“Hoe meer we watermeloenen bestuderen, hoe meer we ons realiseren hoe geweldig deze vrucht is in het leveren van natuurlijke versterkers voor het menselijk lichaam,” zei dr. Bhimu Patil, directeur van Texas A&M’s Fruit and Vegetable Improvement Center in College Station.
“We hebben altijd al geweten dat watermeloen goed voor je is, maar de lijst van zijn zeer belangrijke gezondheidsvoordelen wordt met elke studie langer.”
Gunstige ingrediënten in watermeloen en andere groenten en fruit staan bekend als fyto-nutriënten, natuurlijk voorkomende verbindingen die bioactief zijn, of in staat om te reageren met het menselijk lichaam om gezonde reacties teweeg te brengen, zei Patil.
In watermeloenen, omvatten deze lycopeen, bètacaroteen en de rijzende ster onder de fyto-nutriënten – citrulline – waarvan de gunstige functies nu worden ontrafeld. Een van deze functies is het vermogen om de bloedvaten te ontspannen, net als Viagra doet.
Wetenschappers weten dat wanneer watermeloen wordt geconsumeerd, citrulline via bepaalde enzymen wordt omgezet in arginine. Arginine is een aminozuur dat wonderen doet voor het hart en de bloedsomloop en een goed immuunsysteem onderhoudt, zei Patil.
“De citrulline-arginine relatie helpt de gezondheid van het hart, het immuunsysteem en kan zeer nuttig blijken te zijn voor mensen die lijden aan obesitas en diabetes type 2,” zei Patil. “Arginine verhoogt stikstofmonoxide, dat de bloedvaten ontspant, hetzelfde basiseffect dat Viagra heeft, om erectiestoornissen te behandelen en misschien zelfs te voorkomen.”
Hoewel er veel psychologische en fysiologische problemen zijn die impotentie kunnen veroorzaken, zou extra stikstofmonoxide diegenen kunnen helpen die een verhoogde bloedstroom nodig hebben, wat ook zou helpen bij de behandeling van angina pectoris, hoge bloeddruk en andere cardiovasculaire problemen.
“Watermeloen is misschien niet zo orgaanspecifiek als Viagra,” zei Patil, “maar het is een geweldige manier om de bloedvaten te ontspannen zonder bijwerkingen van medicijnen.”
De voordelen van watermeloen houden daar niet op, zei hij. Arginine helpt ook de ureum cyclus door het verwijderen van ammoniak en andere giftige verbindingen uit ons lichaam.
Citrulline, de voorloper van arginine, wordt gevonden in hogere concentraties in de schil van watermeloenen dan het vruchtvlees. Omdat de schil niet vaak wordt gegeten, werken twee van Patils collega-wetenschappers, drs. Steve King en Hae Jeen Bang, aan het kweken van nieuwe variëteiten met hogere concentraties in het vruchtvlees.
Naast het onderzoek door Texas A&M, worden de fyto-nutriënten van watermeloen bestudeerd door het U.Als een extra bonus hebben deze studies ook aangetoond dat dieprode variëteiten van watermeloen de tomaat hebben verdrongen als de lycopeen koning, zei Patil. Bijna 92 procent van watermeloen is water, maar de resterende 8 procent zit vol met lycopeen, een antioxidant die de gezondheid van hart, prostaat en huid beschermt.
“Van lycopeen, dat ook in rode grapefruit zit, werd historisch gedacht dat het alleen in tomaten voorkwam,” zei hij. “Maar nu weten we dat het in hogere concentraties voorkomt in rode watermeloenvariëteiten.”
Lycopeen is echter vetoplosbaar, wat betekent dat het bepaalde vetten in het bloed nodig heeft voor een betere opname door het lichaam, zei Patil.
“Eerdere tests hebben aangetoond dat lycopeen veel beter wordt opgenomen uit tomaten wanneer het wordt gemengd in een salade met vette groenten zoals avocado of spinazie,” zei Patil. “Dat zou ook gelden voor het lycopeen uit watermeloen, maar ik realiseer me dat het mengen van watermeloen met spinazie of avocado’s erg moeilijk te verkopen is.”
Er zijn geen studies uitgevoerd om de timing van de consumptie van vette groenten te bepalen om de opname van lycopeen te verbeteren, zei hij.
“Een laatste beetje advies voor die Fourth of July watermeloenen die je koopt,” zei Patil. “Ze bewaren veel beter ongesneden als je ze op kamertemperatuur laat. Het lycopeengehalte kan behouden blijven, zelfs als ze op je keukenvloer liggen. Maar als je ze eenmaal hebt gesneden, koel ze dan. En geniet ervan.”