Leestijd: 7 minuten
Wanneer je denkt aan de grote Europese steden die mensen meestal bezoeken, raak je bekend met de namen die opkomen: Barcelona, Amsterdam, Berlijn en Parijs. Krakau, de tweede stad van Polen en voormalige hoofdstad, wordt nauwelijks genoemd.
Ik heb een jaar in Krakau gewoond en ben hopeloos gevallen voor haar charmes, haar verwondering en haar betoverende straten. Krakau ziet eruit als een stad die zo uit een Disneyfilm komt. Geplaveide straten met door paarden getrokken koetsen, prachtige pleinen omringd door mooie gebouwen en kerken, en een enorm kasteel dat het kasteel van Assepoester een run voor zijn geld geeft.
Hoewel ik waarschijnlijk al meer dan genoeg enthousiasme heb getoond, volgen hieronder zes redenen waarom je dit onderschatte juweeltje zou moeten bezoeken.
Krakau: de bezienswaardigheden
Als een stad al zo lang bestaat als Krakau, zijn er genoeg interessante dingen te zien en te doen.
Wawel Kasteel
In de buurt ligt de Wieliczka Zoutmijn. Dit labyrint, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, herbergt spelonkachtige zalen vol ingewikkeld zoutsnijwerk, waaronder een grote zaal met een reusachtige replica van Het Laatste Avondmaal van da Vinci aan de muren. Mijn gids moedigde ons aan om aan de muren te likken om te bevestigen dat het allemaal zout is – terwijl niemand anders dat deed, genoot ik van de gelegenheid (en kan bevestigen dat het inderdaad zout is).
De fabriek van Oskar Schindler – waar de film Schindler’s List van Liam Neeson over ging – is nu een museum dat open is voor het publiek, en biedt een interessante blik op het leven in Krakau tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Er is ook een meeslepende communistische rondleiding door industriegebied Nowa Huta in een authentieke auto uit het communistische tijdperk. Het toont de grijze realiteit van Polen onder het communisme, met een stop bij musea en een restaurant in communistische stijl om een ervaring te bieden die je waarschijnlijk niet op veel andere plaatsen zult vinden.
Stalinistische architectuur in de buitenwijk Nowa Huta, Krakau
Naar het noorden van de oude stad liggen de Florian’s Gate en het Barbican. Dit zijn gebouwen uit de 14e en 15e eeuw die deel uitmaakten van de stadsmuren van Krakau, bedoeld als bescherming tegen vijandelijke indringers. Wonder boven wonder ontsnapten de gebouwen van Krakau ongedeerd aan de Tweede Wereldoorlog, en ondanks het feit dat ze honderden jaren oud zijn, zijn ze goed onderhouden en zeker de moeite waard om te verkennen.
Net buiten Krakau ligt Auschwitz, de beruchte plaats van een van de grootste tragedies uit de geschiedenis. De rondleidingen zijn respectvol, emotioneel en goed geïnformeerd, en zijn waarschijnlijk iets wat je nooit zult vergeten. (Als u wilt weten wat u kunt verwachten bij een bezoek aan Auschwitz, hier is een gids.)
Krakau: de geschiedenis
Eeuwen geschiedenisboeken zouden gewijd kunnen worden aan de geschiedenis van de oude stad, en in feite zijn er al vele geschreven. Van belegering door de Mongolen tot de heldendaden van Schindler’s fabriek, Krakau heeft meer dan zijn deel aan ellende gehad, maar dat is alleen maar opgelost om het sterker en meer innemend te maken.
Hartige straten in het hedendaagse Krakau
De beste historische gril is misschien wel die van de Hejnal Mariacki. Vanuit de indrukwekkende Sint-Mariabasiliek wordt elk uur een deuntje op een trompet gespeeld dat abrupt eindigt. Volgens de legende speelde een schildwacht, toen de Mongolen in 1241 binnenvielen, het deuntje om alarm te slaan, maar hij werd door een pijl gestoken voordat hij het kon afmaken, vandaar het abrupte einde. Ik nam altijd de tijd om te stoppen en te luisteren; Krakau is een geweldige plek om na te denken en niet alleen over de geschiedenis te leren, maar misschien zelfs iets over jezelf.
KIJK OOK OP ONS GROEPENVAKANTIEBELEID IN POLEN
Krakau: het eten
Je bent waarschijnlijk wel bekend met pierogi, maar de Poolse keuken heeft zoveel meer te bieden – laten we niet vergeten dat bagels hier zijn uitgevonden!
Weinig dingen zijn warmer op besneeuwde, winterse dagen dan een stevige portie zurek, een roggesoep die vaak wordt geserveerd in een broodkom met een ei en vlees in het midden, of de bekendere borsjt – een lichtgevende, paarsgekleurde bietensoep. Voor een authentieke ervaring moet u eens gaan eten in een bar mleczny, oftewel een melkbar. Oorspronkelijk een goedkope eetgelegenheid gesubsidieerd door de communistische regering, zijn het nu geweldige plaatsen om traditionele Poolse gerechten te eten tegen prijzen die je niet zult proberen te geloven. Een portie vleespierogies van Milkbar Tomasza elke dag moet me ongeveer tien pond hebben doen aankomen toen ik daar was (de moeite waard).
Traditionele Poolse gerookte kaas op een openluchtmarkt in Krakau
Foodie tip van Eliza Korzeniewska, een Intrepid reisleidster in Centraal- en Oost-Europa:
Ik raad je aan een bezoek te brengen aan de Stary Kleparz-markt, waarschijnlijk de oudste nog in bedrijf zijnde markt in Krakau. Het is op loopafstand van de oude stad (dus handig), maar heeft nog steeds een zeer lokale sfeer. Als u ’s morgens vroeg komt, zult u zich mengen tussen de plaatselijke bevolking die er hun dagelijkse boodschappen komt doen. Er wordt weinig Engels gesproken, maar dat hoort bij het avontuur!
Een andere must-visit is Pod Wawelem aan de voet van het Wawel Kasteel. De traditionele inrichting en de muziek binnen vormen de perfecte begeleiding van de enorme kannen bier en de Man vs Food-serviesporties van gegrild vlees die worden aangeboden. Het wordt steeds meer en meer vegetarisch vriendelijk, ook, met restaurants zoals zoals Glonojad net ten noorden van de oude stad blijkt te zijn een hit bij zowel de lokale bevolking en toeristen.
5 REDENEN WAAROM POLEN EUROPA’S MEEST ONDERgewaardeerde BESTEMMING IS
Krakau: de cafés
Polen heeft de westerse koffiescene met twee handen aangegrepen en heeft hippe koffietenten die niet zouden misstaan in Portland, OR. De populaire Charlotte’s Bistro in het hart van de oude stad – die ook als bakkerij dienst doet – is een goede plek voor het ontbijt, maar de beste koffietentjes vind je bij de universiteit aan de Krupniczka straat.
Karma Coffee is een instituut in Krakau, terwijl Cafe Tektura iets verderop alle top-knots en brouwmethodes biedt die je maar kunt wensen.
Café Tektura
Vol jonge professionals en hippe studenten zijn de koffiebars in Krakau geweldige plekken om te weten te komen wat er in de stad gebeurt en je broodnodige dosis cafeïne te krijgen.
BEZOEK KRAKOW OP DEZE 15-daagse ‘BEST OF CENTRAL EUROPE’ TOUR
Krakau: de bars
De bars van Krakau zijn zowel in kwaliteit als in aantal hoog, en zorgen voor een aantal onvergetelijke nachten. Van de spotgoedkope studentenfavoriet Bania Luka tot de chique cocktail op het dak Taras Widokowy, er is hier voor elk wat wils.
Voor een nacht waarin je je terug in de tijd waant, moet je naar de Joodse wijk Kazimierz. Met meer bars dan je kunt tellen, allemaal gecentreerd rond een plein, zul je moeilijk een betere plek vinden om te drinken in Europa.
Bars als Alchemia en Dawno Temu Na Kazimierz lijken wel teruggeworpen op een vervlogen tijdperk; het meubilair is krakkemikkig en van hout, de inrichting heeft dezelfde rustieke charme en de nieuwsgierige sfeer is iets wat je echt moet ervaren – deze bars zijn anders dan alle andere bars waar je eerder bent geweest, met Alchemia waar je door een kast klimt alsof je Narnia binnengaat.
Alchemia
Ook in Kazimierz vind je tafels met antieke Singer-naaimachines en schommels die aan het dak hangen om als barstoelen te fungeren, zodat je volop de gelegenheid hebt om ieders Instagram-feed te spammen en ze überjaloers te maken.
8 PLAATSEN WAAR JE NIET WIST DAT JE MOEST ZIEN IN OOST-EUROPA
Krakau: de prijzen
De kers op de taart moeten de prijzen in Krakau zijn. Voor een chique maaltijd, drankjes en nagerechten kun je moeilijk meer dan $10 uitgeven, en als je in een melkbar eet, kun je dat bedrag halveren en krijg je wisselgeld terug. Een lokaal biertje proeven kost niet meer dan $3 en een glas wijn is ongeveer hetzelfde.
Lokale rondleidingen en entrees voor musea zijn ook aanzienlijk goedkoper dan in andere West-Europese steden, zodat je geen excuus hebt om niet een beetje cultuur op te snuiven en een heleboel bezienswaardigheden te bekijken.
St. Maria Basiliek: De kleine prijs die je betaalt om naar binnen te gaan meer dan waard
Ondergewaardeerd – maar niet voor lang
Niets blijft voor altijd verborgen, en het zal niet lang duren voordat je mensen hoort praten over “die ene keer, in Krakau”. Het is een stad met een rijk verleden, maar het hoofd is stevig op de toekomst gericht. De internationale keuken, trendy bars en hippe koffiehuizen hebben Krakau echt op de kaart gezet en brengen steeds meer mensen naar de geplaveide straten.
Over een paar jaar wordt er over gesproken in dezelfde trant als over Praag of Boedapest, dus zorg ervoor dat u er als eerste bent voordat die melkbars veranderen in koffieketens.
Wilt u de geneugten van deze prachtige stad zelf zien? Bekijk dan onze reeks avonturen in kleine groepen in Polen.