ALBANY – Gouverneur Andrew M. Cuomo is op weg om in januari de hoogste gouverneur van het land te worden met het hoogste jaarsalaris van $250.000, zelfs toen een speciale salariscommissie van de staat adviseerde dat topambtenaren en rechters geen loonsverhoging zouden krijgen te midden van de “extreem precaire” fiscale situatie van New York.
Cuomo’s salaris zal in januari met $25.000 stijgen. 1 met 25.000 dollar, een verhoging die voortvloeit uit wetgevende maatregelen in 2019 – een vol jaar voordat de coronavirus pandemie en de daaruit voortvloeiende beperkingen voor bedrijven de financiën van de staat teisterden en de werkloosheid opdreven.
In een rapport deze week drong de Commissie voor Wetgevende, Justitiële en Uitvoerende Beloning erop aan geen salarisverhogingen te geven aan leden van de Assemblee en Senaat, rechters, door de gouverneur benoemde personen en door de staat verkozen ambtenaren als gevolg van de “extreme economische schok” die de inkomsten van de staat heeft getroffen.
“Het toekennen van verhogingen aan ambtenaren, ongeacht hoezeer ze het anders zouden verdienen, is op dit moment gewoon niet mogelijk,” zei het zeven leden tellende panel in het rapport. De salariscommissie is vijf jaar geleden door de wetgevende macht ingesteld om wetgevers te beschermen tegen kritiek als ze hun eigen salaris zouden verhogen.
De salarisverhogingen voor Cuomo en luitenant-gouverneur Kathy Hochul – inclusief de loonsverhogingen die ze afgelopen januari kregen – zijn onderwerp van een rechtszaak die is aangespannen door het Government Justice Center. De organisatie beweert dat de loonsverhogingen in strijd zijn met de grondwet van de staat omdat ze zijn gegeven tijdens de ambtstermijn waarvoor ze zijn gekozen.
Cuomo haalt dit jaar ook een onbekend bedrag aan inkomsten uit zijn memoires over de eerste paar maanden van de pandemie. De gouverneur heeft het boek de afgelopen vijf weken actief gepromoot, een periode waarin het aantal besmettingen en virusgerelateerde ziekenhuisopnames sterk is toegenomen.
De Times Union van Albany meldde dinsdagavond op haar website dat de staatscommissie voor publieke ethiek de goedkeuring heeft herzien die het agentschap aan Cuomo’s boekdeal had gegeven.
Maar de commissie heeft een voorstel gesneuveld dat zou hebben geleid tot meer onderzoek naar verzoeken van staatsambtenaren om inkomsten te innen uit bronnen buiten de staatsoverheid, aldus de krant.
De salarisverhogingen van de staat zouden Cuomo en Hochul ten goede komen wanneer ze met pensioen gaan bij de staatsoverheid. In New York zijn de pensioenen van staatsambtenaren deels gebaseerd op hun drie hoogste opeenvolgende jaren van salaris.
– –
In een poging om de verspreiding van het virus te beteugelen, heeft de Cuomo regering een strategie opgesteld gericht op het verhogen van de beperkingen op gemeenschappen die “micro clusters” van de besmetting ervaren.
Nieuwe gegevens die dinsdag werden vrijgegeven, toonden aan dat het staatsbrede positiviteitspercentage van testen op 3,18% stond. Een dag eerder was dat nog 2,8%.
Het aantal mensen dat in het ziekenhuis is opgenomen als gevolg van het virus werd geschat op 2.124, een stijging van 156. In totaal waren 296 viruspositieve personen patiënten op intensive care-afdelingen. West-New York was de regio met het hoogste percentage viruspositieven met 6,5%
Gewezen op een piek in het aantal sterfgevallen door overdosis drugs in sommige gemeenschappen in het noorden van de staat sinds de pandemie hen bereikte, bevordert senator Kirsten Gillibrand, D-NY, federale wetgeving die middelen voor de behandeling van drugsgebruik zou opnemen in het volgende federale hulppakket voor staats- en lokale overheden.
Sociale isolatie, extra financiële stress, de schaarste aan banen en mentale stress en onzekerheid zijn factoren geweest in een golf van overdoses in de hele staat, volgens een advies van het kantoor van Gillibrand.
Joe Mahoney verslaat het New York Statehouse voor de kranten en websites van CNHI. Je kunt hem bereiken op [email protected].