Ik verdien al meer dan 20 jaar de kost als fotograaf, en ik heb in die tijd duizenden euro’s aan apparatuur verzameld. Ik heb de nieuwste Canon DSLR’s, een complete serie lenzen, flitsers, lichtstatieven, gels, filters, softboxen, statieven en zelfs wat video- en audioapparatuur.
Maar wat vaak het grootste verschil maakt in de kwaliteit van mijn portretten is een eenvoudige reflector van 20 dollar. Ik ga nooit van huis zonder een reflector, en dat zou jij ook niet moeten doen.
Bij buitenportretten denken veel fotografen in de eerste plaats aan de achtergrond – maar de profs kijken eerst en vooral naar de kwaliteit van het licht. Zij weten bijvoorbeeld dat een portret met slechte bovenverlichting niet werkt, hoe gaaf de achtergrond ook is.
Een reflector kan je helpen slecht licht te redden, en goed licht omtoveren tot iets magisch. Je kunt je reflector van onderaf gebruiken om schaduwen op te vullen, of van bovenaf om storend licht tegen te houden. Je kunt de zon weerkaatsen op een zilveren reflector om een hoofdlicht te creëren, of je kunt een reflector met een zwarte kant gebruiken om diepere schaduwen te creëren. Je kunt zelfs op je reflector gaan zitten om je broek schoon te houden als je buiten fotografeert, of hem dramatisch openklappen om jonge kinderen te verblinden.
De meeste foto’s in dit artikel zijn gemaakt met een 5-in-1-reflector die je voor minder dan $20 kunt kopen. 5-in-1 verwijst naar het feit dat de reflector en de hoes kunnen worden gecombineerd om u vijf verschillende opties te geven: witte, zilveren, gouden en zwarte zijden, evenals een diffuser.
Hier zijn zes tips om u te helpen een reflector te gebruiken om uw foto’s te transformeren.
Gebruik een reflector voor invullicht
Het meest traditionele gebruik van een reflector is gewoon om licht in de schaduwen te reflecteren. Ik nam mijn vrouw Karen mee naar het park om dit te demonstreren.
Op de foto links (boven) is Karen in mooi zacht licht gefotografeerd, maar er zijn nog vrij diepe schaduwen onder haar ogen en kin. Op de rechterfoto houdt ze echter een reflector om haar middel. De schaduwen in haar gezicht zijn merkbaar lichter en er is een subtiel flitslicht (een reflectie van de reflector) in haar ogen. Als ze een ouder iemand was met een huid met meer textuur, zou het contrast nog dramatischer zijn.
Natuurlijk wil je niet altijd de schaduwen op deze manier invullen, maar als je iemand probeert te flatteren, helpt het bijna altijd.
Je hebt niet eens een officiële fotoreflector nodig. Alles wat licht reflecteert, werkt. In geval van nood heb ik van alles gebruikt, van oude kranten tot iemand in de buurt met een wit overhemd aan.
Gebruik een reflector als belangrijkste lichtbron
Dit is een van mijn favoriete reflectorbewegingen, en het is een gemakkelijke manier om je vrienden en familie te verbazen.
Je plaatst je onderwerp zo dat het licht van achteren op hen valt, en dan gebruik je een reflector om het licht terug te kaatsen in hun gezicht. Je krijgt mooi zacht licht op het gezicht van je onderwerp, met een dramatische rand licht op de achterkant van hun hoofd. De enige truc is om je zo te positioneren dat het licht niet recht in je lens valt en lensflare veroorzaakt (tenzij je van die look houdt natuurlijk).
In de bovenstaande foto raakt de zon de linkerkant van het gezicht en de arm van mijn onderwerp. Het licht van een reflector kaatst een deel van de zon terug om haar gezicht te verlichten.
Je ziet misschien ook de geringe scherptediepte in de foto hierboven. Als je belicht met een reflector, kun je de sluitertijd zo veel opvoeren als je wilt om een groot diafragma mogelijk te maken (deze foto is gemaakt bij 1/1250s bij f/2.0 met een 50mm-lens). Als je een flitser zou gebruiken om ditzelfde effect te bereiken, zou je je sluitertijd moeten verlagen (tot 1/250s of wat overeenkomt met de synchronisatiesnelheid van je camera) om te synchroniseren met de flitser, waardoor je een kleiner diafragma en een grotere scherptediepte nodig zou hebben (wat de hele look om zeep helpt).
Ja, ja, sommigen van jullie denken ongetwijfeld: “Hoe zit het dan met snelle synchronisatie?” Nou, ja, dat zou je hetzelfde effect kunnen geven als je de juiste apparatuur had (en wist hoe je dat voor elkaar moest krijgen). Of, weet je, je kunt gewoon een oude krant als reflector gebruiken.
Voor het bovenstaande voorbeeld heb ik Karen tegen een boom gezet en haar nichtje Claudia op een afstand van ongeveer 1,5 meter een beetje zonlicht op haar laten weerkaatsen. Op deze afstand lijkt het licht van de reflector meer afkomstig van een rasterpunt of snoot (hard licht) – met andere woorden, het is een gerichte en dramatische lichtbundel (zie de lichtval op haar benen). Het is een coole look die je kunt namaken met een reflector, een paar meter aluminiumfolie, of je badkamerspiegel. Je vrienden zullen onder de indruk zijn en vragen welke apparatuur je hebt gebruikt (en je familie zal vragen wat er met de badkamerspiegel is gebeurd).
Voor een kleine variatie op deze techniek hebben we de reflector iets achter het onderwerp geplaatst (ten opzichte van de camera) om een dramatisch lichtrand op het gezicht te creëren in een profielopname (zie hieronder).
Gebruik een reflector om licht te blokkeren
Soms sta je in prachtig, schaduwrijke licht onder een boom, behalve die vervelende zonnestraal die door de bladeren heen zijn weg vindt om het linkeroor van je onderwerp te verlichten. Als dat gebeurt, maak je van je reflector een lichtblokker (ook wel vlag of gobo genoemd).
Een paar jaar geleden maakte ik een zwangerschapsportret in een plaatselijk park toen een krantenfotograaf een foto van me maakte terwijl ik mijn reflector als gobo gebruikte (zie de foto hieronder). Als je naar de reflector kijkt, zie je de felle vlekken zonlicht die hij tegenhoudt (stel je voor hoe die vlekken de uiteindelijke foto zouden hebben verpest als we ze niet hadden tegengehouden!)
Gebruik een zwarte reflector om meer dramatische schaduwen te creëren
Soms, wil je de schaduwen juist verdiepen. Ik gebruik deze techniek de hele tijd in mijn headshot-studio. Hieronder zie je een foto van mij met een witte achtergrond. In de eerste opname heb ik een zilveren reflector tegenover het hoofdlicht, die licht naar mijn linkerwang stuurt. Op de tweede foto heeft de reflector een zwarte kap, die het weerkaatste licht opslokt en een donkere schaduw op de wang achterlaat.
Behoudens de kleine verandering van het letterlijk omdraaien van de reflector van de ene naar de andere kant, is de lichtopstelling identiek, maar het effect is behoorlijk dramatisch. (Voor de liefhebbers van studioverlichting: mijn hoofdverlichting hier is een grote softbox, en er zijn twee kale lampen op de achtergrond gericht om ervoor te zorgen dat die mooi helder wit is)
Dit is dezelfde techniek die wordt gebruikt in het beroemde Steve Jobs-portret, waar hij zijn hand op zijn kin heeft. Naast het creëren van een beetje drama, kun je deze techniek ook gebruiken om iemand een fotografische facelift te geven door pondjes van de donkere kant van hun gezicht en onder hun kin weg te snijden.
Wie houdt de reflector vast?
Je zegt misschien tegen jezelf: “Maar ik heb geen assistent! Wie houdt de reflector voor me vast?” Ik heb meestal ook geen assistent, maar er is vaak wel iemand in de buurt die graag wil helpen, of het nu een familielid, voorbijganger, stagiair, bruiloftsgast, enz. is. Soms kun je zelfs het onderwerp van de foto zelf de reflector laten vasthouden. Als je in de studio bent, of buiten op een dag zonder al te veel wind, kun je je reflector natuurlijk ook gewoon op een standaard zetten (zoals op de studiofoto’s van mij hierboven).
Op de foto hieronder maakte ik trouwportretten op een strand in de Florida Keys. Mijn reflector-assistent die dag was een van de bruidsmeisjes, die het erg leuk vond om haar vriendinnen te helpen met hun portretten.
Reflectoren in de omgeving
Als je reflectoren eenmaal onder de knie hebt, zul je waarschijnlijk overal gereflecteerd licht zien. Ooit een wit gebouw gezien dat door de zon wordt bestraald? Nou, dat is niets anders dan een gigantische reflector! Afhankelijk van wat er omheen staat, heb je misschien wel een gigantische studio zonder huurkosten gevonden.
Bedenk wel, alles wat genoeg licht reflecteert kan als reflector werken. Een bakstenen gebouw, een grote vrachtwagen, of een zwerm meeuwen die op het juiste moment langsvliegt – het werkt allemaal!
Een reflector gebruiken: laatste opmerkingen
Hoewel ze misschien niet zo sexy zijn als flitsersets, kunnen reflectoren vaak vergelijkbare of superieure resultaten opleveren voor je portretten en zijn ze goedkoper en gemakkelijker te gebruiken. Ik laat nog een paar voorbeeldfoto’s zien, gemaakt met niets meer dan een reflector.
In de kinderportretten hieronder valt op dat er in beide gevallen licht achter de kinderen is, maar dat er nog steeds prachtig licht op hun gezichten valt. Hetzelfde geldt voor de portretten van de atleten.
Als laatste beeld, laat ik jullie achter met een groep bruiloftsgasten die zo gecharmeerd waren van mijn reflector dat ze er een foto mee wilden maken. Hopelijk hebben jullie snel dezelfde gevoelens voor je eigen reflector!
