La prochaine génération de snowboard est arrivée.
Sur les 16 snowboardeurs que les États-Unis envoient à PyeongChang dans les épreuves de freestyle (halfpipe, slopestyle et big air), la moitié a moins de 21 ans. Et qui plus est, nombre de ces riders sont des prétendants légitimes à une médaille.
Bien que les athlètes sélectionnés pour participer aux épreuves de course (snowboard cross et slalom géant parallèle) ne soient pas aussi jeunes, il y a là aussi beaucoup de primo-olympiens.
Les pays peuvent envoyer jusqu’à quatre hommes et quatre femmes pour concourir dans chaque discipline, en fonction du nombre de places de quota qu’ils ont obtenu. Les États-Unis présenteront une équipe complète pour le halfpipe, le slopestyle, le big air et le snowboard cross, mais n’ont sélectionné que deux hommes pour l’équipe de slalom géant parallèle.
Au total, l’équipe olympique américaine de snowboard est composée de 26 coureurs. La liste complète est ci-dessous.
Men’s Halfpipe
Shaun WhiteBen FergusonJake PatesChase Josey
Le plus grand nom du snowboard est de retour pour ses quatrièmes Jeux olympiques. Déjà double champion olympique, Shaun White aura une nouvelle fois l’occasion de devenir le premier snowboarder à remporter trois médailles d’or. Après une décevante quatrième place à Sotchi, il entre à PyeongChang comme l’un des principaux favoris pour l’or.
Un trio de primo-olympiens – Ben Ferguson, Jake Pates et Chase Josey – a également une chance de monter sur le podium.
Ferguson, l’un des coureurs les plus élégants du peloton, réalise sa meilleure saison à ce jour, et Pates, 19 ans, est le coureur de rupture de cette année depuis qu’il a étonné le peloton en remportant une qualification olympique à Breckenridge. Ces deux-là se sont qualifiés pour l’équipe grâce à des critères objectifs, tandis que Josey, un rider technique qui fait beaucoup de switch tricks dans ses runs, a reçu la place discrétionnaire.
La demi-lune féminine
Chloe KimKelly ClarkMaddie Mastro
Arielle Gold
L’équipe féminine comporte des prétendants à la médaille dans tous les domaines. Si les États-Unis doivent balayer le podium d’une épreuve à PyeongChang, ce pourrait être celle-là.
À 34 ans, Kelly Clark se dirige vers ses cinquièmes Jeux olympiques. Elle est actuellement la snowboardeuse la plus décorée de l’histoire olympique et pourrait devenir l’Américaine la plus âgée à remporter une médaille en snowboard.
Mais la grande favorite pour l’or est une fille qui a la moitié de l’âge de Clark. Il s’agirait de Chloe Kim, 17 ans, qui a dominé cette épreuve ces dernières années. Pour ses débuts olympiques, elle aura une chance de remporter une médaille en Corée du Sud, le pays où ses parents sont nés.
Maddie Mastro et Arielle Gold participeront également toutes deux aux Jeux olympiques pour la première fois. Gold a effectivement fait partie de l’équipe en 2014, mais elle a dû se retirer de la compétition après s’être blessée à l’épaule lors d’un entraînement.
Snowboard slopestyle/Gig Air masculin
Chris CorningRed GerardKyle Mack
Ryan Stassel
Ces quatre riders participeront à la fois au slopestyle et au big air à PyeongChang. Tous, à l’exception de Ryan Stassel, en sont à leur première participation aux Jeux olympiques.
Bien que les riders canadiens et norvégiens soient en tête de liste des favoris dans les deux disciplines, Chris Corning et Red Gerard donneront à Team USA ses meilleures chances de médaille, notamment en slopestyle. Corning a été l’un des plus grands ascendants du snowboard au cours des deux dernières années.
Stassel a terminé 14e en slopestyle aux derniers Jeux olympiques.
Slopestyle féminin/Big Air
Jamie AndersonJulia MarinoHailey Langland
Jessika Jenson
Quatre ans après avoir remporté la toute première médaille d’or olympique en slopestyle féminin, Jamie Anderson reste l’une des grandes favorites de cette épreuve.
Les athlètes qui participent pour la première fois aux Jeux olympiques, Hailey Langland et Julia Marino, seront également des noms à surveiller. Non seulement ces deux-là seront des menaces de médaille en slopestyle, mais elles ont toutes deux des figures progressives qui les placeront parmi les favorites en big air.
Jessika Jenson, qui a gagné une place dans l’équipe en tant que choix discrétionnaire, faisait également partie de l’équipe olympique de 2014. Elle a terminé 13e en slopestyle à Sotchi.
Comme pour l’équipe masculine, les quatre riders participeront à la fois au slopestyle et au big air aux Jeux olympiques.
Snowboard Cross masculin
Jonathan Cheever
Nick Baumgartner
Mick Dierdorff
Hagen Kearney
Jonathan Cheever est le seul coureur de boardercross à se qualifier pour l’équipe selon des critères objectifs. Pendant l’intersaison, il gagne de l’argent en travaillant comme plombier.
Parmi les trois athlètes nommés dans l’équipe en tant que choix discrétionnaire, Nick Baumgartner est le seul à avoir une expérience olympique passée. L’homme de 36 ans a participé aux deux dernières olympiades et a obtenu un meilleur résultat de 20e.
Hagen Kearney, qui joue de la guitare dans un groupe de rock à Salt Lake City à côté, était numéro 5 au classement de la Coupe du monde l’an dernier.
Le snowboard cross féminin
Lindsey JacobellisFaye Gulini
Meghan Tierney
Rosie Mancari
Lindsey Jacobellis est de retour pour ses quatrièmes Jeux olympiques. En 2006, elle a remporté une médaille d’argent malgré un abandon alors qu’elle menait la course finale. Lors de ses deux dernières olympiades, elle s’est écrasée en demi-finale, mais Jacobellis reste l’une des favorites. Elle sort de son cinquième titre mondial en 2017 et est actuellement en tête du classement de la Coupe du monde cette saison.
Ce sera la troisième olympiade pour Faye Gulini. Elle était quatrième à Sotchi, le meilleur résultat parmi les athlètes américains.
Slalom géant parallèle masculin
Aaron Muss
Michael Trapp
Les États-Unis n’ont pas remporté de médaille en slalom géant parallèle masculin depuis 2002 et seront à nouveau des outsiders à PyeongChang. Muss a été le meilleur Américain cette saison avec une paire de sixièmes places dans les épreuves de la Coupe du monde de slalom géant parallèle.
Il y a eu un changement dans la façon de faire.