait que sans Wallace sur le ticket, il refuserait une nouvelle nomination, et lorsque la First Lady Eleanor Roosevelt vint à Chicago pour se porter garante de Wallace, il remporta la nomination vice-présidentielle avec 626 voix contre 329 pour le président de la Chambre William B. Bankhead de l’Alabama.

Parti républicainModification

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Candidats républicains Thomas E. Dewey Procureur sortant du district de Manhattan de New York Herbert Hoover ancien président des États-Unis. Président de la Californie Robert A. Taft Sénateur américain sortant de l’Ohio Arthur H. Vandenberg Sénateur américain sortant du Michigan Wendell Willkie homme d’affaires de New York 3 . . . Vote présidentielle, Convention républicaine de 1940 Ballot → 1 2 4 5 6 avant les quarts après les quarts Wendell Willkie 105 171 259 306 429 655 √ 998 Robert A. Taft 189 203 212 254 377 318 – Thomas E. Dewey 360 338 315 250 57 11 – Arthur H. Vandenberg 76 73 72 61 42 – – Arthur James 74 66 59 56 59 – – Joseph W. Martin 44 26 – – – – – Hanford MacNider 34 34 28 26 4 – – Frank Gannett 33 30 11 4 1 1 – Herbert Hoover 17 21 32 31 20 10 – Styles Bridges 28 9 1 1 – – – Scattering / Blank 40 29 11 11 11 5 2 Vice-présidentielle Vote, Convention républicaine de 1940 Charles L. McNary √ 848 Dewey Jackson Short 108 Styles Bridges 2 .

Dans les mois qui précèdent l’ouverture de la Convention nationale républicaine de 1940 à Philadelphie, Pennsylvanie, le parti républicain est profondément divisé entre les isolationnistes du parti, qui veulent à tout prix rester en dehors de la Seconde Guerre mondiale, et les interventionnistes du parti, qui estiment qu’il faut apporter au Royaume-Uni toute l’aide possible avant la guerre pour empêcher l’Allemagne nazie de conquérir toute l’Europe. Les trois principaux candidats à l’investiture républicaine – le sénateur Robert A. Taft de l’Ohio, le sénateur Arthur H. Vandenberg du Michigan et le District Attorney Thomas E. Dewey de New York – étaient tous isolationnistes à des degrés divers.

Taft était le chef de file de l’aile conservatrice et isolationniste du Parti républicain, et sa principale force se trouvait dans son Midwest natal et dans certaines parties du Sud des États-Unis. Dewey, le District Attorney de Manhattan, avait atteint une renommée nationale en tant que procureur « Gangbuster » qui avait envoyé en prison de nombreuses figures infâmes de la mafia, notamment Lucky Luciano, le patron du crime organisé de New York. Dewey avait remporté la plupart des primaires présidentielles au printemps 1940, et il se présenta à la Convention républicaine en juin avec le plus grand nombre de votes de délégués, bien qu’il soit encore bien en dessous du nombre nécessaire pour gagner. Vandenberg, le plus ancien républicain au Sénat, était le  » fils préféré  » de la délégation du Michigan et était considéré comme un candidat de compromis possible si Taft ou Dewey échouaient. On parlait également de l’ancien président Herbert Hoover comme d’un candidat de compromis.

Cependant, chacun de ces candidats avait des faiblesses qui pouvaient être exploitées. L’isolationnisme déclaré de Taft et son opposition à toute participation américaine à la guerre en Europe ont convaincu de nombreux dirigeants républicains qu’il ne pouvait pas gagner une élection générale, d’autant plus que la France est tombée aux mains des nazis en mai 1940 et que l’Allemagne a menacé le Royaume-Uni. La jeunesse relative de Dewey – il n’avait que 38 ans en 1940 – et son manque d’expérience en matière de politique étrangère ont affaibli sa candidature à mesure que la Wehrmacht devenait une menace redoutable. En 1940, Vandenberg est également isolationniste (il changera de position en matière de politique étrangère au cours de la Seconde Guerre mondiale) et sa campagne peu dynamique et léthargique n’attire pas l’attention des électeurs. Hoover porte toujours le stigmate d’avoir présidé au krach de Wall Street en 1929 et à la Grande Dépression qui a suivi. Cela laissait une ouverture pour l’émergence d’un candidat de l’ombre.

Bouton de campagne de Wendell Willkie for President.

Un industriel de Wall Street nommé Wendell Willkie, qui ne s’était jamais présenté à une fonction publique auparavant, est apparu comme le candidat improbable. Willkie, originaire de l’Indiana et ancien démocrate qui avait soutenu Franklin Roosevelt lors de l’élection présidentielle américaine de 1932, était considéré comme un choix improbable. Willkie s’était d’abord fait connaître du public en tant que critique éloquent de la tentative de Roosevelt de briser les monopoles d’énergie électrique.

Willkie était le PDG de la Commonwealth & Southern Corporation, qui fournissait de l’énergie électrique aux clients de onze États. En 1933, le président Roosevelt avait créé la Tennessee Valley Authority (TVA), qui promettait de fournir un contrôle des inondations et une électricité bon marché aux populations appauvries de la vallée du Tennessee. Cependant, la TVA, gérée par le gouvernement, entrerait en concurrence avec la Commonwealth & Southern de Willkie, ce qui a conduit ce dernier à critiquer et à s’opposer à la tentative de la TVA de concurrencer les compagnies d’électricité privées. Willkie soutenait que le gouvernement disposait d’avantages injustes par rapport aux sociétés privées, et qu’il devait donc éviter de les concurrencer directement.

Cependant, Willkie ne rejetait pas tous les programmes d’aide sociale de Roosevelt, soutenant même ceux qui, selon lui, ne pouvaient pas être mieux gérés par le système de libre entreprise. En outre, contrairement aux principaux candidats républicains, Willkie était un défenseur énergique et franc de l’aide aux alliés de la Seconde Guerre mondiale, en particulier le Royaume-Uni. Son soutien à l’octroi de toute aide aux Britanniques « sans déclaration de guerre » lui valut le soutien de nombreux républicains de la côte Est des États-Unis, en désaccord avec les leaders isolationnistes de leur parti au Congrès.

Les arguments persuasifs de Willkie impressionnèrent ces républicains, qui pensaient qu’il serait un candidat présidentiel attrayant. De nombreux barons de la presse de l’époque, comme Ogden Reid du New York Herald Tribune, Roy Howard de la chaîne de journaux Scripps-Howard et John et Gardner Cowles, Jr. éditeurs du Minneapolis Star et du Minneapolis Tribune, ainsi que du Des Moines Register et du magazine Look, soutiennent Willkie dans leurs journaux et magazines. Malgré cela, Willkie restait un candidat de longue date ; le sondage Gallup du 8 mai montrait Dewey à 67 % de soutien parmi les républicains, suivi de Vandenberg et Taft, Willkie n’étant qu’à 3 %.

La rapide campagne Blitzkrieg de l’armée allemande en France en mai 1940 ébranla l’opinion publique américaine, alors même que Taft déclarait à un public du Kansas que l’Amérique devait se concentrer sur les questions intérieures pour empêcher Roosevelt d’utiliser la crise de la guerre pour étendre le socialisme chez lui. Dewey et Vandenberg continuent également à s’opposer à toute aide au Royaume-Uni qui pourrait conduire à une guerre avec l’Allemagne nazie. Néanmoins, la sympathie pour les Britanniques en difficulté augmente chaque jour, ce qui favorise la candidature de Willkie. À la mi-juin, un peu plus d’une semaine avant l’ouverture de la convention républicaine, le sondage Gallup indiquait que Willkie était passé en deuxième position avec 17 %, et que Dewey était en train de perdre du terrain. Encouragées par l’attention favorable des médias, les déclarations pro-britanniques de Willkie ont convaincu de nombreux délégués. Alors que les délégués arrivaient à Philadelphie, Gallup rapportait que Willkie avait bondi à 29 %, que Dewey avait perdu cinq points de plus, à 47 %, et que Taft, Vandenberg et Hoover traînaient à 8 %, 8 % et 6 % respectivement.

Des centaines de milliers, peut-être même un million, de télégrammes exhortant à soutenir Willkie affluaient, dont beaucoup en provenance de  » clubs Willkie  » qui s’étaient créés dans tout le pays. Des millions d’autres signaient les pétitions qui circulaient partout. Lors de la convention nationale républicaine de 1940, l’orateur principal Harold Stassen, gouverneur du Minnesota, annonça son soutien à Willkie et devint son chef de file officiel. Des centaines de partisans de Willkie se pressent dans les galeries supérieures de la salle de la convention. Le statut d’amateur de Willkie et son visage frais ont séduit les délégués ainsi que les électeurs. La plupart des délégations étaient sélectionnées non pas par des primaires, mais par les dirigeants du parti dans chaque État, et ils avaient un sens aigu de l’évolution rapide de l’opinion publique. Gallup a constaté la même chose dans des sondages qui n’ont été publiés qu’après la convention : Willkie avait progressé chez les électeurs républicains de 44 %, contre seulement 29 % pour Dewey, qui s’effondrait. Alors que les tribunes pro-Willkie scandent « We Want Willkie ! », les délégués de la convention commencent à voter. Dewey est en tête au premier tour, mais perd régulièrement du terrain par la suite. Taft et Willkie gagnent tous deux en force à chaque tour de scrutin, et au quatrième tour, il est évident que Willkie ou Taft sera le candidat désigné. Les moments clés sont survenus lorsque les délégations de grands États comme le Michigan, la Pennsylvanie et New York ont quitté Dewey et Vandenberg pour se tourner vers Willkie, lui donnant la victoire au sixième tour de scrutin.

La nomination de Willkie a été l’un des moments les plus dramatiques de toute convention politique. Ayant peu réfléchi à qui il choisirait comme candidat à la vice-présidence, Willkie laissa la décision au président de la convention et représentant du Massachusetts Joseph Martin, le leader de la minorité de la Chambre, qui suggéra le leader de la minorité du Sénat Charles L. McNary de l’Oregon. Malgré le fait que McNary avait mené une campagne « Stop Willkie » à la fin du scrutin, la convention le choisit pour être le colistier de Willkie.