De Schotse kastelen zijn ruig en grimmig. Ze hebben niets sprookjesachtigs, maar bezoekers kunnen er wel beelden in zien van ridders in blinkende harnassen die een goede strijd voerden voor hun clan en land. Schotse kastelen werden vooral ter verdediging gebouwd en staan vaak op kliffen die uitkijken over lochs en oceanen, waardoor ze onneembaar lijken. Deze stenen bouwwerken roepen vandaag de dag een gevoel van gratie en vrede op. Ze zijn op zijn zachtst gezegd ontzagwekkend.
10. Dunnottar Castle
Dunnottar Castle heeft een hoge wow-factor, zittend boven op een klif met uitzicht op de noordoostkust van Schotland. Dit middeleeuwse fort is nu een ruïne, maar heeft een rijke geschiedenis die verbonden is met Schotse persoonlijkheden als William Wallace, Mary Queen of Scots en Charles II voordat hij koning werd. Het is misschien wel het beroemdst als de plaats waar een klein garnizoen acht maanden standhield tegen het leger van Cromwell, en zo de Schotse kroonjuwelen redde. Bankzitters kunnen dit kasteel beter mijden, want het is een steile wandeling met veel treden om er te komen.
9. Duart Castle
Duart Castle, gelegen op het eiland Mull, begon als een rechthoekige stenen muur rond een binnenplaats. Het kasteel ging in het midden van de 14e eeuw naar een Schots opperhoofd als onderdeel van de bruidsschat die zijn bruid meebracht voor het huwelijk. Het raakte in de loop der eeuwen in verval; de laatste 400 jaar wordt het beschouwd als het voorouderlijk huis van de clan Maclean. Bezoekers van het kasteel zullen vandaag de dag een stenen kasteel zien dat op een heuvel ligt en uitkijkt over de Sound of Mull. De Macleans hebben het kasteel de afgelopen twee decennia gerestaureerd, maar bezoekers kunnen nog steeds door de kerkers lopen en de strategische ligging van het kasteel aan het eind van een schiereiland bewonderen.
8. Urquhart Castle
Urquhart Castle werd ooit beschouwd als een van de grootste kastelen van Schotland, maar vandaag de dag is vrijwel alleen het torenhuis overgebleven van dit middeleeuwse fort. Oh, en het prachtige uitzicht over Loch Ness. De geschiedenis van het kasteel is allesbehalve vredig, want het wisselde van eigenaar tussen Engeland en Schotland en tussen clans. De laatste indringers bliezen het in 1692 op, zodat het nooit meer als militair bolwerk kon worden gebruikt. Vandaag de dag is het beroemd om zijn middeleeuwse kunstvoorwerpen en om het feit dat meer mensen beweren het Monster van Loch Ness vanaf deze plek te hebben gezien dan vanaf enige andere plek aan het loch.
7. Balmoral Castle
Balmoral Castle begon als jachtslot voor koning Robert II in de 14e eeuw. Verschillende koninklijke bewoners hebben er in de loop der jaren aan toegevoegd en het bevat nu een grote verscheidenheid aan landschappen. Hoewel het huidige gebouw op een kasteel lijkt, wordt het beschouwd als een landgoed in de baroniale bouwstijl. Het is vandaag de dag vooral bekend als het vakantieverblijf van de Britse royalty’s. Het terrein en vele kamers zijn opengesteld voor het publiek, hoewel sommige kamers worden beschouwd als privévertrekken van de koningin. In 2014 is het kasteel alleen van april tot en met juli open voor bezichtiging door het publiek.
6. Inveraray Castle
Inveraray Castle wordt beschouwd als een must-see aan de westkust van Schotland. Eeuwenlang was het de thuisbasis van de hertogen van Argyll; het duurde 43 jaar om het te bouwen en werd vervolgens gedeeltelijk verwoest door een brand in 1877. De kasteelkamers vertellen het verhaal van de Campbell Clan, ooit de machtigste clan van Schotland. Het kasteel heeft formele tuinen en een uitgebreide collectie wapens, die volgens de ouders hun kinderen fascineerden. In het kasteel, dat alleen tussen april en oktober open is, is een theesalon waar traditionele Schotse gerechten worden geserveerd.
5. Stirling Castle
Stirling Castle werd in de 16e eeuw beschouwd als het kunstcentrum van Schotland, maar het was ook van historisch en strategisch belang als de thuishaven van veel koningen van het land. Stirling Castle is enorm groot en biedt bezoekers veel mogelijkheden om te zien hoe de Schotse royalty’s leefden, waaronder het koninklijk paleis en de kapel waar Mary Queen of Scots in 1534 werd gekroond. Het kasteel is ook beroemd als de plek waar Robert Burns veel van zijn gedichten schreef.
4. Edinburgh Castle
Edinburgh Castle is een prachtig voorbeeld van de Schotse architectuur, ideologie, politieke tact en militair belang. Hoog op de top van een slapende vulkaan ligt dit dominante bouwwerk op de loer. Zijn aanwezigheid is mijlenver in alle richtingen zichtbaar. De Schotten intimideerden iedereen die hen uitdaagde en gebruikten Edinburgh Castle voor al hun grote veldslagen en militaire strategieën. Edinburgh Castle, een sterk symbool van hun doorzettingsvermogen en strijd voor onafhankelijkheid, is een van de topattracties van Schotland.
3. Culzean Castle
Culzean Castle wordt beschouwd als een van de meest populaire bezienswaardigheden van Schotland. Het kasteel behoorde oorspronkelijk toe aan de Kennedy-clan, die afstamt van Robert the Bruce, maar pas aan het eind van de 18e eeuw werd het huidige, prachtige kasteel gebouwd. Na de Tweede Wereldoorlog werd de bovenste verdieping van het kasteel verbouwd voor gebruik door toenmalig generaal Dwight Eisenhower als blijk van waardering voor de Amerikaanse steun tijdens de oorlog; deze kamers zijn nu een hotel. Het kasteel heeft nu een 18e-eeuwse inrichting en een van ’s werelds grootste collecties zwaarden en pistolen, allemaal omgeven door een park van 600 hectare.
2. Glamis Castle
Glamis Castle heeft banden met het koningshuis, want koningin Elizabeth II groeide hier op, net als haar moeder, de Queen Mum, en prinses Margaret werd hier geboren. Shakespeare’s Macbeth was ooit de graaf van Glamis, gevestigd in een prehistorisch dorp. Nog eerder werd de Schotse koning Malcolm hier vermoord. Vandaag de dag wordt het beschouwd als een van de mooiste kastelen van Schotland, te midden van groene bomen en gras. Meer dan 600 jaar lang was het de thuisbasis van de graven van Strathmore. Vandaag de dag kunnen bezoekers genieten van een wandeling door de formele tuinen of een rondleiding krijgen door de historische kamers.
1. Eilean Donan
Eilean Donan Castle werd gebouwd op land dat al in de 6e eeuw werd bewoond, hoewel het eerste versterkte kasteel pas over 700 jaar werd gebouwd. Het kasteel werd gedeeltelijk verwoest tijdens een opstand in het begin van 1719, en verviel daarna tot een ruïne voor een paar honderd jaar. Nu is het volledig gerestaureerd en staat het kasteel op een eiland dat met het vasteland is verbonden via een stenen voetgangersbrug. Het is genoemd naar een Keltische heilige die hier in 617 de marteldood stierf. Eilean Donan ligt in de Hooglanden en wordt beschouwd als een van de meest romantische kastelen van het land. Het is te zien geweest in verschillende films, waaronder Highlander en The World Is Not Enough.