De afgelopen zeven maanden zijn weer een extreem uitdagende tijd geweest voor mij en mijn geestelijke gezondheid. In 2015 werd ik gediagnosticeerd met anorexia en een jaar lang onder de hoede van het ambulante team van YCED geplaatst. In de jaren die voorbijgingen, herstelde ik het gewicht dat ik verloor, maar nooit echt mijn slechte relatie met voedsel, in plaats daarvan, mijn ene verslaving vervangen door een andere – fitness en gezond eten. Eind 2019 viel ik terug met anorexia, verloor een aanzienlijke hoeveelheid gewicht in drie maanden, en werd in maart 2020 gediagnosticeerd met depressie en angst en geplaatst op antidepressiva medicatie. In de afgelopen zeven maanden heb ik ook weer geworsteld met zelfbeschadiging en ik vroeg me soms echt af waarom ik nog leef.
Tijdens deze beide periodes voelde ik me beschaamd en in verlegenheid gebracht, alsof mensen me anders zouden zien, negatief over me zouden oordelen en me niet zouden steunen. Ik heb me ook heel alleen gevoeld, omdat ik tot dit jaar nooit heb geweten hoe het voelt om depressief te zijn. Ik vond het erg moeilijk om de gedachten en emoties die me plaagden over te brengen. Dat is tot voor kort. Nu ik me aanpas aan een nieuwe dosis antidepressiva en me emotioneel stabieler voel, ben ik in staat geweest om te verwerken hoe mijn depressie zich in mij heeft gemanifesteerd. Ik vind het zo belangrijk om dit met anderen te delen, zodat lijders weten dat ze niet alleen zijn, en ouders, verzorgers, familieleden en vrienden van lijders kunnen begrijpen wat hun dierbare zou kunnen voelen. Ik weet dat er veel vooruitgang is geboekt wat betreft het meer geaccepteerd maken van een slechte geestelijke gezondheid, maar mijn ervaring is dat er nog steeds veel stigma’s kleven aan geestelijke gezondheidsproblemen omdat er nog steeds niet genoeg over wordt gesproken. Het is dus tijd om mijn verhaal te delen.
Het hebben van anorexia, is voor mij een methode geweest om weer enige controle over mijn leven te krijgen. Ja, ik heb lichaamsdysmorfie en vind het heel moeilijk om mezelf in mijn eigen huid te accepteren, maar de onderliggende redenen om mijn calorie-inname onder controle te houden, zijn gekoppeld aan de mogelijkheid om me ergens weer goed bij te voelen als andere dingen in mijn leven niet zo goed gaan. Ik begrijp waarom de mensen om mij heen het moeilijk vinden om zich in te leven, want terwijl ik verder herstel en mijn relatie met voedsel herstel, lijken mijn oude gedachten en gedragingen zelfs voor mij belachelijk. Ik dacht de hele tijd aan eten, telde in mijn hoofd voortdurend de ingenomen calorieën bij elkaar op, rekende uit wat ik later op de dag mocht eten, afhankelijk van de hoeveelheid beweging die ik had gedaan of de hoeveelheid gewicht die ik de laatste dagen was afgevallen. Ik hield me aan dezelfde voorverpakte, vooraf afgewogen voedingsmiddelen, zodat ik precies wist wat ik binnenkreeg, en waar mogelijk daagde ik mezelf uit om zo lang mogelijk niet te eten, alsof dit een prestatie was om trots op te zijn en me op de een of andere manier een beter mens maakte. Mezelf uithongeren en mijn gewicht zien dalen hielp me om me goed te voelen in een anders donkere wolk van zelfhaat, laag gevoel van eigenwaarde en mislukking.
Deze keer keerde de anorexia terug naast de depressie, en ik worstelde lange tijd om te begrijpen wat ik voelde en waarom ik het voelde. Soms voelde ik me gevoelloos, totaal afwezig van enige emotie, maar bij andere gelegenheden voelde ik me zo emotioneel dat ik urenlang hysterisch huilde, maar niet echt wist waarom ik huilde. Omdat ik me hopeloos en waardeloos bleef voelen, begon ik me terug te trekken van collega’s, vrienden en familie, ondanks dat ik me extreem eenzaam voelde, omdat ik het gevoel had dat ik geen medeleven of steun verdiende. Ik wilde al mijn tijd alleen doorbrengen, proberen mijn gedachten te ontvluchten, want ik wilde niemand tot last zijn, vooral mijn familie niet. Ook had ik geen idee hoe ik moest verwoorden hoe ik me voelde, en ik was bang dat niemand echt zou begrijpen hoe ik me voelde en hoe wanhopig ik was dat alle pijn en kwelling zou stoppen. Ik voelde me de hele tijd uitgeput en bracht menig dag liggend op de bank door, niet in staat om zelfs maar een glimlach te veinzen. Ik gaf nergens meer om, had geen interesse meer in iets waar ik vroeger van hield, verloor mijn eetlust waardoor de anorexia nog meer toenam, maar toch gaf ik er nog zoveel om dat ik niet kon werken, dat ik mensen teleurstelde en dat ik me een mislukkeling voelde.
Toen ik voor het eerst hulp accepteerde, wilde ik dat deze persoon de volledige verantwoordelijkheid voor me zou nemen, al mijn pijn zou wegnemen en me zou vertellen dat alles goed zou komen. Helaas was er niemand anders die mijn anorexia of depressie onder ogen kon zien en er voor mij vanaf kon komen. Mensen zijn in staat om me te helpen, en ik heb een geweldige familie en ondersteunend netwerk van collega’s en vrienden om me heen, maar ik ben het die verantwoordelijk moet zijn voor mezelf en de leiding moet nemen over mijn leven. Uiteindelijk heb ik dit ingezien, en met de hulp van mijn anti-depressieve medicatie, ben ik in staat geweest om mijn genezingsproces te beginnen. Ik wil graag een paar dingen met je delen die ik van deze moeilijke periode heb geleerd, in de hoop dat anderen er iets aan hebben.
- Les: word nooit zelfgenoegzaam!
Toen ik vijf jaar geleden een gezond gewicht had bereikt, hield ik op met analyseren en nadenken over hoe ik me voelde. Ik negeerde het feit dat ik lichaamsbeweging gebruikte als een middel om mezelf toe te staan te eten. Ik beperkte nog steeds mijn eetgewoonten en was nog steeds doodsbang om mijn verboden voedsel te eten. Toen, eind vorig jaar, verloor ik mijn blik volledig van de bal en voor ik het wist, kropen oude gewoonten weer in en was de aantrekkingskracht van anorexia gewoon te groot om tegen te vechten. Herstel is een keuze die je elke dag opnieuw moet maken, en dat is iets wat ik nu meer dan ooit waardeer.
- Les: iedereen zou op zijn minst een persoon moeten hebben bij wie hij of zij het gevoel heeft volledig open en eerlijk te kunnen zijn.
Ik heb het gevoel dat dit nog steeds een taboeonderwerp is en ik vind het nog steeds vreemd om te zeggen: “Ik heb therapie…” of “Mijn therapeut zei…”, maar doordat ik de ruimte heb om alles wat ik voel open en eerlijk te bespreken, heb ik zoveel geleerd over hoe mijn verleden en verschillende trauma’s ertoe hebben geleid dat ik de persoon ben geworden die ik nu ben. Mijn therapeut is geweldig in het ontwarren van al mijn emoties en ik leer hoe ik beter voor mezelf kan zorgen en hoe ik de moeilijkheden die ik heb gehad met mijn geestelijke gezondheid kan overwinnen. Het hebben van een therapeut maakt me geen zwak persoon; in feite is het ongelooflijk moedig om me open te stellen en pijnlijke herinneringen te delen met een vreemde in de hoop een gelukkiger toekomst te bevorderen. Sinds kort schrijf ik ook al mijn gedachten op papier, want alleen al door ze op te schrijven merk ik beter hoe ik me voel en hoe ik kan proberen dingen te verbeteren voor een betere toekomst.
- Les: Kennis is macht!
Gelukkig genoeg konden de NHS en hun hulpinstanties er deze keer niet voor me zijn, dus moest ik de moed opbrengen om alles alleen onder ogen te zien (voordat ik mijn privétherapeut vond). Er zijn veel geweldige bronnen van informatie die er zijn, vooral op sociale media, en het was door contact op te nemen met BEAT op Twitter dat ik leerde van een prachtig boek dat echt resoneerde met mij, die spreekt over manieren en middelen om een aantal van de problemen die ik heb met voedsel aan te pakken. Ik heb ook gratis cursussen gevolgd om me te helpen mijn angst, depressie en anorexia beter te begrijpen en dit heeft me duidelijk gemaakt waarom ik waarschijnlijk vatbaarder ben voor deze aandoeningen dan sommige andere mensen. Er zullen niet altijd andere mensen zijn om ons te helpen, dus moeten we in staat zijn onszelf te helpen, hoe onmogelijk dit soms ook voelt.
- Les: Laat de mensen om je heen helpen.
De mensen om wie je geeft zullen je niet als een last zien, dat is slechts wat je geest je wil doen geloven. Het is heel belangrijk om mensen om je heen te hebben die aanvoelen wanneer je je slecht voelt, die weten hoe ze je kunnen opvrolijken, die weten of je tijd en ruimte nodig hebt of juist betrokkenheid en afleiding, want herstel is op zijn zachtst gezegd een behoorlijk eenzame plek. Laat je dierbaren de dagen net dat beetje draaglijker maken.
- Les: je geestelijke gezondheid definieert je niet.
Ik worstel hier nog dagelijks mee, maar ik weet diep van binnen dat het waar is, omdat ik zelf nooit alleen naar iemands geestelijke gezondheidsproblemen zou kijken. Het is slechts een deel van wie je bent en de mensen die echt om je geven zullen dit zien en helpen om het een kleiner deel van jou te maken, terwijl ze alle prachtige eigenschappen die ons maken tot wie we zijn naar buiten brengen en koesteren.
Ik kan deze blog niet beëindigen door te zeggen dat herstel gemakkelijk is, want herstel is eigenlijk verdomd moeilijk (zeker het moeilijkste wat ik ooit heb meegemaakt)! Je moet elke dag zonder mankeren tegen je demonen vechten, en dat is emotioneel uitputtend. Maar wat ik kan zeggen van de afgelopen weken is dat de strijd zo ontzettend de moeite waard is. Het zal pijnlijk zijn, en er zullen tegenslagen zijn, maar dat is niet erg, want als je je volledig inzet voor je herstel en er al je energie aan besteedt, zul je het halen. Ik weet dat het heel cliché is, maar het leven is te kort, dus besta niet alleen, ga erheen en vecht om het leven te leiden dat JIJ wilt en verdient.
Geschreven door Una Clifford
Gastbijdrager
DON’T SUFFER IN SILENCE
Wij geloven in het inspireren en empoweren van alle vrouwen om verder te gaan dan destructieve coping-strategieën en te leren hoe ze kunnen houden van wie ze werkelijk zijn. Er ligt een zinvollere toekomst op je te wachten, vrij van trauma’s, eetstoornissen, lichaamsdysmorfie, angst en depressie, en wij zijn er om je de weg te wijzen. Neem vandaag nog vertrouwelijk contact op met ons vriendelijke adviesteam om meer te weten te komen over hoe onze polikliniek en/of ons online programma op jou kunnen worden afgestemd.
Verschrijf voor ons
Heb je een verhaal of leerervaringen te delen over je mentale gezondheid? Dan horen we graag van je. Of je nu wilt vertellen over je eigen herstelproces of hoe je een dierbare hebt geholpen met zijn of haar genezing, je kunt anderen die iets soortgelijks meemaken hoop geven. We staan open voor alle ideeën en je kunt absoluut anoniem blijven als je dat liever hebt.