Toen ik mensen vertelde dat ik drie weken door Finland ging reizen leken ze geschokt.
“Wil je de rest van Europa niet zien? Ja, maar niet op deze reis.
Te veel mensen denken aan Finland als twee hoofdbestemmingen; Helsinki, en Lapland. Een dure stad, en noorderlicht. Hoe kun je daar nu drie weken doorbrengen?
Dat geeft maar weer eens aan hoe onontgonnen Finland nog is als toeristische bestemming.
Dus ging ik naar Finland om wat meer te ontdekken over dit rustige Scandinavische land. Drie weken lang hebben we het land grondig verkend, wilde bosbessen gegeten, beren gezocht, gezweet in de sauna en geprobeerd te vissen in enkele van die duizenden meren.
Tot slot hebben we deze geweldige lijst van 12 plaatsen in Finland samengesteld die je kunt bezoeken. Welke ga jij bezoeken?
Keitele-meer (Äänekoski)
Het Keitele-meer is met meer dan 493 vierkante kilometer een van de grootste meren van Finland. Er liggen verschillende kleine stadjes aan de oevers van het meer, zoals Äänekoski, Sumiainen, Suolahti en Viitasaari, om er maar een paar te noemen. Daartussen liggen honderden, zo niet duizenden kleine zomerhuisjes waar de Finnen graag naartoe vluchten.
We verbleven drie nachten in Äänekoski in een prachtig houten zomerhuisje met een houtgestookte sauna aan het meer. De dagen werden besteed aan het verkennen van de bossen, het verzamelen van wilde bosbessen en vissen op het meer, met ’s avonds in de sauna kijken naar de late zonsondergang en nippen van koude Karhu biertjes.
Het overnachten in een zomerhuisje aan het Keitele meer is een ervaring die ik ten zeerste kan aanbevelen aan iedereen die Finland bezoekt.
Oulanaka Nationaal Park
Oulanka Nationaal Park wordt beschouwd als een van de top nationale parken in Finland, en niet voor niets. Er stroomt een reeks prachtige stroomversnellingen door de canyon die bekend staat als de Kiutaköngäs watervallen. Het is een gemakkelijke wandeling van 1 km vanaf de parkeerplaats, dus reizigers van alle leeftijden en fitnessniveaus kunnen ervan genieten. Net voorbij de watervallen vindt u een aantal schilderachtige touwslingerbruggen die de canyon oversteken.
De wandeling naar de Kiutaköngäs watervallen maakt deel uit van de 82 km lange Big Bear Trail (Karhunkierros Trail) die 3-4 dagen in beslag neemt. Mensen komen van over de hele wereld om op dit pad naar wilde bruine beren te zoeken. Hoewel beren vrij moeilijk te zien zijn, is het bijna zeker dat je een rendier of twee ziet.
Beer kijken (Suomussalmi)
De beste plek om wilde bruine beren in Finland te zien is in het oosten, vlakbij de Russische grens. Er zijn ongeveer 1.500 wilde beren in Finland, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat u er een tegen het lijf loopt tijdens een ontspannen boswandeling. Bruine beren hebben een goed reukvermogen en zullen meestal al lang wegrennen voordat jullie elkaars pad kruisen.
Voor de beste kans om wilde bruine beren te zien, raad ik aan om met een plaatselijke gids mee te gaan. Wij gingen beren spotten in Finland met het Martinselkonen Wilds Centre ongeveer 65 km ten noordoosten van Suomussalmi. Tijdens onze 5 uur durende rondleiding zagen we meer dan 10 wilde bruine beren! Sommige kwamen zelfs tot op 3 meter van ons!
Helsinki
Helsinki is aanzienlijk duurder dan de rest van het land. In de zomer kost een goedkoop hotel je bijvoorbeeld nog steeds zo’n 100 euro per nacht. Als je een budget hebt, raad ik je aan om een van deze AirBnb opties te bekijken, omdat je veel kunt besparen.
Onze favoriete manier om Helsinki te verkennen was met een elektrische scooter die je per uur kon huren via de app Voi. We gingen met onze scooters via de beroemde Rotskerk naar het prachtige Regatta Café aan het water voor een Finse koffie en korvapuusti. Op de terugweg gingen we even langs bij de Oude Markthal bij de haven, waar je waanzinnig lekkere gerookte zalm kunt krijgen.
De architectuur rond de haven van Helsinki, zoals de grote witte koepelkathedraal van Helsinki, is prachtig. In de zomermaanden kunt u zich bij de plaatselijke bevolking voegen op de trappen van de Helsinki-kathedraal met een paar koude, in de supermarkt gekochte biertjes voor de zonsondergang. Het is een geweldige manier om de dag van het verkennen van Helsinki af te sluiten.
Neristan (Kokkola)
Neristan is de oude stad van Kokkola, een stad aan de westkust van Finland halverwege tussen Vaasa en Oulu. Oude kleurrijke houten gebouwen staan in de kleine geplaveide straatjes, sommige zijn omgebouwd tot cafés, restaurants en buurtwinkels, terwijl vele andere als gewone woonhuizen zijn blijven staan. In tegenstelling tot Porvoo, vlakbij Helsinki, heeft Neristan niet de hordes toeristen gezien die dagelijks door de stad trekken, en daarom heeft het een zeer authentieke charme behouden.
Als je een paar dagen aan de noordwestkust van Finland bent, kun je ook een uitstapje maken naar het nabijgelegen Tankar eiland, waar een klein historisch dorp met een oude vuurtoren ligt. Of ga verder langs de kust naar Raahe, waar u een vergelijkbaar historisch houten stadje vindt als Neristan.
Svedjehamn (Kvarkven Archipel)
Svedjehamn is een prachtig vissersdorpje in de Kvarken Archipel. De Kvarken Archipel is een van Finland’s 7 UNESCO werelderfgoed locaties met een uniek natuurverschijnsel waarbij de eilanden uit de zee rijzen. Ja, dat klopt, de eilanden stijgen sinds de vorige ijstijd ongeveer een centimeter per jaar uit de zee.
Er zijn een aantal geweldige wandelpaden in de buurt van Svedjehamn die u door het bos en over promenades in moerasland voeren. In de zomer staat het bos hier vol met wilde bosbessen, zo dik dat je in een paar minuten een hele schaal kunt plukken. De eindeloze hoeveelheid bosbessen maakt dit een van mijn top plaatsen om te bezoeken in Finland.
Omdat het vrij ver naar het westen ligt, heeft Svedjehamn ook een van de mooiste zonsondergangen van het land. Begin augustus wordt de lucht nooit veel donkerder dan lichtblauw, wat betekent dat je zelfs om middernacht kunt gaan kajakken door de archipel!
Rovaniemi (Poolcirkel)
Rovaniemi, gelegen op de artikelcirkellijn, is de toegangspoort tot Fins Lapland. Vroeger was Rovaniemi een van Finlands belangrijkste regio’s voor de houtindustrie, maar tegenwoordig is het meer een toeristische bestemming geworden met veel van die iconische glazen iglo’s. (Bekijk onze vergelijking van de beste glazen iglo’s in Finland).
Veel internationale reizigers komen naar Rovaniemi om het dorp van de Kerstman te bezoeken, een ritje op een huskyslee te maken, en een rendier of twee te aaien. Maar je hoeft maar een beetje buiten de stadsgrenzen te gaan om wandelpaden in de bossen en de prachtige zwemplekken langs de Kemijoki rivier te ontdekken.
Tijdens de zomermaanden kun je getuige zijn van de verbazingwekkende middernachtzon, een periode die een paar maanden duurt waarin de zon gewoon niet ondergaat onder de horizon. Eindeloze dagen om op ontdekkingstocht te gaan!
Savonlinna (Saimaa Meren)
Savonlinna is een vrij grote stad in het zuiden van Finland, gelegen in het Saimaa Merengebied, iets minder dan 4 uur rijden ten noordoosten van Helsinki. Gezien hoe toegankelijk Savonlinna is, verbaast het me dat er niet veel meer reizigers zijn die deze stad bezoeken en erover praten.
Het kasteel van Olvinlinna, dat dateert uit de 13e eeuw, is de meest iconische en fotogenieke bestemming in Savonlinna. Gezien het aantal veldslagen dat de muren in de loop der jaren heeft geteisterd, is het kasteel zeer goed bewaard gebleven. U zult graag verdwalen in het labyrint van gangen en trappen door het kasteel en verborgen kamers ontdekken op meerdere niveaus. Als u in de zomer komt, kunt u ook een tochtje met de stoomboot maken over het meer, die vertrekt vanuit de haven van Savonlinna en langs het kasteel vaart.
Het brede scala aan attracties en de bereikbaarheid vanuit Helsinki maakt Savonlinna tot een van de beste plaatsen om te bezoeken in Finland voor iedereen met een strak reisschema.
Leivonmaki Nationaal Park
De wandelpaden in het Leivonmaki Nationaal Park voeren u diep het bos in, waar u in het juiste seizoen wilde bosbessen en paddenstoelen kunt vinden. Er zijn prachtige uitzichten over het meer, waar het bos met een spiegelachtige helderheid in het stille water weerspiegelt. Dit is een van mijn favoriete delen van de regio Midden-Finland.
De Esker Ridge wandeling voert je over een smal stuk land ver het meer in, waar je aan weerszijden omringd wordt door uitgestrekte waterpartijen, het is een onvergetelijke ervaring, vooral als je rond zonsondergang gaat. Er zijn ook mooie kampeerplekken langs de Esker Ridge waar je in de warmere maanden een tent kunt opzetten of een hangmat kunt ophangen. U zult echt het gevoel hebben dat u aan het einde van de wereld verblijft in totale afzondering.
Wanneer u het Leivonmaki National Park gaat verkennen, neem dan mijn advies aan, vergeet de muggenspray niet.
Mikkeli
Gelegen op anderhalf uur rijden van Savonmaki, Finland
Mikkeli
Ligt op 1.Mikkeli ligt op 1,5 uur rijden van Savonlinna en op slechts 2,5 uur van Helsinki. Mikkeli is een supertoegankelijke stad met een prachtige regio om te bezoeken. Ongeveer 20 kilometer ten zuidoosten van Mikkeli vind je de Ollinmäki Wine Farm die wijnen produceert van bosbessen, lingonberries en aalbessen, een zeer uniek Fins product.
Vervolg de weg een beetje verder waar je kunt genieten van het rustige bos bij de Anttolanhovi Art & Design Villas, een perfecte weergave van Scandinavische architectuur geïntegreerd in luxe accommodatie. U zult het heerlijk vinden om volledig omringd te zijn door bos en water aan het einde van deze afgelegen waterweg. Als u hier niet ontspannen vertrekt, dan zult u dat nooit zijn.
Meer Yövesi
Voorzien van dichte bossen, verborgen stranden en geweldige vislocaties, is het Yövesimeer een van mijn favoriete meren in heel Finland. De meest iconische attractie hier zijn de oude Astunvamsalmi Rotsschilderingen die dateren van 7.500 jaar geleden. De schilderingen stellen een reeks scènes voor met mensen, handen, Sjamanen en elanden. Vergeleken met de andere rotstekeningen in Noord-Europa is dit een van de grootste en best bewaarde.
De beste manier om het Yövesi-meer te verkennen is per boot. We gingen op een kleine boot met Otto, de eigenaar en exploitant van een klein lokaal tourbedrijf genaamd Sun Saimaa. Hij beweert een kunstenaar te zijn, geen zakenman, want hij bedenkt tal van creatieve manieren voor reizigers om het Finse buitenleven te ervaren, zoals lekker eten op een richel met uitzicht op het meer, kamperen op het strand met een tent-sauna, of zelfs gewoon kajakken door het schilderachtige Lakeland gebied.
Pulkkilanharju (Asikkala)
Pulkkilanharju is een onmogelijk moeilijk uit te spreken naam, met een onmogelijk smalle bergkam die door het Päijänne-meer loopt. Op sommige stukken is het land nauwelijks breed genoeg voor twee rijstroken, maar toch is er ruimte voor een aantal van de mooiste picknickplaatsen van het hele land.
Doe zoals de Finnen doen, pak een lekkere lunchmand in met donker roggebrood (ruisleipä), kaas, zalmpasta, zure haring en vleeswaren. Rijd langs de bergkam tot u een bord ziet met een kleine vuurplaats of een zwemmend persoon, dit geeft een goede plaats aan om te stoppen. Na hier in de zomer een paar uur te hebben doorgebracht, begrijp je waarom Pulkkilanharju op de lijst staat als een van mijn top plaatsen om te bezoeken in Finland.
….
Als je van plan was om Finland voor een paar dagen te bezoeken, maar dat na het lezen van dit artikel uitbreidt naar een paar weken, dan is mijn doel bereikt. Finland is een geweldig land, met tal van prachtige bestemmingen, die nog ontdekt moeten worden.
Wat is jouw favoriete plek om te bezoeken in Finland? Laat het me weten in het commentaarveld hieronder en ik zal het toevoegen aan mijn reisroute voor mijn volgende reis naar Finland!