Heeft deockdown u in zijn greep? Ga met me mee voor een korte tour door de geschiedenis van de Franse cinema, met een aantal van de beste Franse films aller tijden. Natuurlijk zijn er veel te veel uitstekende Franse films om in een korte blog post op te noemen. Maar ik heb een selectie van mijn favorieten samengesteld.
Alle hier genoemde Franse films zijn online te bekijken voor niet veel meer dan de prijs van een café au lait, en voor uw kijkgemak hebben we links opgenomen naar waar u ze kunt bekijken.
Ik heb mijn selectie ook onderverdeeld in drie grove categorieën: de beste klassieke Franse films, het beste van de Franse New Wave Cinema, en de beste Franse films van de jaren 2000.
De beste klassieke Franse films (jaren 1930 en 40)
We zouden de hele dag kunnen debatteren over de betekenis van “klassieke” Franse cinema, maar in het belang van deze blogpost definieer ik het als de jaren 1930 en 40 van de vorige eeuw. Hier zijn een paar van mijn favoriete Franse films uit deze periode:
1) The Rules of the Game, Jean Renoir (1939)
La Règle du Jeu, de film van Jean Renoir uit 1939, kwam uit een paar maanden voor het begin van de Tweede Wereldoorlog. De film stuitte op veel protest en afkeuring van zowel critici als het publiek. De film toont een groep Fransen uit de hogere klasse en hun bedienden, en speelt zich grotendeels af in een landhuis buiten Parijs. De film heeft veel in zijn mars, zoals het veelvuldig verwisselen van romantische partners, Shakespeare-achtige gevallen van persoonsverwisseling, en goede, ouderwetse parallellen tussen boven en beneden. Het is ook een invloedrijke film wat betreft zijn stijl, die gebruik maakt van lange takes en geïmproviseerde dialogen (slechts een derde van de film was gescript). Regisseur Jean Renoir zelf komt in de film voor als de wijze en melancholieke Octave.
Beschikbaar op Amazon Prime Video
2) Children of Paradise, Marcel Carné (1943)
De film Les Enfants du Paradis van Marcel Carné uit 1943, gemaakt tijdens de Duitse bezetting van Frankrijk, is in het Engels meestal bekend als Children of Paradise. Maar een betere titel zou zijn Children of the Gods. Het paradijs in de titel verwijst niet naar het eigenlijke paradijs, maar naar het tweede balkon of de galerij in een theater, dat in het Engels in de volksmond “the gods” wordt genoemd. Les Enfants du Paradis speelt zich af in het Parijse theaterlandschap van de jaren 1820 en 30 en vertelt het verhaal van Garance, een courtisane gespeeld door een van de onsterfelijken uit de gouden eeuw van de Franse cinema, Arletty. Onze mooie courtisane wordt het hof gemaakt door vier minnaars: een mimespeler, een acteur, een bekende misdadiger en een aristocraat. Als dat niet klinkt als een stunt van een film, dan weet ik het niet meer.
Beschikbaar op Amazon Prime Video
3) The Grand Illusion, Jean Renoir (1937)
Jean Renoir’s La Grande Illusion is een oorlogsfilm zonder de gevechten, of – voor het grootste deel – het bloedvergieten. Renoir putte bij het schrijven van de film uit zijn eigen ervaringen als vliegenier in de Eerste Wereldoorlog. Een van de sterren van de film, Jean Gabin, draagt zelfs Renoirs eigen uniform. La Grande Illusion begint met de gevangenneming van twee vliegeniers, die naar een Duits krijgsgevangenenkamp worden gebracht. Hoewel de plot van de film gaat over verschillende ontsnappingspogingen, is het duidelijk dat de film gaat over klasse die grenzen overschrijdt. Aristocratische figuren uit Frankrijk en Duitsland ontdekken dat ze meer met elkaar gemeen hebben dan met hun landgenoten uit de lagere klassen. De film werd aanvankelijk verboden door zowel de Franse als de Duitse autoriteiten vanwege zijn anti-oorlogsboodschap. Tegenwoordig staat de film echter steevast op lijsten van de beste Franse films aller tijden.
Beschikbaar op Amazon Prime Video
De beste Franse New Wave-films (jaren zestig)
Beginnend aan het eind van de jaren vijftig, de Franse New Wave of Nouvelle Vague stijl omvatte technische innovaties, zoals het filmen met draagbare apparatuur met weinig tot geen belichting, en vaak met een zekere mate van narratieve dubbelzinnigheid: de vragen die in de film worden opgeroepen, worden niet noodzakelijkerwijs aan het eind beantwoord. Hier zijn een paar van de beste Franse films uit de jaren 1960:
1) Jules & Jim, François Truffaut (1962)
Een echte klassieker van de Franse New Wave, Jules & Jim vertelt het verhaal van een tragische liefdesgeschiedenis tussen de Franse bohemien Jim, de verlegen Oostenrijkse Jules, en de charismatische, vrijgevochten Catherine. De film speelt zich af voor, tijdens en onmiddellijk na de Eerste Wereldoorlog. Dit zorgt voor dramatische spanning, want zowel Jules als Jim vrezen oog in oog te komen te staan met de ander als ze vechten voor de tegengestelde partijen. Ondanks de setting heeft Jules & Jim een erg jaren ’60 gevoel, wat tot uiting komt in Catherine’s iconische winged eyeliner en de tomboyish stijl die ze ontwikkelt naarmate de film vordert.
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
2) Breathless, Jean-Luc Godard (1960)
Jean-Luc Godard’s A Bout de Souffle werd in Noord-Amerika uitgebracht als Breathless, en bracht internationale aandacht voor de Franse New Wave cinema. A Bout de Souffle is een invloedrijke film, die vaak voorkomt op lijsten van de beste Franse films aller tijden. Maar het is ook een plezierige film op zichzelf. De plot volgt Michel, een rondtrekkende crimineel, en Patricia, een jonge Amerikaanse in Parijs, en is evenzeer een romance als een drama. Het is ook een goede film om te kijken (zonder ondertiteling) als je Frans roestig is, want Patricia’s Amerikaanse accent en Michel’s langzame lyriek maken het vrij gemakkelijk te begrijpen.
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
De beste Franse films van de afgelopen twintig jaar (2000 – heden)
1) Amélie, Jean-Pierre Jeunet (2001)
Geliefd bij studenten Frans en iedereen die ervan droomt in Parijs te wonen, is Amélie waarschijnlijk een van de bekendste Franse films in de Engelssprekende wereld. En, zou ik zeggen, terecht. Het hoofdpersonage, de verlegen en excentrieke Amélie, is innemend. Het plot is even meeslepend als grillig. En de scènes in het kunstzinnige, eigenzinnige Montmartre zijn verrukkelijk. Maar… verwacht niet dat je leven precies zo zal zijn als je je voorstelt als je ooit naar Parijs verhuist, snap je?
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
2)The Intouchables, Olivier Nakache & Éric Toledano (2011)
Een lieve, grappige, zij het ietwat ongenuanceerde film, Intouchable is een klassiek verhaal over onwaarschijnlijke vriendschap, tussen een jonge zwarte man en de oudere blanke verlamde voor wie hij wordt ingehuurd om te zorgen. De film probeert duidelijk een boodschap over te brengen over de dualiteit van de Franse samenleving, met rijke aristocraten aan de ene kant en de achtergestelde banlieue aan de andere. Het is echter niet zo overdreven als het had kunnen zijn, en werkt verrassend goed als een charmante komedie.
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
3) Rust and Bone, Jacques Audiard (2012)
Rust and Bone is een Frans-Belgische film van de Franse regisseur Jacques Audiard. De film volgt Ali, een jonge, werkloze vader die de eindjes aan elkaar probeert te knopen voor zijn zoon. De film volgt Ali’s relatie met Stéphanie, die in een plaatselijk toeristisch park werkt voordat een tragisch ongeluk haar leven verandert. Het is briljant geschreven en geacteerd, maar het is zeker geen vrolijk kijkstuk. Sterker nog, het kan soms een beetje grimmig zijn. Maar er zijn ook hartverwarmende momenten.
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
4) La Vie en Rose, Olivier Dahan (2007)
De biopic van Edith Piaf uit 2007 vertelt het verhaal van het leven van de Franse zangeres in een ietwat bizarre niet-lineaire reeks van belangrijke gebeurtenissen. Hoewel dit enigszins vreemd is voor een biopic, wat nog vreemder is, is dat de film een van de interessantere en aantoonbaar belangrijke periodes uit Piafs leven volledig overslaat: de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog zong Piaf voor hooggeplaatste nazi’s in bezet Parijs, maar hielp ze ook bij de ontsnapping van krijgsgevangenen. Maar afgezien daarvan is het een indrukwekkende film, niet in de laatste plaats vanwege Marion Cottilard’s transformatie tot de Piaf met de poppy ogen en de bokkentanden.
Beschikbaar op Amazon Prime Video, YouTube en Google Play
Wat hebben we gemist?
Heb jij een favoriete Franse film die ik niet in deze lijst heb opgenomen? Bent u verontwaardigd dat wat u beschouwt als DE beste Franse film aller tijden er niet tussen staat? Deze lijst vertegenwoordigt natuurlijk mijn persoonlijke smaak, en ik kan het niet helpen dat er een groot gapend gat is tussen 1962 en 2001. Werden er tussen die jaren eigenlijk wel Franse films gemaakt? Laat het me weten in de comments!
Nog meer ideeën nodig voor je volgende filmavond? We hebben het voor u!