Een nieuwe UNLV-studie, vorige week gepubliceerd in het Journal of Family Issues, biedt een diepgaande kijk op de ervaringen van nieuwe vaders met postpartum depressie (PPD). De studie onderzoekt problemen die ze tegenkomen en hoe ze de barrières kunnen overwinnen die ze tegenkomen bij het krijgen van diagnoses en behandeling van het weinig bekende fenomeen.
Tussen de 5 en 10 procent van nieuwe vaders in de Verenigde Staten lijdt aan PPD, volgens gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Een studie toont aan dat het risico stijgt tot 24 tot 50 procent voor mannen van wie de partner lijdt aan PPD.
Een team van onderzoekers, onder leiding van UNLV Couple and Family Therapy professor Brandon Eddy, struinde blogs, websites, forums, en chatrooms af naar verslagen uit de eerste hand van nieuwe vaders. Zes thema’s kwamen naar voren:
- Behoefte aan onderwijs. Vaders wisten niet dat mannen aan PPD konden lijden en waren verbaasd toen ze hoorden dat anderen er ook aan leden. Vrouwen die PPD bij mannen zagen, wisten niet goed hoe ze het moesten noemen. Mannen klaagden over tegenwerking of het niet krijgen van informatie van artsen of therapeuten, of over frustratie dat de PPD-bronnen die ze wel konden vinden, alleen gericht waren op hoe ze hun vrouwen konden helpen.
- Zich houden aan genderverwachtingen. Veel vaders voelden zich onder druk gezet om traditionele “stoere jongen” stereotypen aan te nemen. Een man die tegen een andere vader zei dat hij zich maar beter moest gedragen, zei dat hij wist dat het een slecht advies was, maar legde uit dat dit nu eenmaal van mannen wordt verwacht.
- Onderdrukken van gevoelens. Mannen waren terughoudend om hun gevoelens te delen uit angst om belachelijk te klinken of zwak over te komen bij hun vrouwen, die de primaire verzorgers zijn.
- Overweldigd. Veel van de nieuwe vaders vonden het moeilijk om uiting te geven aan hun emoties van verwarring, uitputting, hulpeloosheid, eenzaamheid, en het gevoel gevangen te zitten. Ouders lijden vaak aan slaaptekort na de geboorte, wat stress en depressieve symptomen kan verergeren – waardoor ze meer geïrriteerd raken door het huilen van hun kinderen.
- Afkeer van de baby. Terwijl veel vaders vreugde en opwinding uitten over de komst van hun kinderen, namen anderen de constante behoeften en aandacht van hun baby kwalijk. Enkelen spraken over het onderdrukken van drang om de baby of zichzelf pijn te doen.
- Ervaring van verwaarlozing. De vaders voelden zich verloren, vergeten en verwaarloosd – door hun vrouwen, de gezondheidszorg, en de maatschappij. Een vader beschreef “ongemakkelijk lachen” bij het lezen van PPD screening vragen die typisch worden gevraagd aan vrouwen tijdens routinecontroles: “Ik begon het gevoel te krijgen dat iemand mij dezelfde vragen zou moeten stellen.” Een andere vader zei dat mannen, die gewoon moeten wachten terwijl vrouwen het zware werk van zwangerschap en bevalling doen en geen navelstrengverbinding hebben met hun kinderen, vaak vergelijkbare verhalen met hem hadden gedeeld over het worstelen met PPD: “Er is geen echt acceptabele plaats of context voor mannen om publiekelijk te onthullen dat ze worden uitgedaagd – veel minder geschokt tot in de kern – door wat ik ‘plotseling ouderschap’ noem.”
Al met al vormen de bevindingen een aanvulling op eerdere studies naar barrières voor vaders die lijden aan PPD. Volgens onderzoekers van UNLV leidt een gebrek aan informatie en stigmatisering er vaak toe dat vaders zich distantiëren van hun kind en wordt dit in verband gebracht met huwelijksproblemen.
Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat betrokkenheid van de vader veel positieve gevolgen heeft voor kinderen, zoals jongens die minder vijandig gedrag vertonen dan kinderen met afwezige vaders, minder delinquentie voor beide seksen, aanzienlijk hogere IQ-scores voor kinderen in hun vroege ontwikkelingsjaren, en lagere niveaus van emotionele nood. Daar komt nog bij dat uit studies blijkt dat vaders die aan PPD lijden, minder goed met hun partner communiceren en vaker drugs gebruiken en huiselijk geweld gebruiken.
“De verwachtingen die de maatschappij aan mannen geeft over wat ze geacht worden te zijn, wat ze geacht worden te doen, en hoe ze dat doen was een belangrijke factor in hoe veel van deze mannen ervoor kozen om te gaan met stressoren in het leven,” schreven de UNLV-onderzoekers.
“Omdat mannen al minder geneigd zijn dan vrouwen om professionele hulp te zoeken voor depressie, is het van vitaal belang dat het stigma van PPD afneemt,” voegden ze eraan toe. “Omdat de betrokkenheid van de vader een belangrijke factor is in de gezonde ontwikkeling van kinderen, lijkt het verstandig om informatie over vaderlijke PPD beter beschikbaar te maken om de negatieve invloed ervan op gezinnen te bestrijden.”
De U.S. Preventative Services Task Force – een onafhankelijke coalitie van nationale deskundigen – heeft onlangs aanbevolen dat alle vrouwen voor en na de bevalling worden gescreend op depressie. Er is geen huidige beoordeling ontworpen om specifiek mannen te screenen op PPD.
“Met de grote hoeveelheid onderzoek uitgevoerd over het belang van betrokkenheid van de vader en de stijgende percentages van PPD bij vaders,” schreven de onderzoekers, “lijkt het logisch dat vaders ook in deze aanbeveling moeten worden opgenomen.”