Van Ouwe Oma tot Ome Jumbo, van Zijne Accidentie tot Grootvaders Hoed, hier zijn een paar presidentiële bijnamen, en hoe de opperbevelhebbers eraan gekomen zijn.
1. George Washington: Amerikaanse Fabius
Onze eerste opperbevelhebber kreeg deze bijnaam op basis van de strategie die hij gebruikte in de strijd tegen de Britten in de Revolutionaire Oorlog, vernoemd naar een Romeinse dictator die grote veldslagen vermeed om zich met kleine veldslagen bezig te houden. (Maar Washington wist misschien niet eens van die generaal en zijn strategie af tot een jaar nadat hij die begon te gebruiken!) Nog een geweldige bijnaam: Zwaard van de Revolutie.
2. John Adams: Old Sink or Swim
John Adams kreeg deze bijnaam van een toespraak die hij hield: “Zinken of zwemmen, overleven of vergaan met mijn land, dat is mijn onwrikbare voornemen.”
3. Thomas Jefferson: Long Tom
Gezien zijn lengte van 2,5 meter was Jefferson 5 centimeter lang.Jefferson was 5 centimeter langer dan de gemiddelde lengte voor mannen in zijn tijd, wat hem de bijnaam “Long Tom” opleverde.
4. James Monroe: Last of the Cocked Hats
De man achter de Monroe-doctrine was de laatste van de belangrijkste politici van zijn tijd die in de Revolutionaire Oorlog had gevochten, tijdens welke de Revolutionaire strijders blijkbaar hoeden met een haan droegen.
5. John Quincy Adams: Old Man Eloquent
De tweede Adams die het ambt van president bekleedde, kreeg de bijnaam tijdens zijn tijd als Congreslid, vanwege “zijn hartstochtelijke steun voor de vrijheid van meningsuiting en universeel onderwijs, en vooral vanwege zijn sterke argumenten tegen de slavernij.”
6. Andrew Jackson: Scherp Mes
Inheemse Amerikanen gaven hem deze bijnaam voor zijn vechttactiek (ze noemden hem ook wel Spitse Pijl).
7. Van Buren: Machiavellistische Belshazzar
Deze bijnaam was geen compliment: Het werd Van Buren door zijn tegenstanders gegeven vanwege zijn onoprechtheid in politieke zaken.
8. William Henry Harrison: Old Granny
De bijnaam “Granny” werd indertijd veelvuldig gebruikt. In het geval van Harrison gaven tegenstanders van de Democraten, waaronder Van Buren, de 68-jarige deze bijnaam om het idee over te brengen dat hij zowel oud als wereldvreemd was. Drie weken na zijn inhuldiging kreeg hij een verkoudheid, die overging in longontsteking en pleuritis, en kort daarna overleed hij. Harrison was de eerste president die in zijn ambt overleed.
9. John Tyler: Zijn Accidency
Hij was Harrison’s VP, en kreeg deze bijnaam toen hij president werd na Harrison’s dood.
10. James Polk: Young Hickory
Zowel Polk als zijn vader waren sterke aanhangers van Andrew Jackson; in feite was de jongere Polk Jacksons beste bondgenoot in het Congres. Jackson was Old Hickory, en Polk werd Young Hickory. Polk kreeg ook de bijnaam Napoleon van de Stomp vanwege zijn felle redenaarskunst.
11. Zachary Taylor: Old Rough and Ready
Hoewel hij een generaal was, was deze militaire held meer dan bereid om de ontberingen van het veldwerk met zijn troepen te delen, een feit waaraan hij zijn bijnaam te danken had.
12. Millard Fillmore: Wolvercarder president
Nadat Taylor in functie overleed, nam Fillmore het over. Fillmore werd in 1800 geboren in een blokhut in Cayuga County, New York, en ging op zijn 15e in de leer bij een wolkaarder, vandaar zijn bijnaam.
13. Franklin Pierce: Purse
De bijnaam Handsome Frank spreekt voor zich, maar bronnen zijn het er niet helemaal over eens waarom sommigen Pierce “Purse” noemden. Volgens de ene bron was het een bijnaam die zijn vrienden hem gaven, volgens de andere misschien vanwege zijn rijkdom, en volgens weer een andere vanwege zijn betrokkenheid bij de Gadsden-aankoop, waardoor land van de staten Arizona en New Mexico in handen van de VS kwam. Weer anderen zeggen dat de president Pierce zo uitsprak.
14. James Buchanan: Ten-Cent Jimmy
De vrijgezelle president kreeg deze weinig flatteuze bijnaam nadat hij had gezegd dat 10 cent per dag een redelijk loon was voor handarbeiders. Wat een blunder.
15. Abraham Lincoln: Grote Worstelaar
Wist u dat Eerlijke Abe een worstelaar was? Hij is zelfs opgenomen in de Wrestling Hall of Fame.
16. Andrew Johnson: Sir Veto
Johnson, die het presidentschap overnam nadat Lincoln was vermoord, kreeg deze bijnaam vanwege zijn gebruik van dat privilege in die tumultueuze jaren. Hij werd ook wel de Tennessee kleermaker genoemd vanwege zijn vroegere beroep. Een andere bijnaam waarvan de herkomst ongrijpbaar blijkt: Daddy of the Baby.
17. Ulysses S. Grant: Unconditional Surrender Grant
Jonge Hiram Ulysses Grant (hij liet zijn voornaam vallen en voegde de S. later, en het betekende helemaal niets) kreeg naar verluidt van zijn vader de bijnaam “Nutteloos”. Auw. Gelukkig werden zijn bijnamen beter tijdens de Burgeroorlog. Na de verovering van Fort Donelson in Tennessee in 1862, werd hij “Unconditional Surrender” Grant genoemd. Nog een geweldige bijnaam: Grote Hammeraar.
18. Rutherford B. Hayes: Zijn bedrog
Zo genoemd omdat hij de campagne van 1876 zou hebben gestolen (meer daarover hier).
19. James A. Garfield: Canal Boy
Zoals Fillmore en Johnson kreeg Garfield zijn bijnaam dankzij een oude baan: Op zijn 16e liep hij weg van huis om te werken op de kanaalboten die vracht vervoerden van Cleveland naar Pittsburgh. Hij was er echter niet erg goed in; in de zes weken dat hij op de boten werkte, viel hij veertien keer overboord en uiteindelijk kreeg hij koorts en moest hij naar huis terugkeren. Een verslag van zijn werk aan het kanaal kunt u hier lezen.
20. Chester Arthur: Dude President
Soms ook wel Amerika’s First Gentleman genoemd, kreeg onze 21e president een andere bijnaam, Dude President, vanwege zijn gevoel voor stijl.
21. Stephen Grover Cleveland: Oom Jumbo
De enige president die twee niet opeenvolgende termijnen heeft gediend, woog maar liefst 250 pond, Het is dan ook geen wonder dat hij de bijnaam Oom Jumbo kreeg toen hij in 1882 gouverneur van New York werd (zijn vrienden noemden hem ook wel Big Steve). Een andere bijnaam, hem gegeven door de New York Sun, was Stuffed Prophet.
22. Benjamin Harrison: Grootvaders hoed
Benjamin Harrison was de kleinzoon van William Henry Harrison; Hij was ook nogal klein, met een lengte van slechts 1 meter 80. Hoewel hij zich probeerde te distantiëren van zijn grootvader, slaagde Harrison daar niet in. Naar verluidt kreeg hij de bijnaam “Grootvader’s hoed” omdat Democratische cartoonisten hem vaak naast een enorme versie van zijn grootvaders beverhoed tekenden (of die droegen) en ook omdat Republikeinen campagne voor hem voerden met een liedje dat “Grootvader’s hoed past bij Ben.”
23. William McKinley: Wobbly Willie
McKinley kreeg deze bijnaam omdat hij in 1898 niet bereid was een oorlog met Spanje te beginnen over Cuba. Theodore Roosevelt, toen assistent-secretaris van de marine, zei dat McKinley “niet meer ruggengraat had dan een chocolade eclair.”
24. Theodore Roosevelt: Telescope Teddy
Deze “spreek zachtjes en draag een grote stok” president kreeg deze bijnaam omdat, toen hij in 1900 in het Westen was, al zijn geweren had voorzien van kleine telescopen voor langeafstandsschoten, naast zijn zeer dikke bril.
25. Woodrow Wilson: Bedenker van wezelwoorden
Deze bijnaam werd Wilson naar verluidt gegeven door Teddy Roosevelt. U kunt de toespraak waarin Roosevelt de president ervan beschuldigt dergelijke woorden te hebben bedacht hier lezen.
26. John Calvin Coolidge: Silent Cal
Het blijkt dat onze 30e president een vrij stille man was. Volgens de New York Times zei iemand ooit dat hij zo weinig sprak dat “elke keer als hij zijn mond opendeed, er een mot uitvloog.”
27. Franklin Delano Roosevelt: De Sfinx
In december 1939, werd FDR door verslaggevers en cartoonisten de Sphinx genoemd vanwege zijn voorliefde voor geheimzinnigheid over de vraag of hij zich in 1940 al dan niet kandidaat zou stellen voor een derde termijn. Tijdens het jaarlijkse Gridiron Dinner voor correspondenten van het Witte Huis op 9 december 1939 kreeg de president een Sphinx-beeldje van twee meter hoog aangeboden, naar zijn evenbeeld. Het beeld was ontworpen door James D. Preston, adjunct administratief secretaris van de Nationale Archieven en voormalig hoofd van de persgalerij van de Senaat, op basis van karikaturen van cartoonisten Peter Brandt van de St. Louis Post-Dispatch en James T. Berryman van de Washington Star. De Sphinx is te zien in de FDR Presidential Library.
Een andere grote bijnaam voor FDR: Houdini in het Witte Huis.
28. Ronald Reagan: Teflon President
Een bijnaam die Reagan kreeg van Patricia Schroeder, een Democratisch congreslid uit Colorado. “Ik kwam op het idee om president Reagan de ‘teflon president’ te noemen toen ik eieren voor mijn kinderen aan het bakken was”, schreef ze in 2004 in USA Today. “Hij had een teflonlaag, net als de pan.”
29. George W. Bush: Shrub
Een bijnaam die de president kreeg van de liberale columniste Molly Ivins, die met hem naar de middelbare school ging.
30. Barack Obama: Barry O’Bomber
Deze bijnaam kreeg nr. 43 van zijn basketbalploeg op de middelbare school vanwege zijn sprongschot.
BONUS: Herbert Hoover, de kluizenaar-auteur van Palo Alto
Hoewel ik geen echte documentatie kon vinden over waarom Hoover deze bijnaam had gekregen, was het te mooi om niet op te nemen. Het is mogelijk dat de president deze bijnaam kreeg na afloop van zijn ambtstermijn, toen hij zich terugtrok in zijn huis in Palo Alto, Californië, en een reeks brieven en essays schreef waarin hij de New Deal van FDR aanviel. Het kluizenaarsgedeelte klopt echter niet helemaal; Hoover reisde veel na zijn presidentschap. Enig inzicht? Laat het achter in de reacties hieronder!
Alle afbeeldingen met dank aan Getty Images, tenzij anders vermeld.