2019 Saleen S302 Black Label quick drive review: Too much of a good thing

Achthonderd paardenkrachten klinkt in theorie geweldig. Maar in het geval van Saleens nieuwste supercharged Ford Mustang, de S302 Black Label, blijkt het zowel een zegen als een vloek te zijn.

U hebt deze formule al eerder gezien: Neem een standaard Mustang GT, pas de carrosserie aan, verbeter de ophanging, monteer een supercharger op de motor en geef hem een uitlaat die de buren wakker zal maken. Saleen bouwt al hete ‘Stangs sinds de jaren 1980, en het weet zeker hoe je een statement maakt.

De Black Label begint als een Mustang GT Premium met de fantasierijke naam Equipment Group 400A, wat betekent dat je dingen krijgt als verwarmde en gekoelde stoelen en het volwaardige Sync 3 infotainmentsysteem met navigatie, Apple CarPlay en Android Auto. De meest opvallende interieur update is een nieuwe set van stoelen, die comfortabel zijn, maar ernstig gebrek aan zijdelingse steun. Witte meters nemen de plaats in van de standaard uitlezingen van de Mustang, en boven op het dashboard is een boost-meter gemonteerd. Voor de rest is het interieur van de Black Label zoals elke andere Mustang, versierd met Saleen logo’s op de juiste plaatsen.

Het is daarentegen buiten waar de Saleenificatie bijna pijnlijk duidelijk is. Saleen monteert zijn eigen motorkap, voor- en achterfasco’s (die de lengte van de auto in feite met ongeveer 5 centimeter inkorten), sierstrips op de achterruit en ontelbare ventilatieopeningen en scoops. De algemene look is zeker over flash zo veel als het is over functie, met Saleen zeggen dat zijn carrosserie is geoptimaliseerd voor verbeterde aerodynamica. Maar de scherpzienden onder u zullen opmerken dat verschillende van de ventilatieopeningen niet echt functioneel zijn, dus neem dat met een korreltje zout.

De grotere motorkap is nodig om plaats te bieden aan Saleen’s grote supercharger, die tot 12 psi aan boost levert. Samen met de 5.0-liter Coyote V8 van Ford, produceert de Black Label volgens Saleen een monsterlijke 800 pk en 687 Nm koppel. Een nieuwe motoroliekoeler en een high-performance uitlaatsysteem helpen deze zwoele krachtbron om op zijn best te presteren. Helaas is dit waar de dingen uit elkaar beginnen te vallen.

De vermogensafgifte is consequent inconsistent. Gas geven in de eerste versnelling is gemakkelijk, met een zwaarder gewogen koppeling en solide actie van de handgeschakelde zesversnellingsbak. Maar zodra je meer toeren maakt in hogere versnellingen, krijg je rare pieken van plotselinge stuwkracht. Het gaspedaal is als een lichtschakelaar; je bent of full-on of full-off, en dit maakt de Saleen ongelooflijk moeilijk om soepel te rijden. De motor hikt bij hogere toerentallen, waardoor de auto van slag raakt en je minder bereid bent om harder te rijden.

Aan de andere kant, wanneer alles precies goed gaat, is deze auto een sensatie om te lanceren. Mijn officiële stoel-van-de-broek-versnellingsindicatie is “f*cking snel” en er is genoeg vermogen om je voorbij de rechtstreeks-naar-de-gevangenis-snelheden te brengen voordat je het einde van de tweede versnelling hebt bereikt. Maar wat heb je aan 800 pk als een auto je niet dwingt om er hard mee te rijden?

Saleen voorziet de Black Label voor en achter van Racecraft veren, veerpoten, schokdempers en swaybars, en achter de grote 20-inch wielen zitten extra krachtige remmen. Deze auto rijdt niet half zo slecht als je zou verwachten op een openbare weg. Ja, je voelt elke hobbel, maar de Black Label is schokkend vriendelijk in de stad – niet iets wat ik kan zeggen van de meeste tuner auto’s.

Helaas, de General G-Max zomerbanden gemonteerd op deze test auto laat veel te wensen over. Ze bieden niet het soort tractie dat je zou willen van een auto met zoveel vermogen. In feite zijn de Michelin Pilot Sport Cup 2 banden die op de standaard Ford Mustang GT met Performance Pack 2 zitten een veel betere keuze, zowel in dagelijks rijcomfort als in grip in de bochten. Voeg daarbij dat de Black Label gebruik maakt van de fabrieks tractie controle van de Mustang GT, die gewoon niet geprogrammeerd is om 800 pk naar de wielen te krijgen, en je hebt een auto die je zelden echt laat profiteren van zijn capaciteiten.

Misschien wel het meest overtuigende deel van het Saleen S302 Black Label pakket is de prijs: 78.495 dollar. Dat is geen klein bedrag, maar het brengt deze auto binnen het bereik van veel kopers – mensen die anders iets als een 797-pk Dodge Challenger SRT Hellcat Redeye Widebody zouden kopen, die begint bij 76.245 dollar.

Plus, exclusiviteit is onbetaalbaar; hoe vaak heb je zo’n auto al niet gezien op de zaterdagochtend bij een auto-en-koffie-bijeenkomst? En in tegenstelling tot sommige getunede machines heeft elke Saleen zijn eigen garantie van drie jaar en 36.000 km voor extra gemoedsrust.

Maar als het om snelle Mustangs gaat, ben je beter af met iets als Ford’s Shelby GT350, met zijn messcherpe rijeigenschappen die niet onderdoen voor ’s werelds beste sportwagens. Vergeet niet dat Ford ook de Shelby GT500 in de mouw heeft, een volbloed supercar-killer met 760 pk op de tap.

De Saleen S302 Black Label wordt het best gekocht als verzamelobject of pronkstuk, en dat is jammer, want deze auto zit boordevol prestatiepotentieel. Meer dan wat ook, is het een herinnering dat vermogen – zelfs 800 pk – niet alles is.