Géographie
L’île, composée de coulées de lave basaltique reposant horizontalement et recouvertes dans la plupart des endroits par un sol latéritique, s’élève précipitamment (avec certaines falaises atteignant des hauteurs de plus de 300 pieds au-dessus du niveau de la mer) d’une vaste crête sous-marine. Kingston et le lieu d’atterrissage de Cascade, sur le côté nord de l’île, sont parmi les quelques points où la côte n’est pas limitée par des falaises. Le sol, bien que fertile, est facilement érodé s’il est dépourvu de sa couverture végétale. Les températures sont en moyenne de 15°C (60°F) et les précipitations dépassent 1 300 mm (50 pouces) par an. Deux petites îles, Philip (un pinacle volcanique s’élevant à 900 pieds) et Nepean (une formation calcaire), se trouvent au large de la côte sud. Bien que la plupart des terres aient été défrichées pour la culture et le pâturage, les pins de l’île Norfolk (Araucaria excelsa ou A. heterophylla), autrefois dominants, restent une caractéristique notable du paysage. L’île possède une grande variété de flore ; la faune comprend des geckos, des chauves-souris, des tortues, des poissons abondants et de nombreux oiseaux de mer.
La population de l’île comprend les descendants des mutins du HMS Bounty qui ont été transférés de l’île Pitcairn en 1856, ainsi que les descendants des colons ultérieurs, principalement d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Près de la moitié de la population actuelle peut revendiquer une descendance en ligne directe des Pitcairniens ; environ un tiers de la population est née sur le continent australien et environ un cinquième en Nouvelle-Zélande. Un fort mélange d’héritage polynésien et européen a créé une société distincte, caractérisée par le voisinage, l’entraide et le troc. L’immigration est désormais strictement contrôlée.
Depuis le milieu des années 1960, la principale activité économique de l’île Norfolk est le tourisme ; de nombreux habitants de l’île sont employés dans l’exploitation d’hôtels, de magasins hors taxes et d’autres aspects de l’industrie. Environ 30 000 touristes (dont beaucoup viennent de Nouvelle-Zélande) visitent l’île chaque année. L’agriculture de subsistance produit des graines de palmier Kentia, des céréales, des fruits et des légumes. Le pâturage du bétail et la pêche sont également importants localement. Les denrées alimentaires sont importées d’Australie et de Nouvelle-Zélande, principalement pour le tourisme ; les carburants et les biens de consommation sont également importés. Les semences de pin de l’île Norfolk sont exportées et il existe un programme forestier visant à accroître les ressources en pins de l’île. Les recettes budgétaires proviennent principalement de la vente de timbres, des droits de douane et de la vente d’alcool (un monopole du gouvernement). L’île dispose d’environ 50 miles (80 km) de routes motorisées et d’un aéroport pour le transport de passagers et de fret aérien avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
L’administrateur de l’île Norfolk est nommé par le gouverneur général d’Australie. En vertu de la loi sur l’île Norfolk de 1979, le territoire dispose d’une assemblée législative élue de neuf membres. Un conseil exécutif est composé des membres exécutifs de l’assemblée législative qui ont des responsabilités de type ministériel. La loi maintient la responsabilité de l’Australie à l’égard de l’île en tant que territoire sous son autorité et prévoit que l’extension des pouvoirs de l’assemblée législative sera envisagée. Le système judiciaire se compose de la Cour suprême de l’île et d’un tribunal des petites sessions. L’enseignement est gratuit et obligatoire pour les enfants âgés de 6 à 15 ans. Les enseignants de l’école de l’île sont fournis par le département de l’éducation de la Nouvelle-Galles du Sud. Il existe un petit hôpital sur l’île Norfolk.