Diversiteit van platwormen
Platyhelminthes worden traditioneel onderverdeeld in vier klassen: Turbellaria, Monogenea, Trematoda, en Cestoda. De klasse Turbellaria omvat hoofdzakelijk vrijlevende, mariene soorten, hoewel sommige soorten in zoet water of vochtige terrestrische milieus leven. De ventrale epidermis van de turbellaria is gecilieerd, wat hun voortbeweging vergemakkelijkt. Sommige turbellaria zijn in staat tot opmerkelijke regeneraties: uit een klein fragment kan het hele lichaam weer aangroeien.
De monogeneans zijn ectoparasieten, meestal van vissen, met een eenvoudige levenscyclus die bestaat uit een vrijzwemmende larve die zich aan een vis hecht om te beginnen met de transformatie tot de parasitaire volwassen vorm. De wormen kunnen enzymen produceren die het weefsel van de gastheer verteren of zich eenvoudigweg tegoed doen aan oppervlakteslijm en huiddeeltjes.
De trematoden, of zuigwormen, zijn inwendige parasieten van weekdieren en vele andere groepen, waaronder de mens. Trematoden hebben een complexe levenscyclus met een primaire gastheer waar seksuele voortplanting plaatsvindt en een of meer secundaire gastheren waar aseksuele voortplanting plaatsvindt. De primaire gastheer is bijna altijd een weekdier. Trematoden zijn verantwoordelijk voor ernstige ziekten bij de mens, waaronder schistosomiasis, een bloedworm.
De cestoden, of lintwormen, zijn ook inwendige parasieten, voornamelijk van gewervelde dieren. Lintwormen leven in het darmkanaal van de primaire gastheer en blijven daar gefixeerd door middel van een zuignap aan het voorste uiteinde, of scolex, van het lintwormlichaam. De rest van de lintworm bestaat uit een lange reeks eenheden die proglottiden worden genoemd. Elke proglottide kan een uitscheidingssysteem met vlamcellen en zowel vrouwelijke als mannelijke voortplantingsstructuren bevatten. Lintwormen hebben geen spijsverteringsstelsel; in plaats daarvan nemen ze voedingsstoffen op uit het voedsel dat in de darm van de gastheer langskomt.
