De overstap naar een vierdaagse schoolweek is een groeiende trend in districten in het hele land. Ooit was dit een praktijk die voorbehouden was aan plattelandsdistricten, maar het idee slaat nu ook aan in voorstedelijke en stedelijke gebieden. Onderzoek van de National Conference of State Legislatures schat dat 560 schooldistricten in 25 staten ten minste één school hebben met een vierdaagse werkweek. Voorop lopen Colorado (55%), New Mexico (43%), Idaho (38%) en Oregon (32%).
SOURCE: Center on Reinventing Public Education
Hoewel de meerderheid van de districten financiële redenen aanvoert als de belangrijkste reden voor de verandering, heeft het concept aan beide kanten problemen, van academische prestaties en gelijkheidskwesties tot de balans tussen leven en werk en het behoud van leraren.
Voordelen van een vierdaagse schoolweek
Financiële voordelen
De meeste schooldistricten noemen budgettaire beperkingen als de belangrijkste reden om over te stappen. Het terugbrengen van de diensten naar vier dagen per week helpt districten om de overheadkosten te verminderen, met name in de categorieën bouw en onderhoud, vervoer en voedselvoorziening. Hoewel een rapport van de Education Commission of the States de totale besparingen gering noemt (een gemiddelde besparing van tussen de 0,4% en 2,5%) kan het verschil tot grote besparingen leiden. In het Duval County School District in Jacksonville, Florida, leverde de overgang naar een vierdaagse werkweek slechts een schamele 0,7 procent besparing op. Maar dat cijfer vertaalde zich in een budgetverlaging van 7 miljoen dollar.
Meer leraren
Voorstanders beweren dat een vierdaagse werkweek helpt om goede leraren aan te trekken en te behouden. Nadat District 27J in Colorado was overgestapt op een vierdaagse werkweek, steeg het aantal sollicitanten van een handjevol naar meer dan 100 per vacature. Dit geldt ook voor wat hoofdinspecteur Chris Fiedler “moeilijkere vacatures” noemt, zoals functies in het speciaal onderwijs en het middelbaar wiskundeonderwijs. Bovendien bevatte de pool meer hooggekwalificeerde kandidaten met masterdiploma’s en speciale certificaten. Het meest indrukwekkend is dat het verloop van docenten in het district is gedaald van meer dan 21 procent naar slechts 13 procent dit jaar.
Verbeterde kwaliteit van leven
Samenvoeging van de schooltijd tot slechts vier dagen per week geeft kinderen meer tijd voor familie, vrienden en andere interesses. Oudere leerlingen kunnen zich bezighouden met het opbouwen van een cv, openbare dienstverlening of betaald werk. Leraren hebben overdag meer tijd om lessen voor te bereiden en samen te werken.
Daarnaast zorgt een extra dag per week om afspraken en familie-uitjes te plannen voor een betere aanwezigheid. Immers, wanneer elke dag 25% van het leerproces telt, zullen leerlingen minder snel een dag missen. Uitkijken naar een weekend van drie dagen per week leidt tot een betere balans tussen werk en privé voor leraren, wat leidt tot een beter moreel en een positief effect op wat er in de klas wordt onderwezen.
Cons to a Four-Day School Week
Het is oneerlijk.
Voorstanders van de vierdaagse schoolweek wijzen op de problemen voor gezinnen met lagere inkomens. Het vinden van kinderopvang voor slechts één dag per week is vaak moeilijk en kostbaar. En aangezien de meeste volwassenen vijf dagen per week werken, is de kans groot dat veel kinderen de resterende dag gewoon in een niet-schoolse “school”-omgeving, zoals een crèche, terechtkomen. Het is niet bepaald het idyllische weekend van drie dagen dat voorstanders van het aangepaste rooster voorstaan.
Niet te vergeten dat veel leerlingen voor het grootste deel van hun maaltijden afhankelijk zijn van schoolvoedselvoorzieningen. Voor deze kinderen betekent het toevoegen van een extra dag aan het weekend een echte kostenpost.
Lange dagen zijn zwaar voor de jongste leerlingen.
Schooldagen zijn lang genoeg voor kleuters, peuters en lagere schoolleerlingen. Overschakelen op een vierdaagse schoolweek verlengt de schooldag met een uur tot anderhalf uur. Omdat de capaciteit om te leren en te onthouden beperkt is, kunnen deze lange dagen een negatieve invloed hebben op de prestaties en de houding van de leerlingen.
Extracurriculaire activiteiten worden negatief beïnvloed.
Leerlingen die willen deelnemen aan naschoolse sport en clubs hebben wellicht minder mogelijkheden, vooral als andere scholen in hun wijk op andere tijden werken. Bovendien kan het zijn dat er geen vervoer beschikbaar is vanwege de late begin- en eindtijden.
Kinderen hebben structuur nodig.
Sommige tegenstanders maken zich zorgen over de ongestructureerde, vrije tijd zonder toezicht die een kortere schoolweek met zich meebrengt. Een studie van scholen in Colorado toonde een direct verband aan tussen een vierdaags rooster en jeugdcriminaliteit. Het aantal arrestaties van jongeren voor vermogensdelicten, met name diefstal, nam met 73% toe, hoewel er geen verandering werd gemeld in drugs- of geweldsdelicten.
Wanneer het aankomt op academische resultaten, is de jury er nog niet uit.
De meningen verschillen als het gaat om het meten van de prestaties van leerlingen in de context van de vierdaagse schoolweek. Eén studie, gepubliceerd in Education Finance and Policy, meldt een positief verband tussen de vierdaagse werkweek en de prestaties van leerlingen op het gebied van lezen en wiskunde, waarbij gebruik wordt gemaakt van gestandaardiseerde testresultaten. In een andere studie, aangehaald in Rural Educator, werd geen significant verschil gevonden tussen het gemiddelde niveau van de algemene leerprestaties in vierdaagse en vijfdaagse districten. In een niet-gepubliceerd onderzoek in Oregon werd echter een tijdelijke achteruitgang van de leerprestaties geconstateerd, met name bij leerlingen uit minderheidsgroepen, leerlingen met een laag inkomen en leerlingen met speciale behoeften. Er is tijd en meer onderzoek nodig om te bepalen of de verandering tot positieve of negatieve resultaten leidt.
Heeft uw gemeente de overstap naar een vierdaagse werkweek gemaakt? Zo ja, kom dan uw ervaringen delen in onze WeAreTeacher HELPLINE-groep op Facebook.
Plus, wat leraren nodig hebben als de VS ooit nog een wereldwijd concurrerende generatie wil zien.
