Je hebt misschien wel eens een verhaaltje gehoord over Thomas Crapper, de Victoriaanse uitvinder en sanitair ingenieur, maar er is een grote kans dat die verhalen niet waar zijn. Ter ere van Thomas Crapper Dag op 27 januari (dit jaar de 110e sterfdag), willen we de feiten op een rijtje zetten. Hier zijn vijf feiten over een van ’s werelds bekendste maar minst begrepen loodgieters.
Nee, Thomas Crapper heeft het doorspoeltoilet niet uitgevonden.
De grootste mythe over de Engelse loodgieter Thomas Crapper is dat hij het eerste doorspoeltoilet heeft uitgevonden. Dat zou een leuke anekdote zijn – “Crapper vond de plee uit” – maar feit is dat Crapper niet eens leefde toen het eerste doorspoeltoilet werd uitgevonden. Die twijfelachtige eer gaat naar Sir John Harington (een verre voorouder van Game of Thrones ster Kit Harington), die het toilet in 1596 bouwde voor zijn peettante, Koningin Elizabeth I. (Zij klaagde naar verluidt dat het te luidruchtig was). Volgens Snopes zijn veel van de mythes rond Crapper’s verwezenlijkingen afkomstig uit het boek Flushed with Pride: The Story of Thomas Crapper, dat “vaak is afgedaan als een compleet verzinsel.”
Thomas Crapper had nog andere loodgietersoctrooien.
Tenzij je een loodgieter bent, heb je waarschijnlijk nog nooit stilgestaan bij de inwendige werking van een toilet. De kleine drijvende klep in sommige toiletten die voorkomt dat de tank overloopt, wordt een kogelkraan genoemd, en Crapper heeft die uitgevonden. In totaal had hij negen patenten voor zijn uitvindingen, waaronder ontwerpen voor waterclosets (toiletten met doorspoeling), putdeksels, pijpverbindingen en afvoerverbeteringen.
Thomas Crapper loodgieterde voor het Britse koningshuis.
Crapper’s loodgietersbedrijf kreeg de opdracht loodgietersprojecten uit te voeren voor enkele zeer vooraanstaande klanten, waaronder de mensen in Westminster Abbey, Buckingham Palace, Windsor Castle en het Sandringham Estate. Helaas zijn de verhalen dat hij door de koningin tot ridder werd geslagen niet waar.
Thomas Crapper opende in 1870 ’s werelds allereerste badkamershowroom.
Dit is misschien wel Crappers grootste claim om beroemd te worden. In een tijd waarin het als ongepast werd beschouwd om lichaamsfuncties publiekelijk te erkennen, plaatste Crapper’s Marlboro Works showroom moedig functionerende toiletten – en klanten konden ze zelfs uitproberen voordat ze ze kochten. Volgens Snopes stelde een artikel in Plumbing and Mechanical Magazine dat Crapper “het best herinnerd kan worden als een handelaar in loodgietersproducten, een geweldige verkoper en een genie in reclame.”
De naam Thomas Crapper is nog steeds te zien op mangaten in Londen.
Als je naar Westminster Abbey gaat en naar beneden kijkt, zie je misschien een mangat met de naam Crapper. Volgens de Londonist zijn er in de stad ook nog originele Crapper-toiletten te vinden – compleet met kettingtrekkers – en voor zijn voormalige huis in de London Borough of Bromley is een gedenkplaat te zien ter nagedachtenis aan Crappers prestaties.