De Pittsburgh Penguins zijn altijd een van de meest actieve teams op de handelsmarkt geweest en hoewel de pandemie het aantal transacties heeft vertraagd, kun je tijdens het seizoen nog wel wat gesleutel verwachten van general manager Jim Rutherford.
De Penguins hebben een volledig rooster met 23 NHL-contracten en hebben momenteel ruwweg 1,3 miljoen dollar aan ruimte in de begroting. Dit bedrag stijgt tot meer dan 3 miljoen dollar aan speelruimte bij de handelsdeadline en geeft Rutherford genoeg flexibiliteit om één groot stuk toe te voegen of een assortiment van kleinere contracten.
Dus als de Penguins op zoek zijn naar toevoegingen rond de deadline, wie zou er dan de andere kant op gaan voor Pittsburgh?
Pierre-Olivier Joseph
De 21-jarige Joseph, die in juni 2019 werd verworven in de Phil Kessel-handel, zou zichzelf in beweging kunnen vinden als de Penguins op zoek zijn naar een top-zes forward of een top-4 verdediger. De voormalige eerste-ronde pick bracht vorig seizoen door in Wilkes-Barre/Scranton waar hij 17 punten verzamelde in 52 wedstrijden. Joseph staat bekend om zijn evenwichtige en vloeiende schaatsvaardigheden, is bijna klaar voor de NHL en heeft nog steeds een solide handelswaarde op de markt.
Het afgelopen seizoen was Josephs eerste seizoen als prof, dus verwacht dat zijn ontwikkeling in jaar twee en drie een grote stap voorwaarts zal maken. De Penguins zullen Joseph zeker niet zomaar weggeven, maar als het team een “blockbuster”-ruil wil maken, kun je verwachten dat Josephs naam het team zal verlaten. Het lijkt altijd makkelijker voor een general manager om een speler te ruilen die hij nooit heeft opgesteld.
Jared McCann
McCann wordt een van de Penguins om komend seizoen in de gaten te houden, want hij krijgt de sleutel tot de rol van derde-lijns center, en voor de Pens is het te hopen dat hij daarmee aan de haal gaat. De 24-jarige groeit uit tot een solide tweerichtingsspeler en maakte vorig seizoen 14 doelpunten in 66 wedstrijden.
Rutherford en zijn managementteam zullen McCann dit seizoen in de gaten houden om te zien of hij in staat is om Sidney Crosby of Evgeni Malkin op te vangen als er een blessure optreedt in de twee bovenste linies van de Penguins.twee lijnen.
Als het team vindt dat McCann er nog niet klaar voor is, evalueren ze misschien zijn toekomst bij de club.
Er zal dit seizoen een lange lijst van talent op de handelsmarkt zijn en als je talent wilt verwerven, moet je talent afstaan, en McCann verpakt met een draft pick of een prospect zou een grote vangst kunnen opleveren in elke handel. Hij heeft getekend voor een zeer redelijk bedrag van $2.94 op de salary cap voor dit seizoen en volgend, en zal nog steeds een beperkte vrije speler zijn als zijn deal afloopt. Iets voor GM’s in de competitie om in overweging te nemen bij het evalueren van een bod.
Kris Letang
Het is altijd moeilijk voor Penguins fans om Letang’s naam te horen vallen als er over handel wordt gesproken, maar het is een feit dat hij nog steeds een solide verdediger in de competitie is. Letang is 35 jaar als zijn contract in Pittsburgh afloopt, dus Rutherford zal de prestaties van Letang dit seizoen nauwlettend in de gaten houden.
Met Marcus Pettersson, Brian Dumoulin en Michael Matheson allemaal voor lange tijd hebben getekend en John Marino niet snel ergens anders zal zijn, kan Letang een plaatsje lager in de line-up worden gezet. Met nog twee jaar te gaan op zijn forse contract is de ploeg misschien beter in staat om hem uit de stad te halen. Afhankelijk van waar de ploeg staat in het klassement rond de handelsdeadline dit seizoen, zou Rutherford wat telefoontjes kunnen plegen om te zien hoe de markt eruit ziet. Letang heeft enige handelsbescherming en dient een lijst in van 18 teams waar hij aan kan worden verhandeld.
De Penguins hebben volgend seizoen slechts één draft pick in de eerste vijf ronden, dus als Rutherford besluit om Letang te verplaatsen, verwacht dan dat er een top-6 forward en een hoge draft pick de andere kant op komen.
Het rooster van de Penguins staat nu vast, terwijl ze wachten op een bericht over wanneer het trainingskamp precies begint in 2021. De ploeg heeft hoge verwachtingen van zichzelf, en dat geldt ook voor het management. Als het team Stanley Cup-potentie lijkt te hebben, verwacht dan dat er een paar nieuwe gezichten worden binnengehaald.
De NHL is een kwestie van geven en nemen. Helaas voor de fans van de Penguins is het soms moeilijk om afscheid te nemen van je favoriete spelers.